Пара для Зверя - Грейс Гудвин

Я держала кулак в черной перчатке в воздухе, пока последний из моих людей не занял свою позицию. Когда я раскрыла его, я начала отчет от пяти, что сигнализировало о начале нашей атаки. Если все пойдет хорошо, то она будет окончена уже через минуту.

Если нет… ну, я предпочитала не задумываться об этом.

Сэт поднял свой кулак, отражая меня для своей команды, которые находились вне моего поля зрения.

Мы готовы.

Маленькие эскадрильи как наши состояли практически из людей с Земли. Мы были маленькими, подлыми, и могли пробираться в узкие места, куда Приллонец, Атлан, или другие более крупные воины не могли добраться. Мы, люди, также были более хрупкими и неспособными пережить наземные бои на некоторых более враждебных поверхностях планет. Я была счастлива украдкой убивать Улей в узких каютах, это лучше чем сталкиваться с семи или восьми футовыми гигантами на земле.

Нет, люди по большей части помещались в разведывательные подразделения; маленькие, стратегические силы внедрялись или в зоны повышенного риска вблизи от битвы, где мы могли объединиться с другими подразделениями, чтобы сформировать большую боевую группу, обычно в тылу противника, или вот в такие миссии, где мы прокрадывались и забирали то, что принадлежит нам.

Взгляд моего брата встретился с моим и он одарил меня широкой улыбкой. Мое сердце болезненно перевернулось в груди. Я скучала по нему. Его темные волосы, такого же оттенка как и мои, были подстрижены по-армейски. И хотя я унаследовала от своего отца его рост, Сэт был на пол головы выше меня. Он выглядел подтянутым, хорошо отдохнувшим. За исключением напряжения на его лице, постоянная осведомленность о своем окружении, отточенная армией, он выглядел точно так же как в тот день, когда он пошел добровольцем в боевой батальон с Крисом и Джоном.

Я нашла его. Я сделала это. Я сдержала обещание, данное отцу, и нашла Сэта. Хотя я не могла забрать его на Землю − у обоих из нас все еще не закончился срок службы − я могла оставаться рядом с ним, даже сражаться возле него как сегодня.

Громкий взрыв раздался над нашими головами и я бросилась на землю и взглянула на троих солдат, которые прятались со мной, чтобы увидеть, может они знали, что происходит? Они все уставились на меня с пустыми, шокированными лицами, но сохраняли тишину.

Какого черта это было?

Улей бегал и стрелял, стрелял на нижних уровнях. Тишина нарушилась, когда Сэт отдал приказ: «Огонь! Огонь!»

Свистящий звук ионных бластеров наполнил пространство вместе с криками боли, когда некоторые из наших людей начали падать. Экран внутри моего шлема списал двух моих людей как потери.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо! Все катилось к чертям.

«Митчел и Бэнкс по левому краю отключились. Вы двое, обходите по левому флангу», − я указала в направлении, в котором хотела направить своих солдат. «Вытащите их оттуда!»

Они убежали и я повернулась к Ричардсу, моей правой руке: «Отправляйся туда, но не начинай стрелять, пока я не прикрою тебя. Узнай, какого черта только что свалилось на нас».

«Слушаюсь, сэр!»

Ричардс убежал приклонив голову и я подняла голову над перилами камбуза, чтобы попытаться выяснить, что происходит.

«Докладывайте. Все. Говорите со мной. Что, черт возьми, происходит?» − я проверила оружие, пока моя команда выходила на связь. Произошла несанкционированная транспортировка.

«Сэт?»

Голос моего брата прозвучал четко: «Какой-то большой ублюдок только что свалился на нас без предупреждения. Думаю, он наш, но это спровоцировало Улей и они направили сюда еще шесть разведчиков. У меня трое людей на три часа».

Я заглянула через перила в ярости, что Коалиция транспортировала кого-то, не предупредив нас. Мой брат был прав, он был огромным. И абсолютно безумным. Пока я наблюдала, он вырвал голову одному из разведчиков Улья, который находился к нему ближе всех, голыми руками, полностью игнорируя выстрелы более мелкого орудия Улья.

Дерьмо. Я никогда не видела ничего подобного прежде.

Рев гиганта отразился эхом как взрыв пушки в маленьком пространстве, и я вздрогнула.

«По крайней мере он появился, чтобы встать на нашу сторону…»

Это саркастический голос действительно был моим? Я только что наблюдала, как гигантский пришелец голыми руками оторвал голову другого, и я откалывала шуточки? Мой папа был бы чертовски горд.

«Понял вас, − Сэт будто бы тоже развлекался, − он Атлан».

Вау. Я слышала о них, но никогда не видела в действии. В основном они были сухопутными солдатами, огромными, сильными, быстрыми, жестокими эффективными убийцами. С гигантом на нашей стороне пришло время изменить тактику: «Развед отряд 7, стреляйте на поражение, но постарайтесь не задеть гиганта. Давайте покончим с этим!»

«Да, сэр».

Огонь ионных бластеров был таким плотным, что я едва могла видеть, что происходит, когда поднялась со своей позиции и открыла огонь. Я сняла двух разведчиков, гигант вывел из строя еще троих, а оставшиеся члены команды перестреляли нескольких остальных. На нас всех была боевая экипировка − облегченная, базовая черная и коричневая броня, которая могла защитить от ионных бластеров низкого уровня. Это было не очень, но я думала об этом как о космическом камуфляже. Наши шлемы фильтровали воздух и обеспечивали постоянным уровнем кислорода и оптимальным давлением для нашего биологического вида. Наши ионные пистолеты были легкими и компьютеризированными, но металлическая броня могла изменить направление выстрела. К нашим бедрам были пристегнуты две вещи, без которых мы никогда не уходили: лезвие для ближнего боя один на один и шприц, наполненный смертельной дозой яда.

Шприц был личным выбором, предлагаемым каждому солдату, который пошёл добровольцем с Земли. Смертельная инъекция была опцией, которую оба и я и Сэт с радостью носили. Я видела, что случалось с солдатами, которых захватывал Улей, и смерть была предпочтительней, чем потерять себя и превратиться в нечто нечеловеческое. Я не знала предлагали ли другие планеты своим воинам такой вариант, и меня это не волновало. Никто не хотел быть захваченным Ульем живым. Мне сказали, что шприц был заполнен самым смертельным ядом известным в Коалиции. Не было противоядия, смерть наступала через несколько секунд.

Что угодно было лучше, чем закончить как один из тех серебряноглазых роботов. Одну вещь мы усвоили достаточно быстро, у Улья нет понятия чести. Они редко убивали, предпочитая брать в плен солдат и увозить их в свои центры интеграции, где могли имплантировать технологии Улья в ДНК, пока солдаты не переставали контролировать свои собственные тела. Они становились одним целым с Ульем. Андроидами. Ходячими компьютерами, во всех смыслах, которые следовали