Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

же, среди тех, кто подошёл ко мне, был и Оцелотти, командовавший «Дикими котами» - солдатами специального назначения, лучшими из лучших среди «Солдат без границ». А вот кто возьмёт на себя все остальных, я представлял себе слабо. Обычно эту лямку тянул Миллер, но он остаётся в Афре. Я собирался сдать дела Оцелотти, но, скорее всего, Адам отправится со мной Зону Имперских колоний. Что бы я ни говорил Бомону, а одному справиться там будет сложновато, и лучше иметь под рукой надёжного человека, вроде Оцелотти, в ком я уверен полностью.

Вот с этим-то и предстояло разобраться сейчас.

Все трое подошли ко мне. Громила как обычно благоухал потом, оружейной смазкой и порохом. На тренировках он изводил патронов к тяжёлому оружию почти как пулемётная команда. Волчица старалась держаться от него подальше, хотя она вообще сторонится людей, и мне такое отношение именно к Громиле лишь казалось. Адам так и вовсе встал рядом со мной, привычно заняв командирское место.

- Завтра «Солдаты без границ» покидают Афру, - произнёс я, обращаясь сразу ко всем командирам. – Вы уже в курсе, что здесь, на Носорожьем роге, будет наша новая база. Мастер Миллер сам предложил эту идею, и он останется здесь вместе с ранеными, кто не встанет в строй достаточно быстро. Нам снова есть куда отступить.

- А мы собираемся драпать? – буркнул Ворон, которого, видимо, идея отступления куда бы то ни было, не вдохновляла.

- Иногда приходится, - усмехнулся я, закуривая сигару – первую в этот день. Дожди почти сошли на нет, и на небе стали появиться прогалины среди плотного облачного слоя. Теперь можно было курить на улице, не под навесом, не опасаясь, что внезапный ливень погасит сигару.

- А кто возьмёт бойцов? – тут же проникла в суть вопроса Волчица. Снайпер всегда глядела в самую суть вещей.

- Вот на этот вопрос и нужно ответить, - кивнул я. – Я и Оцелот, - именно таким был позывной Адама, - отправляемся в Арен, закончить вендетту с Онслоу. Миллер остаётся здесь, но кто-то должен командовать «Солдатами без границ», пока нас не будет. Я отсутствовал слишком долго, и не знаю толковых командиров, кроме вас, поэтому жду ваших советов.

- Я бы назвал Чёрного змея, но тот куда-то запропастился, - пробурчал себе под нос Громила. У него вообще такая манера говорить, зато в бою его голос разносится словно трубный глас, вот только речь настолько густо пересыпана непристойностями, что диву даёшься. Наверное, поэтому он в мирное время он и бурчит, чтобы не сорваться на привычную манеру говорить, разбавляя каждую фразу парой-тройкой крепких ругательств.

- Змей хорош, но он не лидер, одиночка, вроде меня, - покачала головой Волчица, - или его подружки Серой лисицы, но той тоже давно след простыл.

Я знаю, что сталось с вечной соперницей Волчицы и её заклятой подругой, но говорить об этом не торопился.

- Лидеров-то полно, - заметил Оцелотти, - а непризнанных военных гениев среди них через одного, но на кого можно положиться, так это на Белого аспида – парнишка хоть и молод, но заслужил уважение среди бойцов.

- Слишком молод, - тут же пробурчал Громила, - парни могут и не принять.

- Излишне жесток, - поддержала его Волчица. – Я слежу за ним довольно давно. Он слишком любит насилие и убийства, но не ради процесса.

- А ради чего?

- Власть, вот что ему нужно. Абсолютная власть над людьми, и парни его не примут по этой причине. На возраст здесь всем плевать – мы же в Афре.

Ну да, мы в Афре, будь она неладна. Здесь из десятилетних детей уже формируют крепко сбитые отряды солдат, прикончивших за свою короткую жизнь хотя бы парочку врагов. Зачастую столь же юного возраста.

- Если не он, то может быть Шрам? – предложила Волчица. – Парень он тоже крутой, но к власти не стремится.

- Шрам точно нет, - покачал головой я, и Оцелотти поддержал меня. Он знал, кто скрывается под руславийскими именем-фамилией Иван Сергеев, и откуда у него шрам на щеке, по которому он и получил позывной.

- Тогда Княгиня, - решительно заявила Волчица. – Больше некому.

- Чтобы баба командовала парнями? – от удивления Громила начал говорить внятно. – Да это же курам на смех!

- А ты не забыл, что она уже имеет опыт? – спросила у него Волчица. – Она пришла к нам с отрядом наёмников своего отца, и что-то не припомню, чтобы они поднимали её на смех. А ты?

- Да, - признал Громила, снова начав жевать слова, - крутые ребята у неё. И держала их Княгиня в кулаке.

Княгиня, бывшая руславийская наёмница, завербовалась вместе с отрядом примерно в тысячу человек. Прежде они служили её отцу, мятежному генералу, не пожелавшему признать новую власть в Гальрии и Руславии. Он забрал свой полк, преданных лично ему солдат, и ушёл сначала в дикие Тегийские степи, где не было никакой власти, а оттуда в Юнославию, где хотел захватить власть и стать военным диктатором. Однако потерпел поражение от экспедиционного корпуса Содружества, и погиб, а его дочь вывела оставшихся бойцов и присоединилась вместе с ними к «Солдатам без границ». Всё это произошло пока я отсутствовал, и потому с молодой, привлекательной женщиной, собственно, Княгиней, познакомился уже в Кого, и не мог не оценить её волевой характер и умение держать в кулаке считающих себя самыми крутыми в Эрде наёмников.

Наверное, у меня всё же есть какое-то предубеждение против женщин в армии. Ещё с войны считаю, что им там не место. Война – грязное и сугубо мужеское дело, ибо нет ничего глупее войны, а глупостями должны заниматься исключительно мужчины. Однако последняя война внесла свои коррективы, и вдовьи полки розалийцев доказали нам в своё время, что с разгневанными фуриями иметь дело едва ли не сложнее, чем с опытными бойцами. Они дрались до последнего, стараясь не попасть в плен, отлично понимая какая участь ждёт их там – что простых солдат, что офицеров, не важно. Слишком уж незатейлив нрав у бойцов после драки, и очень хочется таких недоступных в обычное время развлечений. Передвижные бордели далеко не всегда поспевали за стремительно передислоцирующимися полками, да и покупать там девиц мало кто мог себе позволить, даже вскладчину, на что соглашались не все девицы. Денежное довольствие поспевало за нами ещё хуже, чем бордели