Выжить, чтобы умереть - Сергей Станиславович Юрьев

– Загуляла девка! – прокомментировал ситуацию мичман Дуло, который явно не знал, что делать: то ли скорбеть о погибших, то ли радоваться, что ему посчастливилось выжить.

– После объясню, – совершенно не по уставу ответила Майя, – не до того сейчас, командор.

Действительно, было уже не до того. Прямо по курсу одна за другой зажглось несколько ярких золотистых вспышек, и огонь надо было открывать прежде, чем вражеские каравеллы материализуются в обычном пространстве – пока лучи долетят до целей, они и появятся. Если, конечно, дальше все пойдет как по маслу… После того, что уже произошло, надеяться на это было глупо, но очень хотелось. Но… Когда первая цель превратилась в огненный шар, зажглась девятая точка выхода из подпространства, потом десятая, одиннадцатая, двенадцатая. Вот тебе и «восемь каравелл»… Лишь за долю секунды до того, как взорвалась третья цель, командор успел заметить, что никакая это не каравелла FJ111, а обыкновенный беспилотник-мишень, бочка с мотором. Тот, кто действительно все это придумал, даже не счел нужным применить хоть какую-то маскировку.

Командор успел перевести огонь на девятую точку перехода, надеясь, что там-то уже появится реальный противник, но его расчет оправдался чуть раньше, чем хотелось бы. В огненный шар превратился истребитель мичмана Дуло, а затем сразу несколько оранжевых лучей впились в борт флагмана эскадрильи, продавливая защитное поле. Оставалось только катапультироваться. Стоит только дотянуться до зеленой кнопки, и кабина истребителя превратится в спасательную капсулу, которая через несколько секунд ускорения нырнет в «кротовую нору», а та вынесет обратно – к точке старта. Интересно, мичман Дуло успел смыться? А где Майя? Нет Майи… И даже истребитель с экрана исчез. Ловко. Да так и не бывает. Взрыва не было. Никто никуда не убегал. А истребитель исчез. И непонятно, почему пираты не включают свои лучевые пушки на полную мощность. Почему они пытаются аккуратно вскрыть истребитель, как консервную банку, вместо того чтобы просто уничтожить противника? Это же не крейсер, не боевая станция, это не та боевая единица, что способна какое-то время противостоять удару любой мощности. Это просто скорлупа, просто жестянка, просто раковина… Человек – это моллюск космоса, способный жить лишь внутри своей раковины! Это мысль… Это надо запомнить. После Тартесского конфликта, помнится, репортеры проходу не давали, пытаясь добиться от него «нескольких слов» о славных баталиях и громких победах. Но не то что говорить – помнить не хотелось об этой «игре в котхи – мышки»…

Командор поймал себя на том, что уже, наверное, не первую секунду давит на кнопку аварийного отделения спасательной капсулы, но в ответ из-под приборной доски доносится лишь какой-то треск. Все – момент упущен. Остается только с честью погибнуть, уйти на дно, не опуская флага. Прощай, пенсия! Прощай, дом на берегу океана! Прощай, Земля!

Страха не было, но и умирать не хотелось. Хотелось добраться до тех, кто придумал эту «операцию», и подробно объяснить им, кто они такие есть. Рассчитывать на большее было глупо. Сейчас вообще было глупо на что-либо рассчитывать. Жестянку вскроют, и к пиратскому столу подадут деликатес – мясо командора под винным соусом.

Борт каравеллы, окрашенный в ярко-рыжий цвет, уже занял половину видимого пространства, и пальба прекратилась. А если вдруг совершенно случайно окажется, что хоть один из четырех протонно-плазменных генераторов остался цел? Хватит одного выстрела, чтобы разнести вдребезги пиратский корабль. Они даже сняли защитное поле – вероятно, чтобы выпустить челнок с группой захвата. Как будто им есть чем поживиться на борту полудохлого истребителя. Что ж, ребята… Дураков надо учить. На удивление, сработали даже два генератора, и протонные лучи впились в корпус вражеского корабля, мгновенно продырявив его насквозь. Еще доля секунды, и масса его превратится в энергию, сжигающую все в радиусе сотен миль. Хоть какой-то привкус победы… И смерть – легкая и быстрая.

Но еще через мгновение под обшивкой что-то коротнуло, лучи поблекли, а потом и совсем исчезли. Из пробоины в борту каравеллы вырвался сноп пламени и тут же погас. Оставалось только ждать, когда к неподвижному истребителю причалит челнок с группой захвата. И нет даже возможности пустить себе пулю в висок, поскольку личного оружия пилотам истребителей по уставу не положено.

Глава 5

Порой из самых корыстных побуждений люди делают то, что крайне необходимо для общего блага.

Марк Авель. Философия государства

Корабль ремонтников наконец-то отчалил, и Анне оставалось только тихо радоваться тому, что ее попытка к бегству провалилась. Эти парни, похоже, были не меньшими негодяями, чем ее похититель. Во всяком случае, остаться с Тейлом было сейчас явно безопаснее – он, по крайней мере, относился к ней исключительно как к товару, как бесценному грузу, который надо доставить в целости и сохранности в конкретное место, чтобы получить конкретные деньги. Так что пока можно укрыться в своей каюте, куда он доступа не имеет, прилечь в постель и постараться заснуть. А пока не пришел сон, будет время поразмыслить, что делать дальше. Помнится, эта зануда, фрейлина Амалия, как-то говорила, что самые стоящие мысли приходят в тот момент, когда разум погружается в сон. В любом случае стоит отдохнуть и успокоиться.

Она заперла за собой дверь, разделась, бросив комбинезон в кресло, забралась под одеяло, и щелчком пальцев выключила освещение, но тут же включила его вновь. Темнота пугала. Казалось, что она – навсегда, что из нее уже не удастся выбраться. Анна лежала, глядя в потолок, и сна почему-то не было ни в одном глазу. Оставалось лишь лежать и думать, думать и лежать…

Конечно, все эти сказки о Гангейском аукционе и прочие угрозы с его стороны – всего лишь дурацкие страшилки… Нет, Тейлу, конечно, нужна была не яхта и не бриллианты короны. Он слишком легко расстался с двумя камнями, каждый из которых стоил целое состояние. «Все, что имело на этой планете хоть какую-то ценность, находится здесь, на этой яхте…» Да, похоже, вознаграждение его ждет немалое – такое, что многократно окупит его труды и риск, которому он подвергался все последние полтора года. Да какая разница! Все равно случится то, что должно случиться. Гадать сейчас бесполезно. Есть два варианта: либо терпеливо ждать, когда все прояснится само собой, либо найти способ заставить Тейла сказать всю правду. Он, конечно, ничего не скажет, пока она в его власти, а не наоборот. Едва ли удастся еще