"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Интересно. Если могу контролировать поток, может, получится и изменить его свойства? Отравить их собственной силой?

Ну всё, приготовления закончены. Отступал шаг за шагом, заманивая волков в узкий проход между двумя домами — туда, где вкопаны столбы для привязи и где я уже разместил несколько паучков. Многоглазики заняли позиции — двое на крышах, готовые прыгнуть по сигналу. Коснулся пространственного кольца, ощущая запечатанных существ, готовых к призыву. Всё на своих местах.

Волки рванули вперёд одновременно, словно по беззвучной команде. Четыре призрачных снаряда, летящих с невероятной скоростью. Клыки обнажены, глаза пылают, третьи глаза прищурены, готовые к атаке.

Я выждал до последнего момента. Когда передний волк был уже в прыжке, в считаных сантиметрах… Теневой шаг. Мир смазался серой дымкой, реальность искривилась. Я оказался за спинами тварей, у заранее подготовленной позиции.

Пространство исказилось, и из пустоты материализовался монстр — приземистый, с мощными лапами и туловищем, покрытым длинными, острыми иглами. Размером с крупную собаку, но в два раза тяжелее из-за плотной мускулатуры.

Иглокрот не медлил. Его тело содрогнулось, мышцы напряглись, и он выпустил свои иголочки. Сотни острых шипов сорвались со спины, разлетаясь веером.

Второй иглокрот материализовался с противоположной стороны прохода. Его иглы полетели навстречу первым, создавая смертоносный перекрёстный огонь. Попали по двум тварям. Снаряды прошили призрачные тела насквозь, но некоторые угодили именно туда, куда нужно — в третий глаз. Улыбнулся. Волки взвыли, впервые за весь бой они издали звук — высокий, вибрирующий.

Шанс! Пока твари отвлечены болью, нужно действовать. Теневой шаг, и вот я уже перед ними. Сконцентрировался на ледяной нише. Два ледяных снаряда сформировались в ладонях. Шипы сорвались с пальцев одновременно, полетели к целям. Первый волк всё ещё дёргался от боли, его третий глаз был широко раскрыт. Острый конец вонзился прямо в зрачок, проникая глубоко внутрь.

Второй волк успел среагировать, попытался закрыть защитную мембрану, но было поздно. Снаряд попал в край глаза, проскользнул под веко.

Оба монстра замерли, словно парализованные. Их тела задрожали, призрачная плоть начала пульсировать, меняя форму. Сейчас они начнут трансформироваться.

Туши волков стали плотнее, приобретая вес и субстанцию. Призрачная дымка сгустилась в реальную плоть. Кости, проступавшие сквозь эфемерную кожу, обросли мышцами. Шерсть из полупрозрачной стала настоящей — серой, с серебристым отливом. Третьи глаза закрылись, затянулись, оставив лишь шрамы на лбах. Обычные зрачки из ярко-красных стали жёлтыми, звериными. То, что было призраком, превратилось в плоть. Но трансформация не была полной. Вокруг лап всё ещё вились клочья тёмной энергии, от пастей исходил странный свет. Они стали материальными, но не полностью — что-то от призрачной сущности сохранилось.

Оставшиеся два волка заметили изменения, происходящие с сородичами. Они отпрянули, скаля клыки и рыча. Третьи глаза на их лбах пульсировали, выделяя больше чёрной субстанции.

Мне нужно было разделаться с этими волками, пока они сбиты с толку. Отступил глубже в узкий проход между домами, заманивая их. Здесь скорость и манёвренность будут ограничены, а мои монстры получат преимущество.

Осмотрелся: проход шириной в три шага, зажатый между глухими стенами домов.

— Ну же, пёсики, — прошептал я, намеренно показывая спину. — Идите сюда.

Притворился измотанным. Опустил плечи, чуть согнул колени, словно ноги едва держат. Меч в руке дрогнул, опускаясь. Приманка для хищников — раненая, ослабленная жертва.

Один из волков не выдержал — бросился вперёд, в узкий проход. Призрачное тело скользило над землёй, не касаясь её. Второй последовал за ним, держась чуть позади и сбоку. Идеально.

В миг, когда первый волк оказался на полпути ко мне, я переместил одного из иглокротов в артефакт. Ощутил, как пространственное кольцо отозвалось, выпуская запечатанное существо.

Иглокрот материализовался прямо над головой ведущего волка. Вынырнул из пустоты, уже готовый к атаке, — тело напряжено, иглы вздыблены. И тут же разрядился — дождь острых шипов хлынул вниз.

Волк заметил опасность слишком поздно. Попытался увернуться, но в узком проходе манёвр вышел неуклюжим. Несколько игл вонзились в призрачное тело, застревая в эфемерной плоти. Одна попала в незащищенный третий глаз.

Тварь взвыла, заметалась из стороны в сторону. Повреждённый зрачок пульсировал, извергая струи чёрной субстанции. Боль дезориентировала волка, он врезался в стену, отскочил, закрутился на месте.

Я подскочил к нему одним движением. Меч описал короткую дугу, целясь в раненый третий глаз. Лезвие вошло точно в цель. Мягкая, студенистая плоть не оказала сопротивления. Клинок погрузился глубоко, почти до рукояти. Чёрная субстанция хлынула на руку, обжигая холодом.

Волк замер, тело его выгнулось в немой агонии. А затем начало меняться — точно так же, как у первых двух. Призрачная форма сгущалась, обретая плоть.

Последний волк оказался хитрее. Увидев судьбу сородичей, он отпрянул, готовясь сбежать из ловушки, но я был готов к этому.

Призвал ещё одного монстра — журавля-курицу. Странная тварь материализовалась в воздухе за спиной отступающего волка. Гибрид птицы с металлическим оперением расправил полупрозрачные энергетические крылья. Раздвоенный клюв щёлкнул, словно ножницы.

Журавль-курица атаковала без промедления. Её металлические перья засветились голубоватым огнём, заряжаясь магией. Одно за другим они срывались с тела и летели в противника, словно метательные ножи.

Волк оказался проворным — уворачивался, прыгал, использовал стены домов как трамплины. Его движения становились всё более хаотичными, но в то же время предсказуемыми. Отчаяние делало монстра шаблонным.

Я наблюдал за ритмом прыжков, за последовательностью уклонений. Как опытный охотник, начал угадывать, куда тварь метнётся в следующий момент.

Волк отскочил от левой стены, оттолкнулся от земли, готовясь прыгнуть на правую. И именно там, в точке приземления, я ждал его, активировав теневой шаг. Застыл в позиции, выставив меч, как копьё. Холодный расчёт и правильный тайминг.

Мгновение, и волк материализовался прямо на острие клинка. Лезвие вошло в третий глаз. Чёрная субстанция брызнула во все стороны, растекаясь по металлу.

Трансформация начала происходить прямо на клинке. Призрачная плоть сгущалась, становилась тяжелее. Тело обретало вес, давя на лезвие. Эфемерный волк превращался в настоящего зверя.

Я освободил меч, отступил на шаг. Первые двое обычных монстров уже направлялись ко мне, поднялся третий. Мой план трещал по швам. Я думал их подчинить, когда станут «нормальными». А эти волки все как на подбор восьмого ранга.

Вокруг их лап вились электрические разряды, оставляя подпалины на земле. В воздухе запахло озоном — резкий, свежий запах перед грозой. Когда один из волков оскалился, между клыками проскочила маленькая молния.

Раз так, то и на этот счёт у меня есть выход, который