Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Да кого там помнить про обувь, он имени своего не мог вспомнить, кто он такой и как сюда попал.

Остановившись в очередной раз, опираясь на палку, мужчина вновь стал вглядываться в горизонт, но, как и раньше, вокруг, кроме безжизненно мёртвой земли, ничего не было.

Он не помнил, когда в последний раз пил, не говоря уже про еду и обезвоживание, внутри организма всё пересохло. Слепившиеся губы потрескались и покрылись запекшейся от крови коркой, так что открывать рот и вздыхать полной грудью, он не мог. А в носу от пыли, которую он поднимал, шаркая ногами землю, свербело, а волосы на голове и отросшей бороде стояли дыбом и торчали в разные стороны.

Если бы в это время его кто-нибудь увидел, то убежал бы, как от прокаженного. Но видеть со стороны, он себя не мог и не знал этого. Да и кто ему мог об этом сказать, ведь кругом не то, что людей, животных и птиц не было видно.

Постояв пару минут, оборванец, больше никак его нельзя было назвать, поплёлся дальше, переставляя, скорее перетаскивая трясущиеся, ноги и если бы он не опирался на палку, то давно бы уже упал и не смог подняться.

Сто метров, которые он проделал, показались, для путника, километром, а то и больше, а времени он на это потратил целый час.

Вновь остановившись, чтобы перевести дух, мужчина поднял голову, чтобы посмотреть, какое за это время солнце проделало путь, но его почему-то там не оказалось.

«Что за ерунда? — подумал он. — Солнца нет, а светло, как днём? Да и облаков на небе нет, чтобы она могло за них спрятаться. Куда же оно делась, ведь ещё совсем недавно, оно там было?»

Но размышлять над этим явлением и ломать себе голову, путник не стал, да и к чему всё это, если всё равно нет никакого ответа.

Плюнув на всё это (образно говоря, ведь с пересохшим организмом, этого невозможно было сделать), мужчина отправился дальше, месить ногами дорожную пыль. Но уйти далеко ему не удалось, нога попала в яму и он, потеряв равновесие, рухнул, да так сильно приложился головой о землю, что сознание вылетело из него, как птица из гнезда.

Сколько прошло времени, как мужчина потерял сознание, никто не скажет. Может, прошло всего пару минут, а может и несколько часов, кто считал это, возможно, только всевышний, но он помалкивал, как и раньше и не общался с одиноким путником. Но когда он открыл глаза, скорее разлепил, то обнаружил, что находиться в пещере, где из стен и потолка льётся свет и отбрасывает какие-то странные тени, которые щупальцами расходятся в разные стороны, от того места, где лежал путник на плоском, как топчан, камне.

Поднявшись, мужчина спустил на землю ноги и стал осматриваться, крутя в разные стороны головой. Но кроме него и этого камня, на котором он сидел, в пещере никого и ничего больше не было.

— Где это я? — разлепив ссохшиеся губы, выдавил из себя мужчина, — и как, чёрт побери, я сюда попал?

— Не вспоминай чёрта! — разнёсся по пещере чей-то голос, напугав мужчину до икоты.

Икнув пару раз, он вновь закрутил головой, но никого рядом с собой не обнаружил.

— Кто здесь? — набравшись смелости, поинтересовался мужчина.

Но вместо ответа, на его вопрос, от стены, как раз, куда он смотрел, отклеилась тень и, заколыхавшись, словно здесь был ветер, поплыла к нему. Но когда она приблизилась к мужчине, который от удивления, широко открыл глаза и, не моргая, смотрел на неё, остановившись в паре шагов от него, то из неё, словно из тумана, вышел старик с седыми волосами, которые опускались длинными прядями на его худые плечи. Одет старик был в какой-то балахон серого, скорее дымчатого, цвета, скрывая под собой его невысокую фигуру.

Сидевший на плоском камне мужчина, ещё не успел открыть рот, чтобы поинтересоваться, кто перед ним, старик произнёс:

— Как ты себя чувствуешь, Алекс?

«Значит моё имя Алекс, — пронеслось в голове мужчины, — но откуда этот старик знает меня? А может, это имя и вовсе не моё, а старик его сам придумал?»

— Ничего я не придумывал! — словно прочитав мысли мужчины, бросил старик. — Это твоё настоящее имя!

— Если ты знаешь, кто я, то ответь мне на один вопрос? — выдавливая из себя слова, прошипел мужчина, не спуская глаз со старика.

— Ты находишься в пещере, — не дожидаясь вопроса, произнёс старик.

— Это я уже и сам понял. А где она находиться? Назови мне это место, если это не является секретом?

— Никакого секрета здесь нет, — вновь заговорил старик. — Пещера, в которой ты сейчас находишься, глубоко под водой.

— Как это возможно? — вновь закрутил головой Алекс, но ничего кроме каменных стен, из которых лился свет, не увидел. — Ведь если кругом пещеры вода, то значит я…

— Нет, ты не утонул, — не дал Алексу договорить старик. — Пещера хорошо запечатана и сквозь её стены вода не сможет пробиться.

— А воздух, ведь он должен откуда-то поступать внутрь?

— Когда вход в пещеру открыт, то воздух наполняет её, — ответил старик.

— Что-то я тебя не могу понять? — пробурчал Алекс, уставившись на старика. — То ты говоришь, что мы под водой, а то, что при открытом входе, пещера наполняется свежим воздухом, что-то ты темнишь, старик?

— Я не обманываю тебя, Алекс, — произнёс старик. — Во время отлива, скала поднимается над водами Мёртвого озера и вход в пещеру открывается. Но когда начинается прилив, вход закрывается и сказа погружается под воду.

— Так с этим мы разобрались, а теперь скажи мне, что это за озеро и как я оказался внутри этой пещеры?

— Как я тебе уже сказал, ты находишься на дне Мёртвого озера, — стал объяснять старик.

— Почему только я здесь нахожусь, а тогда где находишься ты? — перебил старика Алекс.

— Я сижу у себя дома, а ты разговариваешь с моей голограммой.

— Чем? — заморгал глазами Алекс, не поняв, о чём это толкует ему старик.

— Ну, как это тебе объяснить, — пожал плечами старик или Алексу это показалось, — я сейчас нахожусь совсем в другом месте, а ты разговариваешь с моим призраком, то есть моё сознание проецирует в твоих глазах это тело. Ты можешь, протянуть руку