"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 - Александр Коротков

— Я буду Боевым Магом! — следующая девочка, хрупкая и нежная на вид, но ей, похоже, слишком уж повезло или «повезло» с Талантом. Выбор пути, то есть факультета, не всегда доброволен.

Два пути. Боевая магия и ремесленная. Воины и Мастера. Хочешь легкой жизни и могущества, потрескивающего на кончиках пальцев? Иди в боевики, у них всё просто. Большой резерв, огромная пропускная мощь, деньги, телки, уважуха. Хочешь пожить подольше, кушая с золота и имея признание и благодарность целого города? Становись алхимиком-артефактором, Мастером. Совершенно безопасно, главное, не взорвись сам от своего ремесла. Все девочки, за очень редким исключением вроде вот этой малышки, выбирают путь Мастера.

— Я буду Мастером! — пищат детские голоса под кивки взрослых, — Я буду Боевым Магом!

— Я буду Знающим! — наконец, раздается голос, заставляющий оживленно гомонящую малышню утихнуть.

Знающие. «Третий» путь. Сложнее первого и второго, вместе взятых, в разы. Маги-исследователи, маги широчайшего профиля. Профессионала этого направления себе не каждое королевство может позволить, потому что ему требуются ресурсы, оборудование, волшебные ингредиенты… зато он, теоретически, способен снять любое проклятие, разобраться в устройстве любого волшебного предмета. Имена тех, кто закончат Факультет Знаний, будут знать в каждом уголке обычного Орзенвальда, сразу же. Спрос на их услуги всегда велик, потому что…

Ну, я же не зря сказал, что всего есть только два пути? Мало кто выдержит факультет Знаний, мало кто способен пройти этот путь. Сложно, дорого, опасно и трудно, невероятно трудно… по сравнению с боевой магией и недостаточно прибыльно, если сравнить с Путем Мастеров. Именно поэтому ректор постоянно навещал меня под разными обличиями, пытаясь на разной кривости козах подъехать к бедному Джо. Я бы смог стать магом-исследователем, а мой собственный Талант, «создатель заклинаний», идеально подходит… но я-то тут на отдыхе? То-то же.

— Джо. Джо Тервинтер! — негромко произносит улыбающийся ректор, высокий и статный мужчина с обильной проседью на голове и в аккуратной бородке. А я уж и забыл почти, как он выглядит на самом деле.

Иду, вежливые волшебные дети мне уступают дорогу, как и всем прочим. Воспитывали и обучали нас хорошо, ненавязчиво, но строго. Манеры привиты у каждого, все, полагающееся знать десятилетнему человеку, мы знаем прекрасно, аж от зубов отскакивает.

Взобравшись на трибуну, озираю уже слегка подуставшую толпу детей с красными от постоянного хлопанья ладошками, а затем, полуобернувшись и подарив Боливиусу Вирту улыбку, громко и внятно «докладываю» собравшейся малышне:

— Я выбираю Путь Мага Башни!

Эффект разорвавшейся гранаты. Сто двадцать девять отпавших челюстей. Было бы больше, не предупреди ректор преподавательский состав, к которому я пока особо не присматривался, но удовлетворюсь и таким эффектом. Мелочи, зато много и приятно.

Четыре факультета, четыре Башни, два Пути. Мастера и Боевые маги — это золотая середина, Путь Знаний — это дорога для немногих, очень немногих избранных, которые смогут, а вот четвертая Башня, Башня Башен, Путь Мага Башни — это для тех, у кого башни нет. Не в смысле отмороженных до потери рассудка, хотелось бы, но нет. Путь мага Башни — это путь дебила!

Ленивого дебила. Бесполезного. Неудачника. Башня Башен — не место, которым гордятся, а место, куда «сливаются» те, кто не справился с выбранным заранее Путем. Те, кто не осилил, те, кому не суждено было удержаться на других факультетах, те, которым просто нужно место, чтобы приткнуться хоть как-то. И, одновременно с этим, дамы и господа, Маги Башен одни из самых важных персонажей в Орзенвальде. Потому что они, вы удивитесь, живут в Башнях Магов, крайне… подчеркну, крайне важных сооружениях, расположенных в обычном мире.

Представьте себе разбросанные по всему миру маяки, которые не указывают дорогу кораблям, а регулируют и распределяют Ветра Магии, наполняющие мир. Разжижают, можно сказать, эфирную «радиацию» до ровного фона, не позволяя ей скручиваться, скапливаться и ссучиваться, потому что места, где магия скопилась или закисла или еще что-то такое сотворила — начинают порождать чудовищ и разные паршивые явления. Кроме того, Башни предоставляют простым смертным некоторые магические услуги (если маг-резидент может это себе позволить), а также еще одну, чрезвычайно важную, вещь — телепортацию. За деньги, разумеется. За золотишко. За бабосики.

Эти же бабосики платятся тому же магу-смотрителю, который сливает в телепортационную сеть излишки своего резерва, подпитывая всю махину.

Итог? Любой из нас, десятилетних малышей, уже готовый Маг Башни. Ни один здравомыслящий ребенок, с которым проводилось далеко не одна беседа по поводу того, кем он хочет быть, не скажет, что желает стать Магом Башни! Наоборот, этого боятся, как огня!

Поэтому на меня сейчас пырятся все, буквально не веря собственным ушам!

Хе-хе.

— Гм, хорошо, Джо, хорошо… — ломает тишину ректор, — Ты можешь спуститься. Следующий!

Всё, гуляй, твоя минута славы кончилась!

А нет, не кончилась, теперь от меня детишки расступаются и пальцами тычут. Вон Мойра кому-то на уши уже присела, рассказывая про «нудного Джо». Эх, молодость, волшебный звук свирели… К счастью, у нас тут маги, а не географисты, так что несколько волшебных иллюзий от ректора, короткая и бодрая речь о том, что каждый выбирает себе судьбу, затем пара фраз ободрения, и вот, маленькие колдуны уже забыли этого дурака Джо и вовсю обещают себе и другим стать Боевыми магами, Мастерами или Исследователями. Последних набралось аж десять штук.

Казалось бы, что может знать и понимать ребенок в десять лет? Обычно, ни фига подобного, но у нас не просто дети, а волшебники, владеющие магией. А та, как понимаю даже я, весьма… инерционна, но при этом отзывчива на мысли. То есть, эти дети, да и я в их числе, заранее были опрошены, им заранее были показаны иллюзии всех направлений, они далеко не один день принимали решение, стимулируя собственную магию и получая от неё отклик. Поэтому-то громкие заявления малышей с трибуны — это отнюдь не простая традиция!

Это веха.

Их собственная магия будет помогать им исполнить заявленное.

У нас тут волшебный мир, а не насрал кто-то!

После того, как все сто тридцать мелких засранцев отчитались о своих планах на жизнь, их повели кушать, то есть жрать. То есть внутрь. Внутри, по пути к столовой, я озирал потроха Школы Магии и испытывал искреннее уважение к местным заправилам — было уютно, много деревянной отделки, но никакого нагромождения хлама с антиквариатом. Учебное заведение во всей красе, старое, но скромное. Ну… если можно назвать скромным ручную резную отделку деревянных