Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Чжоу Минжуй с самого начала взвешивал все за и против. Большее количество «собраний», несомненно, позволит ему узнать больше о тайнах Потусторонних и мистических знаниях, что поможет в будущем вернуться домой. Например, на следующем «собрании» он сможет услышать формулу зелья Зрителя. Кроме того, это поможет ему получать информацию и некоторую помощь в его нынешней реальной жизни.

Однако, чем больше «собраний», тем выше риск раскрыть себя!

Действительно, ни в одном мире не бывает ничего, что приносило бы одну лишь пользу... — Чжоу Минжуй снова протянул правую руку и принялся постукивать пальцами по краю длинного стола.

Учитывая, что созыв и роспуск «собрания» были полностью в его власти, даже если что-то и раскроется, ситуация останется под контролем. Преимущества явно перевешивали недостатки. Чжоу Минжуй быстро принял решение.

Он перестал постукивать и, встретив два взгляда, полных надежды и трепета, улыбнулся:

— Я сторонник равноценного обмена. Я не заставлю вас помогать мне безвозмездно. Каждый понедельник, в три часа дня, старайтесь быть одни. Когда я проведу ещё несколько проб и разберусь в некоторых вещах, возможно, вы сможете заранее брать отгул, чтобы не оказаться в неподходящей обстановке.

Это было равносильно согласию на предложение Элджера и Одри.

Одри, которой только-только исполнилось семнадцать и которую всегда оберегали, была ещё совсем юной девушкой. Услышав ответ господина Шута, она не смогла сдержать радости и, сжав кулачки, несколько раз вскинула их у груди.

— Тогда, может, нам тоже стоит взять себе псевдонимы? Ведь мы не можем общаться, используя настоящие имена, — не дожидаясь ответа Элджера, она с блеском в глазах и воодушевлением предложила.

Хотя моя настоящая личность вряд ли является тайной для господина Шута, тот тип напротив тоже кажется опасным. Нельзя, чтобы он узнал, кто я на самом деле!

— Отличная идея, — коротко и непринуждённо ответил Чжоу Минжуй.

Одри тут же принялась размышлять:

— Вы — господин Шут, имя из карт Таро. Раз уж у нас будет регулярное, долгосрочное и тайное «собрание», псевдонимы должны быть в одном стиле. Хм, я тоже выберу из карт Таро.

Её голос постепенно становился всё более радостным:

— Решила! Мой псевдоним — Справедливость!

Это была одна из двадцати двух старших арканов Таро.

— А вы, сэр? — с улыбкой спросила Одри, глядя на своего «компаньона» напротив.

Элджер слегка нахмурился, но тут же расслабился:

— Повешенный.

Это была ещё одна карта старших арканов.

— Отлично, тогда мы — основатели Клуба Таро! — радостно воскликнула Одри, но тут же с некоторой робостью взглянула на Чжоу Минжуя, окутанного серовато-белым туманом. — Вы не против, господин Шут?

Чжоу Минжуй с усмешкой покачал головой:

— В таких мелочах вы можете решать сами.

— Спасибо! — Одри была явно взволнована.

Затем она снова повернулась к Элджеру:

— Господин Повешенный, не могли бы вы повторить адрес? Боюсь, я не очень хорошо его запомнила.

— Конечно, — Элджер был доволен серьёзностью Одри и ещё раз повторил адрес.

Проговорив его про себя трижды, Одри с воодушевлением спросила:

— Я слышала, что карты Таро, изобретённые императором Розелем, на самом деле всего лишь игра и не обладают предсказательной силой?

— Нет. Во многих случаях гадание исходит от нас самих. У каждого есть духовность, каждый может соприкасаться с Миром Духов и получать информацию высшего порядка, касающуюся его самого. Просто обычные люди не замечают этого и тем более не могут истолковать полученные «подсказки». Когда они используют гадательные инструменты, эта информация проявляется через них. Простейший пример — сны и их толкование, — Элджер взглянул на Чжоу Минжуя и, не увидев с его стороны никакой реакции, опроверг утверждение Одри. — Карты Таро, по сути, и есть такой инструмент. Они используют более богатую символику и стройную систему элементов, чтобы помочь нам легче и точнее толковать «подсказки».

Чжоу Минжуй, казалось, слушал невнимательно, но на самом деле ловил каждое слово. Однако его сознание начало мутнеть, а в голове запульсировала боль.

— Понятно, — кивнула Одри, но тут же уточнила: — Я имела в виду не это. Я не ставлю под сомнение Таро. Я слышала, что император Розель на самом деле создал другую колоду карт — тайную, символизирующую некие неведомые силы. Всего двадцать две карты. И уже после этого, взяв их за образец, он изобрёл двадцать две карты старших арканов Таро как игровой инструмент. Это правда?

Она смотрела на Чжоу Минжуя, словно ожидая ответа от таинственного господина Шута.

Чжоу Минжуй лишь улыбнулся, не проронив ни слова, и перевёл взгляд на Повешенного, словно проверяя его знания.

Элджер инстинктивно выпрямился и глухо произнёс:

— Да. Говорят, император Розель видел Скрижаль Богохульства, и та колода карт хранит тайны двадцати двух божественных путей.

— Двадцать два божественных пути... — с благоговением повторила Одри.

В этот момент головная боль Чжоу Минжуя усилилась, и он почувствовал, как его незримая связь с алыми звёздами и серым туманом начала ослабевать.

— Что ж, на сегодня собрание окончено, — решительно произнёс он низким голосом.

— Повинуюсь вашей воле, — Элджер склонил голову в поклоне.

— Повинуюсь вашей воле, — повторила Одри за Повешенным.

У неё было ещё столько вопросов и мыслей, и ей совсем не хотелось уходить.

Чжоу Минжуй, разрывая связь, с улыбкой сказал:

— Будем ждать следующего собрания.

«Звёзды» снова вспыхнули, и алый свет, словно вода, втянулся обратно. Едва Одри и Элджер услышали слова господина Шута, как их фигуры стали ещё более размытыми и призрачными.

Не прошло и секунды, как «проекции» рассыпались, и над серым туманом воцарилась тишина.

Чжоу Минжуй же почувствовал, как стремительно тяжелеет, ощущение невесомости исчезло. Перед глазами сначала потемнело, а затем хлынул яркий солнечный свет.

Он по-прежнему стоял в центре своей комнаты.

Словно сон... Что это за мир серого тумана... И кто, или какая сила, создал все эти изменения... — с недоумением прошептал Чжоу Минжуй. Ноги, словно налитые свинцом, понесли его к столу.

Он взял оставленные на столе карманные часы, чтобы проверить, сколько прошло времени.

— Время течёт один к одному, — примерно определил Чжоу Минжуй.

Положив часы, он, раздираемый пульсирующей головной болью, больше не мог держаться на ногах. Он опустился на стул и, уронив голову, принялся массировать виски большим и средним пальцами левой руки.

Спустя долгое время он вздохнул и произнёс на китайском:

— Похоже, в ближайшее время вернуться не получится...

Незнание порождает бесстрашие. Увидев