Амарант - Мигель Аррива

скучной жизни и вспоминая былые времена. Это грозило затянуться надолго, однако Амарант не торопил, выжидая удобный момент, чтобы задать интересующий вопрос. Изредка поддакивал Алоизу, создавая видимость разговора, хотя этого можно было и не делать. Старый демон взахлеб расписывал великолепие прошлых веков и ругал настоящий, не забывая подливать себе вино.

«Брюзгливый старикашка», – с омерзением подумал Амарант.

– Единственное, что хорошо – это рост преступности, – важно провозгласил Алоиз, прихлебывая из стакана. – Раньше за этим больше следили, а теперь – хоть человека на улице убей, никто и не почешется. Правда, здорово? – Он уставился на Амаранта выпученными от восторга глазами.

Вот оно. Момент настал.

– Да, великолепно, – ответил Амарант. – Люди придумывают сложные системы правосудия, суровые наказания – однако это никого не останавливает. Людская фантазия настолько изощренна, что приходится выдумывать новые и новые статьи. То ли дело у нас, демонов. Всего одно преступление – и одно наказание.

– Вот-вот, – с жаром закивал Алоиз. – А ты знаешь, откуда вообще появилось это правило?

– Нет. – Амарант равнодушно пожал плечами. – Я не интересовался. Зачем?

– Ты ведь получаешь кайф от убийств, не так ли? – Алоиз наклонился к нему. Глаза его возбужденно горели.

– Все мы получаем.

– Это все не просто так. Наверняка ты не знаешь, но энергия, которую мы получаем из эмоций проклятых людишек, питает не только нас.

Амарант напрягся.

– Не только нас? Что это значит?

– Когда ты убиваешь кого-то или заставляешь страдать, то впитываешь его эмоции. Твои способности становятся сильнее с каждым разом.

– Я все это знаю. – Амарант раздраженно махнул рукой. – Ты не мог бы не объяснять очевидные вещи?

Алоиз расхохотался.

– А ты ничуть не изменился, Амарант. Все такой же циничный сукин сын. – Он налил очередную порцию вина. – У нас в аду установлен определенный налог на пользование способностями. Читаешь мысли и управляешь людским сознанием ты не бесплатно. Около тридцати процентов энергии проходит сквозь тебя, не задерживаясь, и льется прямиком в котел Самого. Об этом знают далеко не все, иначе среди демонов поднялся бы бунт. У нас натура такая. Мы не любим делиться.

– Самого? Главного демона?

– Да-да, именно его. Должен же он жить за чей-то счет. Все, как на Земле. – Алоиз опять рассмеялся, опрокидывая в себя очередной стакан. – Хотя нет, не совсем. Наши стражи работают куда лучше. Стоит провиниться – и от них не скроешься! Из-под земли, на небесах достанут. А знаешь, почему они так могущественны?

Амарант растерянно покачал головой. Резкая перемена темы застала врасплох, и он не успел сделать хоть какие-то предположения.

– Потому что они – не совсем демоны.

– Как это – не совсем демоны? – удивленно переспросил Амарант.

– Поговаривают, что полукровки. – Алоиз понизил голос. – Наполовину демоны, наполовину люди.

– Как-то это глупо, не находишь? – рассмеялся Амарант, стараясь, чтобы смех звучал непринужденно, хотя внутри все похолодело. – Демона может выследить только демон.

– О, ты недооцениваешь людей. – Алоиз плеснул еще вина в стакан. – В сочетании с могуществом демона людские страсти дают взрывоопасную смесь. В старину таких выродков уничтожали. Людям они были не нужны, а демоны их попросту боялись, так как лучше людей понимали, что значит такое кровосмешение. И всего лишь в двенадцатом веке был принят закон, запрещающий их истреблять. Никто не знает, куда они исчезают после рождения, но позже возвращаются. И их лица будут последним, что ты увидишь в жизни. – Алоиз хрипло расхохотался. – Ну, нам-то с тобой это не грозит. Помню я твои увлечения. Кажется, ты две толпы футбольных фанатов друг на друга натравил?

– Слухи все это, – поморщился Амарант. Такой случай действительно имел место быть, но тогда он был всего лишь наблюдателем. – Слушай, неужели эти стражи способны убивать демонов?

– Смеешься, что ли? – фыркнул Алоиз. – Уж кто-кто, а ты должен знать, что мы бессмертны. Иначе сидел бы я здесь?

– Тогда что они делают с провинившимися? Закапывают живьем? Замуровывают?

– Откуда мне знать? – Алоиз раздраженно махнул рукой, и стакан, упав на пол, разлетелся вдребезги. – Кажется, я набрался. Сейчас буду психовать, ты только не пугайся. Зрелище весьма впечатляет.

– Как-нибудь обойдусь без этого. – Амарант поднялся. – До встречи, Алоиз.

– И тебе не кашлять. – Механик начал выстукивать по подлокотникам дивана известную только ему мелодию. Амарант предпочел побыстрее уйти.

Помоги мне, Карлос

Во время ночной прогулки Данте чуть не сбил невесть откуда взявшийся автомобиль. Бросив равнодушный взгляд на водителя, размытый силуэт которого виднелся за стеной дождя, он пошел дальше, даже не осознав, что едва избежал гибели. Мысли занимали газетные вырезки и сводка, присланная Карлосом.

Данте вернулся домой и лег на кровать, но уснуть так и не удалось. Поворочавшись около часа и заработав первые признаки головной боли, он встал и включил компьютер, но никакой новой информации не нашел. Вздохнув, Данте перевел взгляд на стену, к которой были прикреплены материалы расследования.

Взгляд задержался на цветке. Что же, черт побери, он значит? Для чего убийца оставил его на месте преступления?

Данте снова уставился в монитор. Затем в тысячный раз набрал в строке поиска «амарант».

Он знал о нем абсолютно все. Почему его называют «бессмертником», как цветет, в каких странах культивируется, сколько видов существует в природе. Он все это знал наизусть. Не знал лишь одного: какую роль цветок играл во всей этой истории?

Наступило утро. С трудом дождавшись восьми часов, Данте, откровенно наплевав на учебу, отправился в полицейское управление.

Дежурный куда-то запропастился, и Данте пришлось коротать время на неудобном стуле. Изредка мимо проходили стажеры – взгляд устремлен в пол, кипа бумаг прижата к груди. Полицейские были заняты своими делами, на Данте никто не обращал внимания. После трагедии на него обрушилась лавина внимания: окружающие показывали пальцем, шептались за спиной. От сверстников доставались насмешки, от взрослых – ненужное сочувствие. После того, как дело было закрыто, убийство оставили в покое, зато волна вопиющих, ужасающих сплетен обрушилась на Карлоса. Чего только не придумывали, чтобы утолить любопытство! Самой популярной версией считалась та, по которой Карлос усыновил Данте, чтобы получить его наследство. Полнейшая чушь! Но людям всегда нужны страшные, несправедливые происшествия, чтобы они могли порадоваться, что такое произошло не с ними.

Данте достал из кармана колоду карт и начал тасовать.

Из материалов, представленных в сводке, он знал, что обвиняемый отказался от показаний относительно человека в черном. Когда алкогольные пары выветрились, он, вероятно, посчитал, что его сочтут психом. Однако Данте надеялся, что удастся узнать что-то новое непосредственно от участника событий.

Из колоды выпала семерка червей и спланировала на пол,