Крадуш. Темные души - Болдырева Ольга Михайловна

— Я придерживаюсь мнения, что в городе завелась группа радикальных религиозных фанатиков, — подвел итог фей, — и доклад для Киара подготовлю в этом ключе. Если не хочешь — можешь со мной не соглашаться.

— Почему же? Идея интересная, с нее можно начать. В университетском архиве наверняка были материалы по «Книгам Создания». И если ритуалы затрагивают души людей, понятно, почему интерес Карела к этой теме заставил фанатиков паниковать и заметать следы. Я поддержу твое мнение.

Налив себе чашку кахве, я еще целую минуту просто глубоко вдыхал его густой запах.

— Помогает, да, — кивнул Мерджим, — съешь печеньку, станет легче.

И если первые секунды казалось, что печенье было не миндальным, а формалиновым, то после нескольких глотков кахве я почувствовал нормальный вкус и расслабился.

— Это с непривычки, — покаялся я, — а вообще действительно вкусно.

Мерджим насмешливо фыркнул.

— С покойниками ты дело имел, тут тебя сложно удивить, а вот сопутствующие запахи не каждый стерпит. Отлично держался, остроухий!

— Благодарю. — Похвала оказалась неожиданной. Мне казалось, что Мерджим вообще скуп на комплименты с его манерой общения.

Несколько минут мы молчали, поглощенные печеньем и кахве, а потом мастер смерти спросил:

— Как тебе город? Не жалеешь, что оставил дом?

— Ни капли, — я ответил фею искренней улыбкой, — это было лучшее решение. Здесь я действительно… живу, как бы это пафосно не прозвучало. Думаю задержаться. А уж если удастся уговорить Карела не опускать руки… кстати, если я правильно понял, ты поддерживаешь его жизнь? Сколько Карелу осталось?

— Без магической подпитки — не больше двух месяцев. Ты действительно можешь помочь Киару? — Перламутровые крылья фея затрепетали, выдав волнение.

— Могу. Только не знаю, как его уговорить.

Мерджим натянуто рассмеялся.

— Есть, конечно, один способ. Но не уверен, что тебе стоит его озвучивать. Ты и так демонстрируешь фееричную толстолобость. Ферко уже не знает, как свои шуточки маскировать, а Лизар напрямую издевается.

Я несколько раз моргнул, пытаясь переварить резкий прыжок с одной темы на другую. Как-то не увязывались воедино уговоры Карела и обвинения меня в недогадливости. В каком хоть вопросе?

— Не понимаю, — сообщил я фею, — но звучит обидно. Объясни, пожалуйста, почему мне нельзя узнать способ, как продлить Карелу жизнь.

— Кериэль… — оттого, что мастер смерти вспомнил мое имя, даже стало не по себе, — скажи честно, как у тебя с женщинами?

«С женщинами… что?» — хотел уточнить я, но все-таки сообразил.

— Никак и это не секрет. Я знаю, что эльфы в Новом Свете редкие гости, и вряд ли здесь кто-то знаком с тонкостями нашей физиологии. Мы не испытываем физического влечения, сексуального возбуждения и далее по списку. Эльфы асексуальны.

— И как же вы размножаетесь? — Вопрос был ожидаем.

— С помощью специальных парных артефактов — у каждого рода есть такие. Супруги выбирают нужный день цикла, надевают эти артефакты, активируют и один раз делят брачное ложе, чтобы эльфийка забеременела. Так что в вопросах отношений я действительно ничего не понимаю. Все это слишком сложно и странно: ревность, страсть, ориентация, измены, влюбленность, разводы, изнасилования, нежеланные дети, безответная любовь. Даже не хочу углубляться!

Мерджим почесал в затылке.

— М-да, это многое проясняет, — пробормотал озадаченный фей, — хотя вопросов стало еще больше. Как ваш вид вообще выживал до того, как придумали артефакты?

— Скорее всего, когда-то эльфы в вопросах секса и взаимоотношений не отличались от остальных рас. Но затем что-то в нас изменилось. И я считаю, мы только выиграли. А теперь объясни, пожалуйста, как затронутая тема помогла бы уговорить Карела воспользоваться моей помо… — Я не договорил. В голове щелкнуло, пазл сложился, и получившаяся картина сильно меня смутила.

Нет, не может быть…

Фей оценил выражение моего лица и пояснил:

— Видишь ли, старый наместник очень боялся, что опекун Дуэйна увлечется какой-нибудь роковой красоткой, и эта страсть погубит и самого Карела, и его подопечного. Поэтому он покопался в мозгах своего творения так, чтобы женщины в принципе не интересовали Киара. Асманд Кайсар, отец Дуэйна, был человеком, так сказать, старой закалки и консервативных взглядов. И на странные веяния среди молодежи, которые жестко порицались папским престолом, смотрел как на дурость или же болезнь. И кажется, не думал, что природа найдет обходные пути. Так что твои догадки верные — Карел предпочитает мужчин. И ты, Кериэль, ему нравишься.

Честно, я бы прекрасно прожил без этих откровений.

А вот Мерджиму хотелось оборвать крылья. Но вместо этого я, чуть не подавившись, быстро заел новость сразу двумя печеньями и перевел разговор на теорию Барнабаса Джакаба.

До лаборатории я добрался уже под вечер и надолго там не задержался. Восхитившись количеством современного оборудования, прогнал несколько тестов и получил подтверждение своей теории. Еще на месте взрыва, учуяв острый запах, я заподозрил, что преступник использовал артефакт, который соединил с несколькими химическими веществами, сдетонировавшими под воздействием тепла.

Во взрывчатке я разбирался посредственно. Общие знания в меня, конечно, вбили. Крадуш должен иметь представление о подобных вещах. Но сильно я в тему не углублялся. Как маг, владеющий стихией огня, я мог устроить взрыв с помощью искры от спички.

Так что моей задачей было выделить основные компоненты, которые преступник использовал для создания бомбы. Анализ образцов показал наличие негашеной извести, серы, а также следы кальция и фосфора. Последние были особенно опасны. Фосфид кальция — соединение неустойчивое и, разлагаясь, оно выделяет ядовитый газ. Уверен, в городе не так много мест, где можно купить подобные вещества, и так же лабораторий, в которых они имеются в свободном доступе. И еще меньше людей, разбирающихся в химии. Бомбу явно склеили не дома, «на коленке», и за это стоило зацепиться.

Один нюанс меня смутил. Зачем подкладывать тела в архив? Понять, что смерти не были результатом несчастного случая, было так-то несложно. Есть много более надежных способов замести следы. Может, что-то пошло не так, и бомба не сработала как нужно? Если ее оставил в библиотеке не сам злоумышленник, а какой-нибудь бестолковый исполнитель, который не знает химию. Еще и в неудачном месте, например, на полу. Рядом вполне могла проходить уборщица и задеть артефакт мокрой тряпкой. Как я уже сказал, соединение неустойчивое и под воздействием влаги начинает разлагаться. Не исключено, именно из-за этого артефакт сработал не в полную мощность и не