Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

— Зачем это?

— Сильное волшебство буду делать, однако, — заявил он, вытирая череп тряпочкой. — Духи сказали, большого колдуна убивать надо!

Он поднялся, хрустнув коленями. Подошёл ко мне и указал пальцем на один из сияющих Талантов.

— Вон того. Добрая охота будет!

— Только постарайся не попасть мне под руку, а то могу случайно зашибить.

Синекожий кивнул, вернулся к своей странной конструкции, уселся на корточки и продолжил тереть череп. А я снова принялся наблюдать за противником, подмечая цели для атаки.

Через полчаса от боевых порядков испанцев отделилась процессия из десятка всадников и двинулась к воротам крепости. Среди парламентёров я почувствовал и самого сильного из грандов. Нам хотят предложить почётную сдачу? Пожалуй, надо выйти к ним и поговорить. Нужды в этом особой не было, но мне стало любопытно взглянуть на того, с кем придётся сегодня схлестнуться в магической дуэли.

* * *

Ворота острога открылись, и в сопровождении десятка опричников я подъехал к ожидавшим испанцам. Впереди на гнедом механическом коне сидел мужчина лет тридцати с хищным взглядом, тот самый гранд. А за ним военные в мундирах и несколько Талантов, среди которых был и де Круа. Он старался не выдать себя и смотрел на меня с демонстративным высокомерием.

— Доброе утро, князь! — гранд изобразил лёгкий поклон. — Разрешите представиться: Луис Мария Гонзага де Касанова-Карденес, герцог Сантанджело.

— Доброе утро, — я кивнул в ответ. — Чем обязан вашему визиту, герцог?

— Ах, князь, у меня возникли некоторые затруднения, которые можете разрешить только вы.

— И что же вас так затрудняет, что вы решились отправиться в путь в столь раннее время да ещё и с такой многолюдной свитой? — я обвёл рукой испанские полки.

— Сущая мелочь, князь. Я даже не рискнул бы вас беспокоить такой ерундой. Но дело в том, — он осклабился, — что ваша крепость и город находятся на испанской земле.

В свите гранда раздались сдержанные смешки.

— Да что вы говорите! — я наигранно всплеснул руками. — Ай-яй-яй, как же неудобно получилось! Что же вы так землями-то разбрасываетесь неаккуратно?

— Что⁈

— Надо смотреть, куда свои земли кладёте. Вдруг там уже чужая крепость стоит? А крепость, дорогой герцог, имущество недвижимое. Так что она здесь и останется.

— Ошибаетесь, князь. Это только кажется, что недвижимое. Вы, наверное, не знаете, как магия может двигать целые города? Особенно боевые заклятия. Частенько случается, что целые страны двигаются.

— Боюсь, герцог, вам это не удастся даже с помощью магии. В крепости находится нечто, что никому не получится передвинуть.

— И что же это?

— Русский флаг, — я посмотрел ему в глаза. — Где он раз поднят, там никто не может его спустить.

Гранд радостно засмеялся.

— Отличный ответ, князь! Я, честно говоря, боялся, что вы примете мой ультиматум и уйдёте без боя. А мне так хочется посмотреть в деле настоящего некроманта.

— Ни в коем случае, дорогой герцог. Разве я могу упустить такой шанс узнать, чего стоят испанские гранды?

— Вы не будете разочарованы, князь, — испанец поклонился в седле. — Мы будем иметь честь атаковать вас!

Я поклонился в ответ.

— Если вы выживете, герцог, я с удовольствием возьму вас в плен. Моя супруга будет счастлива познакомиться с таким вежливым дворянином.

Мы кивнули друг другу и поехали каждый в свою сторону.

* * *

Бух! Бух! Бух!

Гранд не торопился применять магию, и первыми по крепости ударили испанские пушки.

Бух!

В остроге артиллерия тоже имелась, и я приказал открыть контрбатарейный огонь. Тем более что я за эти дни успел осмотреть пушки и зарядить их Знаки. На меня даже нахлынули воспоминания, как я занимался этим на войне с пруссаками. Как давно это было!

Бух! Бух!

Канонада не умолкала ни на минуту, но пока ни одна из сторон не добилась видимых результатов. Острог защищали Знаки на стенах и стационарный магический щит, а испанскую батарею прикрывали слабые гранды. Так что от оглушительных выстрелов страдали лишь уши участников сражения.

Бух! Бух! Взззз-шурх! Бух!

В грохот пушек вплелись новые звуки. Грандам надоело смотреть на бесполезную артиллерийскую дуэль, и они ударили боевыми проклятиями.

Сидя в тенёчке под тентом, я удовлетворённо кивнул и налил себе ещё чашку кофия. Всё идёт как и планировалось, и мне пока рано вмешиваться. Пусть тратят силы, выбивают Печати в предполье и дышат перегаром эфира. А я подожду того места в партитуре военного концерта, когда придёт пора вступать гобою middle wand’а, барабанам Последнего довода и скрипке моего внутреннего источника.

Шаман всё так же сидел на корточках возле своей жаровни и терпеливо ждал. Только иногда оборачивался ко мне с молчаливым вопросом. Не пора ли? Нет, качал я головой, рано. И он снова замирал в той же позе.

— Ваша светлость, — примчался опричник с узла связи, — докладывает авиаразведка: два полка испанцев обошли острог и двинулись на Ангельскогорск.

Я кивнул, отпуская опричника, и потянулся. Очень хорошо! Значит, всё идёт по плану, и скоро мой выход.

Взззз-шурх! Взззз-шурх!

Испанская артиллерия замолчала, следом перестала стрелять и наша. Ага, догадались, что толку с неё нет, и решили поберечь заряды. А гранды выбили уже два ряда Печатей и начали долбить по третьему. Пора!

Залпом допив кофий, я взял Последний довод и Нервного принца и подошёл к краю крыши. Ага, вижу, вижу: все действующие лица на своих местах, и пора начинать спектакль.

Я скинул камзол, оставшись в одной рубашке, закатал левый рукав и кожаными ремешками пристегнул к предплечью middle wand. Так, чтобы ладонь охватывала навершие жезла. Прости, дружок, но сегодня тебе предстоит не убивать, а держать магический щит.

Нервный принц недовольно дёрнулся, но не стал вредничать и послушно создал защиту. Воздух вокруг меня задрожал, как над раскалённым песком, и сложился в невидимую полусферу. Отлично! Теперь, если даже меня оглушит, Принц не выпадет из моей руки, и щит не слетит.

В правую руку я взял Последний довод и несколько раз взмахнул, разминая суставы. Ну-с, судари испанцы, я готов! Что же вы так долго возитесь с последними Печатями и заставляете меня ждать?

Шаман за моей спиной прокашлялся и затянул нудную мелодию из двух нот. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы ощутить обострившимися чувствами, как