Четвёртый капитан: Братские узы - BlackAvalon

нас. Спросить, что надо сделать, и, если будет ситуация, когда только ты можешь спасти-защитить кого-то… Ты должна задать вопрос нам. А не прятаться за нашей спиной. Не подчиняться трусливому, — он осознанно выбрал этот эпитет, потому что с ребенком надо говорить на его языке, — инстинкту. Ты — не животное. Запомни это.

— Да, папа… — всхлипнула она.

Он вздохнул. Не хотелось ему продолжать… да, Серый не станет проверять ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ли он физически наказал малышку… но ей восемь лет, и она выдаст себя.

Он ссадил её с колен и ткнулся лбом в её.

— Синичка, помни, я люблю тебя. И я сделаю всё, чтобы защитить тебя.

— Я тоже тебя люблю…

— Серый хочет, чтобы я наказал тебя. Ты — виновата.

— Я знаю… но я больше не буду.

Он грустно улыбнулся. «Я больше не буду»! Как это по-детски!

— Верю. Но если ты виноват, то ты должен получить наказание. И ты виновата. Я верю, что ты смелая и сильная, и ты могла остановиться.

Мира молча посмотрела на него и опустила глаза.

— Ты меня побьёшь? — одними губами спросила она.

— Я твой отец. Я никогда… тебя не трону.

Мира нашла в себе силы улыбнуться ему и отчаянно взвизгнула, когда он приложил ладонь пониже её спины. Девочка схватилась ладошками за попу.

— Прости, Мира. Но это лучше, чем другое наказание. Я не стану тебя бить, но Серый об этом знать не должен, — сказал он.

И он показал ей маленький шип.

— Ядовитый антарский шип. Тебе будет больно несколько дней, а потом всё пройдёт. Или мне пришлось бы тебя отшлепать.

Мира несчастно моргнула. Попа горела так, будто папа её и так отшлёпал… но лучше уж так. Правда.

… вечером девочке пришлось выйти к общему ужину. На пиратских кораблях все ели в одной зале-столовой, но Серому нравилось есть в узком кругу. Сам Серый, Норн, Шанн, капитан Ким (очень быстро ставший для девочки «дядей Кимом»), её отец и сама Мира. Все вместе и за одним столом. Всех она хорошо знала, но именно сегодня было почему-то очень трудно смотреть им в глаза.

— Давайте ужинать, я смертельно сегодня устал, — ворчливо сказал Серый, когда она подошла к своему месту.

Мужчины дружно сделали вид, что не видят виноватой мордашки девочки. Та, как мышка, присела… и взвизгнув, подскочила, и ладошки рванули за спину. Шанн покосился на неё, усмехнувшись, а Норн бросил на нее оценивающий взгляд. Лицо девочки покраснело от стыда.

— Гм-м… кому-то сегодня придется есть стоя, — заметил спокойно Серый. — Молодец, Игорь.

Больше он ничего не сказал, но девочке хотелось провалиться сквозь пол…

Глава 25: Еще один маркер. Бегство Первого капитана

… очередной сильнейший удар противника по ним.

— Капитан! Щит выведен из строя! Маневровые…!

Можно было и не слушать. Они проиграли.

И кто эти мерзавцы?!

Это были не пираты. Уж что-что, а пиратскую братию Оссен Юэй за время службы в Дальней Разведке навидался. Не было у пиратов таких кораблей. Кораблей, что двигались с небывалой скоростью.

«— Капитан Юэй, три приграничных форпоста у Тринадцатого сектора не выходят на связь. Пассажирские лайнеры и грузовые транспортники, следующие по маршруту через данные координаты, не прибыли к месту назначения. Ваша задача — узнать, что именно произошло.

— Это пираты, — это было даже не вопросом, а утверждением. С другой стороны, Юэй почувствовал себя отчего-то глупцом… Если бы всё было столь очевидно, зачем давать подобное задание?

— У нас нет в этом уверенности, — генерал помедлил и неохотно ответил на его слова. — Вам известен капитан Ветров?

Кто же не знал прославленного капитана? Не говоря уже о его друзьях. Большинство в космофлоте тихо завидовали и досадовали, меньшая часть (из молодняка) восхищалась их подвигам и славе. По справедливости, тем просто повезло, что их задания «засветились». Дела остальных и их подвиги просто ложились безликой папкой в архив. Но если быть до конца справедливым, то известная троица это осознавала и отбрыкивалась от всех публичных регалий-награждений по мере возможности, а Янг в открытую ругался. Им эта слава поперёк горла была. И Ким Янг, и Иильс не вызывали неприятия, только вот Ветров частенько слишком демонстративно снисходил до официальных мероприятий и выступлений, славя космофлот и его героев.

Затем что-то произошло… Возможно, им поручили слишком опасное задание… Двое исчезли. А Ветров подал в отставку. Из-за травмы. Больше Юэй ничего не знал. Не больше остальных.

— Незадолго до того, как форпосты замолчали, он связывался с ЦУПом. Он сообщил о том, что пиратский альянс объединился против неких захватчиков. И у него на корабле есть пленник имперец, а также разведданные из другой Галактики. В другую Галактику нами был направлен Третий капитан, но разведданные оказались у Ветрова…

Юэй напряжённо слушал, и чем дальше, тем крепче в нём росло ощущение некой злости и отторжения.

— … и пилотировал капитан в отставке офицерский корвет, чей бортовой номер был приписан капитану Киму Янгу.

Вот теперь ощущения стали чёткими и ясными. Юэй старательно держал лицо.

— Капитан Ветров замолчал. Связи больше не было. В пункт назначения он не явился. Мы полагаем, всё это связано. Пираты? Или кто-то иной? Поэтому мы направляем вас, Юэй. Узнайте, что произошло с форпостами. Нам необходимо знать ситуацию в Приграничье и в этом секторе. Если вы найдете, что маловероятно, следы корвета Второго капитана, это будет дополнительным аспектом к общей картине. Мы должны иметь чёткое представление о происходящем, чтобы получить право действовать. Вы меня понимаете, капитан?

— Так точно. Задание принято.

— Успеха вам… капитан.

… В данный момент ответ готовился нанести последний удар по его кораблю. Штурмовики отчаянно сражались с противником, но надежды у Юэя уже не было. Их энергетический щит был выведен из строя, один из маневровых взорван… Ещё несколько прицельных ударов по стратегическим точкам, и их корабль будет мёртв. И годен только для «подпитки»…

И что-то говорило, что им не грозит плен…

Вы будете уничтожены.

Короткое сообщение от врага, не принимающего ответного сигнала. Если хотя бы он видел тех, с кем сейчас сражалась его команда!

— Пираты!

Что?!

Совсем рядом от них из прыжка вышел серебристый корабль, чем-то до боли напоминающий корабль их врага, но… с пиратским знаком на обшивке и с головой оскаленного волка. Корабль, едва выйдя из прыжка, ударил из лазерных пушек по щиту противника, а из-под его крыльев роем вылетели штурмовики… с ходу открывая огонь по круглым серебристым капсулам.

Юэй со сложными чувствами увидел, как энергетический щит имперского корабля погас,