Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 - Оливер Ло

— Именно! — Лицо Дрейка озарила первая искренняя улыбка. — Ты понимаешь! Ты, действительно, понимаешь! Знаешь, как редко встречаешь родственную душу?

Тень зарычал, готовый атаковать, но я остановил его жестом. Пес нехотя отошел в сторону, но все три головы не сводили глаз с Дрейка.

— Занятный питомец, — заметил Дрейк. — Химера? Нет, что-то другое. Впрочем, неважно. Важно другое.

Он убрал арбалет за спину, положил руку на рукоять меча.

— Дарион Торн, окажи мне честь. Сразись со мной. По-настоящему. Без сдерживания, без милосердия, без правил. Пусть это будет танец на грани жизни и смерти.

Я медленно вытащил Клятвопреступника из ножен. Черный клинок издал протяжный, потрескивающий звук, предвкушая бой.

Ничего не имею против наемников, но убийцы меня откровенно раздражали. Слишком уж они наслаждаются страданиями других.

— Согласен.

Дрейк развел руки в стороны, и впервые за весь разговор на его лице появилось выражение чистого, неподдельного восторга.

— Это музыка для моих ушей.

Глава 4

Мастера своего дела

Я внимательно изучал Дрейка Карнифекса. Его стойка была идеальной, классической. Правая нога чуть впереди, левая отведена назад для устойчивости. Меч держал одной рукой, свободная рука отведена для баланса. Никаких лишних движений, никакого напряжения. Профессионал высшей пробы.

— Знаешь, — произнес он, доставая ещё один белый платок и методично протирая лезвие меча, — я убил сегодня сто пять человек. И ни один из них не доставил мне удовольствия. Они умирали слишком быстро. Тухли как свеча на ветру.

— Сочувствую твоему разочарованию, — отозвался я.

Дрейк рассмеялся, убирая платок.

— Вот за это я тебя и уважаю. Без страха. Без дрожи в голосе. Ты понимаешь, что сейчас произойдет. Битва двух мастеров. Только сталь, мастерство и воля.

Тень зарычал, готовясь вмешаться, но я покачал головой.

— Сиди, блохастый. Я разберусь.

Пес недовольно гавкнул, но отступил в сторону, устраиваясь у дерева. Вот кто знает, когда следует послушаться — не то, что одна проблемная ученица. Все три головы не отрывали взгляда от Дрейка.

Я принял базовую стойку, которую изучал ещё в самом начале своего пути. Стойку Первого Клинка. Ноги на ширине плеч, центр тяжести низко, меч перед собой под углом в сорок пять градусов. Фундамент, на котором строилось все остальное мастерство.

Дрейк заметил и одобрительно кивнул.

— О, классика. Редко встретишь кого-то, кто помнит основы. Большинство гонятся за сложными техниками, забывая, что дом без фундамента рухнет.

Мы двинулись одновременно.

Первый обмен ударами был разведкой. Мой клинок встретился с его, металл зазвенел. Сила удара, скорость, угол атаки. Я анализировал каждую деталь. Дрейк делал то же самое, его холодные серо-голубые глаза изучали каждое мое движение.

Мы разошлись, сделав круг вокруг друг друга.

— Сильный, — констатировал Дрейк. — Но контролируешь себя. Не выкладываешься полностью.

— Ты тоже.

— Конечно. Зачем спешить? Хорошее представление нужно смаковать.

Он атаковал снова. Серия из трех ударов, каждый нацелен в жизненно важную точку. Горло, сердце, печень. Я отразил первые два, от третьего уклонился, смещаясь влево.

Мой контрудар пришел под неожиданным углом, снизу вверх, целясь в подмышку, там, где броня обычно слабее. Дрейк развернул меч, блокируя удар плоскостью клинка, одновременно отступая назад.

— Хорошо, — одобрил он. — Целишься в нестандартные точки. Большинство бьют в центр массы. Предсказуемо и скучно.

Мы обменялись еще несколькими ударами. Каждый был точным, выверенным, смертоносным. Но каждый встречал ответ. Блок, парирование, уклонение. Танец двух мастеров, где один неверный шаг означал смерть.

Дрейк сменил стиль. Его движения стали более агрессивными, напористыми. Он атаковал высоко, целясь в голову и шею, заставляя меня поднимать защиту выше.

Я понял его план. Классическая тактика. Заставить противника защищать верх, потом ударить внизу. Но я был готов.

Когда его удар ушел вниз, целясь в ноги, я не стал блокировать. Просто подпрыгнул, пропуская лезвие под собой, и нанес контрудар сверху вниз.

Дрейк отскочил в последний момент, но мой клинок все равно полоснул его по плечу, разрезая ткань костюма. Неглубоко, но кровь проступила.

Он посмотрел на порез, потом на меня. В его глазах загорелся восторг.

— Первая кровь твоя. Превосходно. Знаешь, сколько лет прошло с тех пор, как кто-то ранил меня в честном бою?

— Неинтересно.

— Семь лет, — продолжил он, игнорируя мой ответ. — Семь долгих, скучных лет. А теперь ты. Спасибо, Дарион Торн. Спасибо, что напомнил мне, каково это — чувствовать азарт настоящей битвы.

Он сменил хват. Теперь держал меч обеими руками, в классической манере двуручного стиля, хотя клинок был одноручным. Это давало больше силы ударам, но снижало скорость.

По крайней мере, должно было снизить.

Дрейк двигался так же быстро, как и раньше. Может, даже быстрее. Его удары обрушились на меня градом. Каждый был тяжелым, сокрушительным, способным расколоть камень.

Я блокировал, уклонялся, отступал. Клятвопреступник вибрировал от силы ударов. Этот человек был силен физически, намного сильнее, чем выглядел.

— Благословение Сангвиния, — пояснил он между ударами. — Каждое убийство делает меня сильнее. Сто пять смертей за несколько часов. Представляешь, как много силы я накопил?

— Впечатляет. Но сила — это не все.

Я сменил тактику. Вместо того чтобы блокировать его мощные удары напрямую, начал перенаправлять их при помощи Стиля Изгиба Реки. Не останавливать поток, а менять его направление.

Его меч промахнулся мимо моей головы, я развернул лезвие, направляя его в сторону. Следующий удар ушел в землю, я подставил свой меч под нужным углом, меняя траекторию в последний момент.

— Мягкий стиль, — заметил Дрейк. — Восточная школа. Использовал против меня мою же силу. Умно.

Но он адаптировался почти мгновенно. Его удары стали короче, быстрее, с меньшим замахом. Труднее было перенаправить короткий удар, у него было меньше инерции.

Мы обменялись еще двадцатью ударами. Я почувствовал, как усталость начинает накапливаться. Не физическая, у меня был огромный запас выносливости. Но ментальная. Каждый обмен ударами требовал абсолютной концентрации. Одна ошибка, и все кончится.

Дрейк тоже начал потеть. Его дыхание участилось, хотя совсем немного. На лице появилась улыбка. Не холодная, расчетливая улыбка убийцы, а искренняя, почти детская улыбка человека, получающего удовольствие.

— Великолепно, — выдохнул он. — Ты великолепен. Годы, десятилетия оттачивал свое искусство. И вот, наконец, достойный противник.

Он отступил на несколько шагов, опустил меч.

— Позволь показать тебе кое-что особенное. Технику, которую я изобрел сам. Я называю ее Стиль Палача.

Дрейк сменил стойку. Теперь он стоял боком ко мне, меч отведен назад, свободная рука вытянута вперед. Странная, неестественная позиция.

Потом он начал двигаться.

Его тело закрутилось, меч описал широкую дугу. Но это было не просто вращение.