Мачеха для маленькой княжны, или Ты (не) станешь злодейкой - Кира Стрельнева

— Ох, как жаль, что твой папа не успеет вернуться к твоей свадьбе, — тяжело вздохнув, сказала моя новая мама. — Не увидит, какая ты у нас уже взрослая и красивая.

— Зато он увидит меня уже взрослую, красивую и замужнюю, — с улыбкой сказала я. — Давайте не будем сегодня о грустном?

— Ты права, — закивала Клара, стирая со щек слезы. — Не будем портить тебе настроение грустными мыслями, а твоему папе я вышлю фотографии и подробно опишу о том, как прошла твоя свадьба.

— Это замечательная идея, мама.

Клара — прекрасная женщина. Да, идеальной матерью ее не назовешь, но она вполне себе хорошая мать, которая желает своим детям всего самого лучшего. Я о такой когда-то только мечтала, ведь моей мамаше на меня было глубоко плевать. Вообще не понимаю, зачем такие, как она, рожают. Зачем? Чтобы делать своих детей несчастными? Сколько слез я из-за нее пролила? Не счесть просто.

С Кларой же я ощутила то, чего не чувствовала никогда — любовь и заботу матери. Она единственный человек в этом доме, с кем мне будет действительно жаль расставаться.

— Ох, я же совсем забыла тебе подарок вручить! Мара, принеси, — отдала она распоряжение своей служанке. Та тут же поспешила его выполнить и спустя десять минут вернулась, неся в руках небольшую резную шкатулку. — Это тебе, милая, — с улыбкой сказала мама, и служанка вручила мне ларец.

Заглянув туда, я замерла, с восхищением смотря на потрясающее ожерелье, усыпанное драгоценными камнями, и серьги с браслетом, что шли к нему в комплекте.

— Какая красота…

— В нашей семье этот комплект передается по наследству от матери к старшей дочери, — сказала Клара. — И вручают его обязательно именно в день свадьбы. Говорят, что его зачаровали когда-то, и та, кто выходит замуж в этом комплекте, обязательно будет счастлива в браке.

Я никогда не была особо падка на драгоценности, но именно этот комплект завораживал меня. Было в нем что-то такое… цепляющее, что-то, что не давало отвезти взгляд.

— Мама, спасибо большое за такой удивительный подарок, — тихо сказала я, поднимая полные слез глаза на женщину, от которой я любви получила больше, чем от родной матери.

— Мелисса, я очень хочу, чтобы твоя жизнь сложилась так же хорошо, как моя. Я когда выходила замуж, совершенно не знала твоего папу, но брак у нас с ним получился крепким, и мы искренне полюбили друг друга. То же самое было и у моих родителей, и у моей бабушки. Поэтому я дарю тебе эти украшения и надеюсь, что они тоже принесут тебе счастье. А вдруг они и правда зачарованные?

Я улыбнулась и, отставив шкатулку, поддалась порыву и обняла маму. Слезы заскользили по моим щекам. Я чувствовала себя отвратительно, ведь эта женщина так относится ко мне, считая меня своей дочерью, но я ведь не она. Каким-то невероятным образом я заняла чужое место. А где настоящая Мелисса? Что с ней? Жива ли она?

Как же все это неправильно. Чувствую себя настоящей воровкой, укравшей чужую судьбу.

Глава 16

На нашу с Сергеем свадьбу собралось множество людей, которых я и не знала даже. Все они были с его стороны. Честно говоря, думала, что буду чувствовать себя неловко среди огромного количества незнакомцев, но свадьба прошла весело и интересно. Тамада очень этому поспособствовал, конечно. Настоящий профессионал попался.

Сегодня же все иначе.

Ну, во-первых, выдавали замуж меня без моего согласия, а во-вторых, эта свадьба станет для меня самым тяжелым экзаменом, ведь тут соберется весь высший свет, и я просто не имею право оступиться. В общем, не свадьба это, а экзамен, и от того, какую оценку я за него получу, будет зависеть моя дальнейшая жизнь.

Последний раз окинула взглядом свое отражение. Выглядела я идеально. Серебристое платье из дорогих шелков село прекрасно по фигуре. Высокая прическа, к которой был прикреплен венок из живых цветов. Да, что такое свадебная фата, здесь не знают, и традиционно девушки выходят именно в подобных венках. Макияж у меня неяркий. Совсем легкий, но смотрелся весьма хорошо. А семейные драгоценности сияли на мне, привлекая к себе внимание. В общем, красота, да и только. Но лучше, если бы дело обошлось без свадьбы, но увы, это сделать не в моих силах.

— Милая, пора, — с улыбкой сказала Клара, подходя ко мне.

Натянуто улыбнувшись, я кивнула, позволяя повезти меня к выходу из поместья. В следующий раз я должна здесь появиться как замужняя дама.

Согласно традициям, бракосочетание проводится в храме Богини любви. Именно туда я в сопровождении своих родственников и ехала в открытой карете. По тем же традициям, все в городе должны видеть невесту, которую везут в храм.

Люди толпились вдоль дороги, махали, кричали поздравления и разные пожелания. Я улыбалась и махала всем платком, благодаря тем самым и за поздравления, и пожелания.

Возле храма карета остановилась, и я с ужасом смотрела на огромную толпу, что ждала возле входа. Это тоже собрались желающие поздравить молодых. Ох, и как мы будем пробираться через них?

Стоило мне только выйти из кареты, как мама вручила мне мешочек с монетами. Все их я должна раздавать по дороге к храму. В принципе, неудивительно, что здесь собралось так много людей.

Пробираясь сквозь толпу, я кому-то в руку совала монеты, где-то их рассыпала. Идти было непросто, ведь все старались ближе прорваться ко мне, чтобы лично поздравить и получить монету. Несколько раз меня едва не снесли ног, но я все-таки устояла и добралась до входа в храм. Там уже должен ждать жених и все официально приглашенные гости на церемонию. Ах да, еще служитель храма, который и проведет обряд.

В центре храма стоял алтарь. Он представлял собой камень высотой где-то полметра, а длиной метра два. Рядом с ним стояли служитель храма и мой жених. Гости же окружили алтарь с ними плотным кольцом, но стоило мне появиться, как они расступились, позволяя мне без препятствий добраться до алтаря. После этого плотное кольцо вновь сомкнулось, а мои родственники заняли место в первых рядах.

— Все хорошо? — наклонившись ко мне, спросил Эдгар, беря меня за руки. Сглотнув, я кивнула. Сердце испуганно билось в груди и казалось, что еще мгновение, и оно просто выпрыгнет оттуда. — У вас последний шанс сбежать от меня. Как только мы пройдем церемонию — я не отпущу вас.

Я хочу бежать! Прямо сейчас! Можно?

Чертов поводок на ноге! Все из-за него, треклятого! Кто вообще придумал эту