Выжить, чтобы умереть - Сергей Станиславович Юрьев

навсегда осталось в прошлом, о чем давным-давно стоило забыть. Но, кажется, сама вселенная мстит человеку за то, что тот утратил чувство страха, что нет в нем больше благоговейного трепета перед ее безбрежностью. Она показывает ничтожному, мелкому, смертному существу, где на самом деле его место. Мокрое шоссе летело навстречу, по лобовому стеклу, о которое разбивались частые капли дождя, метались щетки дворников. Отец дремлет рядом на водительском месте, положившись на автопилот и навигатор. На заднем сиденье спят мама и старшая сестра, утомленные долгой дорогой. Впервые за два года отец, мелкий земский чиновник, получил отпуск, и вот – не слишком многочисленное, не слишком счастливое и не слишком состоятельное семейство мчится прочь от надвигающейся осенней слякоти, чтобы захватить последние ясные деньки у теплого моря. Это видение повторялось едва ли не каждый третий переход, и сейчас хотелось, чтобы оно прервалось до того момента, когда в огромную сосну, стоящую у обочины шоссе, ударила молния, и дерево, мгновенно превратившееся в факел, начало медленно валиться на дорогу.

С того момента он жил в мире, где уже нечего терять. Возможно, если бы не эти постоянные возвращения в то страшное мгновение, боль могла постепенно отступить. Только это порой заставляло его жалеть о выбранной профессии. Впрочем – нет, выбора не было. Выбор сделали за него.

Над ухом защелкал метроном, отсчитывая последние секунды перед выходом в обычное пространство. Хотя какие могут быть секунды там, где и времени-то быть не должно? Времени нет, но его ощущение почему-то есть…

Как и было обещано, транспортное судно класса «Циклоп» тут же появилось на мониторе квантового прицела, боевые системы перехватчика мгновенно активировались, нащупывая заданную цель. Но между добычей и охотником оказался еще один объект – здоровенный корабль-заправщик, из-за которого транспорт едва высовывал лишь ходовую рубку. Конечно, как же его могло не быть… Не учли. Три минуты… Десять секунд уже прошло. И выход, похоже, один: общим залпом разнести вдребезги непредвиденное препятствие, а тем, кому повезет, пролететь невредимыми сквозь ливень разлетающихся обломков, действовать строго по плану, будь он трижды неладен… Командор, не глядя, ткнул пальцем в сенсорный пульт и перевел на себя управление огнем всей эскадрильи. Кроме Майи – в суматохе как-то забыли перепрограммировать систему управления ее перехватчика на общую командорскую волну. А может, и не забыли? А может, и намеренно кто-то зачем-то оставил ей возможность не подчиниться, вести себя как вздумается?

Десятки пылающих лучей вонзились в огромную тушу корабля-заправщика, его корпус начал раскаляться, и вскоре прямо по курсу начала разгораться желтая звезда, медленно, слишком медленно увеличиваясь в размерах. Эскадрилья, набирая скорость, устремилась ей навстречу – в самое пекло.

– В чем дело?! – Это кричала Майя, похоже, единственная, для кого смысл маневра оказался непонятен.

– Делать как все! – распорядился командор ледяным голосом, но она явно не собиралась подчиняться. На бортовом мониторе было видно, как одна из пяти голубых точек начала уклоняться от общего курса, стремясь обойти неожиданное препятствие.

Зря это она, зря… Когда раскаленная плазма и обломки начнут разлетаться в разные стороны, самым безопасным местом будет именно эпицентр взрыва. Не было никаких расчетов – их просто некогда было делать. Сработал какой-то неведомый инстинкт, выработанный годами, который подсказывал, что принято единственно верное решение и другого варианта нет. Конечно, можно было просто остановиться, взять обратный курс, вернуться на базу, а потом сослаться на то, что в самом полетном задании не были учтены все вероятные ситуации. Но это наверняка означало бы конец всем надеждам на светлое будущее. Лучше умереть сейчас, чем потом влачить жалкое существование без надежды на спокойную жизнь после отставки. Лучше добиться успеха любой ценой, чем возвращаться, поджав хвост, лишь потому, что кто-то наверху что-то не додумал. На то и существует флот, чтобы исправлять чьи-то ошибки. Ни шагу назад! За нами Земля!

Крупный обломок скользнул рядом, едва не задев обтекатель кабины, а впереди разрастался огромный огненный шар. Вся масса атакуемого объекта должна превратиться в энергию, иначе молодецкая атака превратится в глупую выходку придурков, которым жизнь не дорога. Но вся масса в энергию превращаться не желала, и экран квантового радара рассекли алые линии разлетающихся обломков. Траектория одного из них пересеклась с голубой точкой истребителя штурмана Кныша, и та исчезла без следа. Прощай, штурман, прощай, товарищ… Не ты первый, не ты последний. Сейчас не время думать о потерях. О павших позаботимся потом.

Наконец-то огненный шар начал превращаться в огненный «бублик», сквозь дырку которого радар разглядел очертания грузового корабля. Транспортное судно класса «Циклоп»… Пять лучевых пушек «Слепень» и ракетный комплекс «Трезубец». Третья степень готовности. Время приведения в боевое состояние – полторы минуты. Те самые полторы минуты, которые почти прошли, пока эскадрилья возилась с заправщиком. Но и это – не повод для отступления. Есть еще несколько секунд, чтобы дать залп и начать маневр уклонения от встречного удара. Выстрелить-то противник успеет, а вот попасть – едва ли… Но есть приказ – корабль не уничтожать, так что придется стрелять лишь на одной сотой мощности орудий. Но прежде чем лучи долетели до цели, грянул ответный залп, и автоматически сработала система уклонения. Сейчас лучше было вообще не шевелиться, поскольку маневр был рассчитан на ускорение с предельными перегрузками: малейшее движение – и инвалидность обеспечена. Из-под потяжелевших век он успел увидеть, как с экрана исчезла еще одна голубая точка. Нет больше мичмана Лотаря… А Майя? А где, интересно, Майя, советник третьего ранга, ответственный за проведение операции? Может быть, уже улетела нести ответственность? Может, и улетела… Но одно дело сделано. Командор не сомневался в точности залпа. А вот удастся ли двум оставшимся истребителям расправиться с эскадрой Байяра Тита – это уже вопрос. Непростой вопрос, даже если новый противник не подозревает о засаде, даже если удастся перехватить его именно в момент выхода из пойнт-тоннеля, когда любой корабль на какое-то мгновение практически беззащитен.

Перегрузки начали постепенно ослабевать, и пора было становиться на новый боевой курс. А вот и Майя! Не сбежала, значит… Значит, уже не два, а все-таки три истребителя встретят пиратский флот, а это повышает шансы на успех примерно в полтора раза. Первая хорошая новость за последние две минуты. Не забыть бы только одновременно с первым выстрелом снять маскировку, а то не видать остаткам шестой эскадрильи ни славы, ни орденов, ни премиальных. Спишут инцидент на разборки между пиратами, и хрен что докажешь.

– Где вы были, советник