Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

— Что он какой-то мелкий торгаш, завязанный с ебаной империей… — начала Арчи.

Покосившись на полку, Кайто начал догадываться:

— Старый пьяница, — припомнил он. — Именно так они его и называли. Хочешь сказать, Эмис и Хотэй работали в связке? Один договаривался с маре о товаре, а другой — поставлял все это добро лучшим людям империи?

— Похоже на то, — кивнула Акира, наградив его ухмылкой. — А заодно Хотэй мог прикарманивать немного себе, уж вряд ли бы Эмис его осудил, судя по этому убежищу. Связываться с работорговлей у Хотэя была кишка тонка, а вот алкогольный бизнес они успешно делили… Потом Хотэй пропал, все подумали, что он мертв. А незадолго до нашей атаки на Дельта-117 он связался с Эмисом, который залетел сюда, и попросил о встрече. Я локализовала данные, это неподалеку.

— А вместо Хотэя его ждала ловушка, — догадалась Арчи, но, судя по выражению лица, она мало сочувствовала Эмису. Кайто же, сам себе ужаснувшись, в первую очередь подумал о потерях союза Семерых: они могли привлечь союзников среди пиратов, используя богатства Эмиса, но если тот мертв… кто наследник?

— Могли это быть Видящие? — обеспокоился Блеск.

— Не знаю, — сказала Акира. — Собеседник сообщил все пароли, которые они использовали для совместной работы. А после стольких лет Эмис, похоже, доверял Хотэю…

И потому не сообщил остальным капитанам о будущей встрече. Кайто не был азартен, но он бы поставил много денег, что Эмис тоже недооценивал Хотэя, который был слаб, хотя и окружал себя сильными наемниками. За деньги мужество не купить.

— Возможно, Эмис хотел послушать предложение — оно наверняка подразумевалось, — сказал Кайто. — Те, чья преданность изменяется деньгами, ненадежны. И империя знает, с какого бока проще расковырять наш союз.

— Нужно предупредить остальных о Хотэе! — воскликнула Акира. — Вдруг он и им напишет, а они по старой дружбе попадутся!

— Мы… мы все еще можем связаться по этому каналу? — спросил Блеск. Он все рассматривал экран, будто завороженный сиянием. Кайто уж подумал, что фэйт немного поплыл от выпитого — очевидно, с алкоголем он был знаком очень мало, — но рассуждал Блеск на редкость трезво: — Если привлечем внимание капитана Хотэя, можно попытаться его схватить. Он должен больше знать о Видящих, если постоянно с ними сотрудничает.

— Эльфеныш дело говорит! — вскинулась Арчи. — Давайте! Попросим Криврина прислать боевой фрегат…

— Боевой фрегат в чужой системе привлечет ненужное внимание, — остановил ее Кайто. — У маре слабый флот, но они все равно попытаются узнать, что там происходит. Внимание их правительства нам ни к чему.

Маре, слышал Кайто, никогда не воевали и в военные союзы не вступали. Когда-то давно, еще до выхода в космос, они колонизировали все ближайшие планеты, зачистив на них всех, кто мог воспротивиться, и с тех пор вели мирный образ жизни. Им всего было в достатке, ну, а особо предприимчивые не упускали возможностей еще обогатиться на людях, которые подсели на водоросли.

— Значит, так, слушайте меня, — сказала Арчи, качнув бокалом, когда Акира села за компьютер, приготовившись что-то записывать, как прилежная ученица. — Пиши, мол, мы все о тебе, сукин сын, знаем и требуем кучу бабла за молчание, чтобы по галактике не разлетелись новости о том, что ты снюхался с имперскими богачами и продался им, что еще хуже, и теперь ты нам будешь башлять десять… нет, двадцать процентов с выручки, иначе мы… не знаю, сольем твои координаты всем пиратам в радиусе десятка секторов! А там точно найдется кто-то, кому ты должен или кого обидел! Уж очередь желающих отпилить твою предательскую башку соберется! И напиши что-нибудь насчет его матери… не очень приличное.

— Ты хочешь, чтобы он решил, будто ему угрожают младшеклассники? — тяжело вздохнул Кайто, бережно положив руку на ее плечо, чтобы Арчи от переизбытка эмоций не залезла в экран. — Да ему точно такие угрозы каждый день приходят, почему он должен вообще открыть это письмо?

— Думаешь, про мать лишнее?

— Все лишнее!

— План в том, чтобы его выбесить и чтобы он забыл об осторожности! Испугался и разозлился сразу! Укажем несколько фактов, которые покажут, что мы в курсе всех их дел с Эмисом… В переписке точно что-то есть!

— Мы не можем быть уверены, что он — да, испугавшись и разозлившись, как ты говоришь! — просто не испепелит поверхность этой планеты с орбиты, — поморщился Кайто. — Особенно если на его стороне имперцы — вы же видели, на что они способны! Вдарят ядеркой, да и все тут! А свалят все на Хотэя, мол, преступные разборки. Очень удобно! Нам стоит действовать как-то тоньше…

Акира с сожалением посмотрела на напечатанный по словам Арчи текст. Ей явно было жаль стирать эти вопли.

— Я вот что думаю. Можем обратиться к нему от имени Алара Алиаве, повторить все нужные шифровки, будто бы Эмис оставил его преемником, — предложил Блеск, который следил за их возней. — Скажем, будто мы ищем нового капитана Небесной Колесницы, что поможет продавать те снадобья, что здесь производят. Сдается мне, от заработка этот Хотэй не стал бы отказываться… А тут добыча сама идет ему в руки.

— Надо чаще его поить, — заключила Арчи, — отличная идея!

Блеск с некоторым трудом сфокусировал взгляд на ней. Вероятно, мешало ему то, что у него было целых четыре глаза.

— Я не пьян, не надо, — пожаловался Блеск. Возможно, он даже не врал, потому что продолжил тем же ровным, уверенным голосом: — Он прибудет через три системных часа после отправки письма, со стороны, где восходит солнце, на небольшой Колеснице, которые в Коалиции называют бригами, вода будет окрашена в желтый, песок — в золотой, а человек, первый ступивший на землю этой планеты, споткнется, у тебя дернется рука, — он кивнул на Арчи, — и ты едва его не пристрелишь, а потом…

Он моргнул. Кайто издал какой-то неразборчивый звук, а Акира замерла над клавиатурой. Она записывала за Блеском, и теперь несколько строк сплошного текста без запятых светились на странице, как свидетельство, что Кайто не почудилось. Что это не было пьяным бредом. Нет, они определенно выпили слишком мало.

Блеск