"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

Давайте, ребята, присядем сегодня

К большому костру пионерской мечты.

Незримо пылает костёр наш заветный,

Но каждому светит он в дальнем пути.

И пламя звенит, окрылённое ветром,

И манит навстречу мечте и пути!

Пусть искры костра, как волшебные зерна,

Потом в наших юных сердцах прорастут.

И жаждой открытий, и силой задорной,

И жаркой влюблённостью в песню и труд.

Гори, наш костёр, негасимой зарёю,

Неси своё пламя навстречу весне...

Мы всё, что в грядущем найдём и откроем,

Подарим друг другу и нашей стране!

Константин Ибряев

Утром его, как всегда, разбудил дымчато-багровый солнечный свет. Вставая и потягиваясь, Антон с удивлением понял, что уже привык спать на земле. Уютная родная квартира и собственная комната с мягкой постелью казались ему теперь каким-то сном. Счастливым сном, это так, но не больше. Словно вокруг всегда была эта бесконечная степь - и такое же бесконечное небо над ней...

Запрокинув голову, мальчишка посмотрел вверх. Прозрачные перистые облака почти незаметно двигались на север, уже зеленовато-белые, как днем. На востоке, до самого зеленоватого небосвода, виднелась плоская, как стол, равнина. На западе протянулась возвышенность, поднимавшаяся плавными горбами. Всё тоже почти как всегда. Но они, можно сказать, дошли до точки: далеко на юге, в конце длинного, почти незаметного склона блестело Море Птиц...

* * *

После весьма скудного завтрака Файму объявила, что к морю они сегодня не пойдут - даже отсюда было видно, что здесь линия берега поворачивает на юг. Слева от неё, на юго-востоке, виднелась высокая скалистая гряда - но Льяти сказал, что за ней начинается та же бесконечная пустыня. Уже несколько раз они сворачивали в неё - но, не найдя нигде источников воды, каждый раз возвращались. Вне всякого сомнения, источники там были - пересекали же Вороны и Туа-ти эту пустыню! - но они оставались их тайной. Файму это очень не нравилось, но её недовольство тут ничего не меняло. День не пить они ещё могли - но пустыня тянулась на недели пути и ежу было ясно, что им не пересечь её на чистой силе воли, как иногда предлагал всё тот же Льяти, рвущийся к Надиру. Так что они действительно дошли до точки. Дальше же было только два выхода: или невесть сколько времени болтаться по степи в поисках этих самых Туа-ти, рискуя нарваться на Воронов (Антон уже знал, что они - злейшие враги Маахисов), либо осуществлять план самой Файму: соорудить тележки с бочками для запаса воды, достаточного, чтобы пересечь пустыню. Антон подозревал, что она сама толком не знает, где тут начать и чем кончить - но других вариантов не было. Свернув лагерь, они все неохотно потащились на запад...

* * *

Солнце стояло высоко. С запада плыли нагромождения туч. Гигантское пространство лежало под небосводом с огромным золотым солнцем в зените. С гребня холма, как с гребня огромной волны, неожиданно вознесшейся в пустыне, виднелись поголубевшие, слившиеся с тучами вершины южных гор, большая восточная пустыня - открывшиеся с высоты полосы залитых солнцем барханов, и зеленая шуба трав, покрывающая холмы на западе. На юге же заманчиво блестело море. Антон подумал, что там они смогли бы наловить рыбы - печеные плоды ти, которыми они теперь питались, всем им надоели до чертиков, - но Файму объявила этот день (точнее, остаток его) выходным. В общем-то и не зря - двигаясь ускоренным темпом на юг, они все устали. Особенно вымотались не отвечавшие своему названию Бродяги - они исхудали, пропылились, а не ныли только из-за страха получить затрещину от Маахисов. Антон удивлялся, почему они ещё не ушли от них - но идти Бродягам было некуда. Про родной западный лес они вспоминали только с ужасом, а другие племена могли оказаться ещё хуже Маахисов. С ними им, по крайней мере, было не страшно...

После привычно скудного обеда все разбрелись в разные стороны - кто-то высматривая те же ти на ужин, кто-то просто так. Земляне сели на вершине холма, наблюдая за бродившими вокруг Маахисами. Быстро отдохнув, они затеяли шутливую возню, похожую со стороны на попытки разучить какие-то странные танцы.

- Тебе не кажется, что они похожи на котов? - спросил Антон, просто чтобы не молчать.

- У них уши круглые, - равнодушно ответил Серый. - И хвостов у них вроде как нет же.

- Вот это, конечно, упущение... - вздохнул Антон. - Хотя при прямохождении хвост не нужен, да. Но зато нужен для красоты. И многозначительных жестов.

- Да! - Андрей вдруг улыбнулся. - Я примерно о том же... А ещё им окна можно мыть. Хотя лучше всего съемный хвост, который можно одевать...

- Какие интересные фантазии: одевать хвост... - задумчиво сказал Антон. - В платьица с оборочками?

Андрей откинулся на спину, глядя в небо.

- Надо будет подумать на эту богатейшую тему. Гардероб для хвоста ещё совершенно не охвачен современной наукой...

Какое-то время мальчишки молчали. Солнце словно застыло в зените, тени кучевых облаков медленно ползли по равнине, они громоздились на плоских основаниях, похожие на белые острова. В какой-то миг Антону даже показалось, что облака стоят на месте, а земля вместе с ним плывет куда-то среди них - и у него вдруг закружилась голова...

Серый, между тем, наблюдал за Бродягами. Они собрались в кружок в стороне от Маахисов и что-то бурно обсуждали. Бурно для себя конечно, - то Юока, главный охотник их племени, то Найу, хранитель тайны Флейты, взмахивали руками, словно призывая в свидетели высшие силы. А может и в самом деле призывая, кто их знает?..

Антон невольно подумал, о чем они там спорят. Наверное о том, остаться ли тут или пойти на все четыре стороны, подумал он. Словно это от них, бедняг, зависит...

Серый, между тем, перехватил его взгляд.

- Что ты о них думаешь? - вдруг спросил он.

Антон пожал плечами.

- Странные они. Вроде, обычные ребята - а вроде и нет.

- Странные, - согласился Серый. - Мне Найу рассказал, что у них каждая девочка в шесть лет выбирает жениха. То есть выбирала. Дома.

- Это и у нас бывает сплошь и рядом, - усмехнулся Антон. - Жених обычно уползает под диван и отбивается оттуда паровозиком. Я вот от Ирки отбивался.

- Зря отбивался, - фыркнул Серый.

Антон вздохнул.

- Да, зря, - он тут же вспомнил Ирку и настроение испортилось. Сразу