Тьма в отражении - Артемис Мантикор

Их было где-то две дюжины. ЭМИ против них не работали, как с другими механизмами. Самым эффективным оказались плазменное оружие и кислота, а также сильная магия. Особенно магия — когда первые залпы оружия выдали слишком слабый результат и танки приготовились держать удар, Кель обрушил на роботов морозную волну с призывом кусочков льда. Это блокировало механизмы — вся их начинка и механика были открыты, и инородная материя внутри устройства приводила к его остановке.

Такого же успеха добились Лис, парочка тари с криотическим оружием и Кот — его металломантия оказалась настоящей имбой против этого вида чудовищ. Достаточно слегка деформировать металл, и монстры вставали статуей. Увидев это, Белая отдала приказ переходить на замораживающее оружие саахаров.

Криогенные кавитаторы оказались тоже весьма эффективны, не зря эта культура была здесь.

Наградой за бой стали фрагменты скверноботов. Именно ими и оказались напавшие твари.

— Механика с пустотой, две цепи, — резюмировала Белая.

— Слабо как-то, — отметил я.

— Скорее это мы сильные, — улыбнулся Странник. — Скверноботы сильный противник, даже на уровне двух цепей.

— А есть больше?

— Скверноботы — это общий закрепившийся термин, описывающий сплав механики с тёмными стихиями. В основном на бездне или пустоте. Хаос реже, такие перерождаются дискордантами.

— А это ещё что такое? — с опаской спросил я, вспомнив про генератор в пятнадцатом, который был как раз таким.

— Машины хаоса… жуткая штука, но в этих секторах они не распространены, так что забей. Это дальше, к секторам, захваченным хаосом. Пустота и хаос плохо уживаются вместе. Не зря и гибрид у них самый жестокий. Вот его мы, кстати, увидеть можем.

— Хтонии? — уточнил я. Так назывался гибрид этих стихий. — Ты как-то уже упоминал их, но без подробностей.

— Да. По логике, они должны быть ниже двадцатого. Они в списке десятка самых неприятных порождений Стены, вместе с ирреалами, айфолями и прочим.

Пройдя ещё с полкилометра, мы наконец увидели первые местные особи техноцита. Они представляли собой громоздкие механизмы, напоминавшие некий нескладный гуманоидный батискаф со странной головой — покрытой окнами визоров со всех сторон. Судя по конструкции, существо обладало обзором в триста шестьдесят градусов и не имело передней и задней части, вращая туловище как угодно.

Впечатление усиливали жгуты из чёрной энергии, напоминавшие о печальном опыте общения с ноктюрнальной силой. Но, к счастью, в бою нам с ними сталкиваться не нужно. Техноцит был абсолютно инертен и не реагировал ни на что.

Здесь нас ждала небольшая засада куда более неприятных существ. Нам не повезло сразу же столкнуться с первым представителем вида моргфреймов.

Существа разительно отличались от скверноботов, хоть и имели две общие цепи. Но, в отличии от ботов, здесь цепей было пять. Добавлялись некро, био и дух. И выглядело это на редкость мерзко, как и все эти существа. Окровавленное тело с восьмёркой рук некроморфа, ноги и зачем-то приделанное к заднице крупное колесо, размером во всю спину. Вместо головы же был какой-то кубический механизм с антеннами. В общем, смесь всего со всем.

Колесо оказалось самым важным в конструкции — с его помощью монстры очень быстро уходили в сторону и могли кружить, так что попасть по ним было сложно. Они поспевали уклоняться от оружия и тем более от более медленной магии.

Белая скомандовала стрелкам переключаться на тамарские рельсы — они сработали лучше, от их выстрелов ещё никто не сбегал. Правда, урон они тоже держали неплохо — повреждения тела игнорировали, ногами пользовались мало, а уязвимостью, по словам Белки, был металлический куб на голове.

Этот бой был намного более тяжёлым. Твари держали много урона, куб был хорошо бронирован, а руки, как оказалось, были нужны для магических печатей. Когда они приблизились и перешли к магии, стало тяжко. Быстрые движения монстров вызывали наведённую пустотой панику, тревогу и сбивали мысли. Думать становилось чертовски сложно, терялась концентрация и самое главное — координация движений.

Существа каким-то гипнотическим образом заставляли нас быть неуклюжими. Начинало шатать и сильно тошнить.

— Нэсса, купол! — скомандовал я, превозмогая головокружение. К счастью, она поняла, о каком именно куполе я говорю, и применила магию созидания.

Отлегло от сердца почти сразу же, а вестибулярный аппарат наконец успокоился. По телу понеслись чувства спокойствия и уверенности в себе — Альма начала накладывать пламя Асгора.

Посвежевший разум проходчиков начал вспоминать и о других возможностях. Кель начал накрывать область за пределами группы ледяными звёздами, Лис достал одного «поцелуем Морены», Белая стихийным контролем начала преобразовывать свой и чужой магический лёд в полосу препятствий для чудовищ, и мобильность перестала быть их преимуществом. Финалом стал «Хельхейм» Лиса, который из осколков льда призывал элементалей. Тем даже атаковать не было нужды — достаточно просто путаться под ногами.

На этом бой с монстрами был окончен. В плюсе — восемь фрагментов моргфреймов по имени «навигатор». Примечательно, что одного из чудовищ убил техноцит. В бою он участия не принимал, но когда моргфрейм оказался в полуметре от замершего стража Чёрной Дороги, тот вдруг молниеносно поймал существо огромной железной рукой, сдавил, переломив пополам, а затем сунул квадратную голову с антеннами куда-то под свой круглый шлем с визорами, бросив обезглавленное тело чудовища на чёрный пол.

После этого монстр снова замер и больше не подавал никаких признаков жизни. Но предупреждение вполне очевидное. И на расстояние меньше полутора метров к техноциту мы не приближались. Мало ли…

После боя мы отошли чуть назад, в одну из обнаруженных ранее широких пустынных локаций. Я думал дойти чуть подальше, но, в целом, начать спуск можно было и тут.

Гулять по этажам и спускаться честно мы не собирались. Тогда путь на двадцатый занял бы минимум пару суток. И пусть здесь монстры были нам пока по силам, это не повод попусту рисковать.

Долгий отпуск не был напрасным. Я знал, что нас ждёт, и продумывал путь вниз. Естественный спуск я отверг сразу. Создание нового древесного лифта идея интересная, но потребует постоянной обороны, и в конечном итоге дерево и его хранитель рискуют быть ассимилированными мёртвой магией и сойти с ума.

Оставался третий вариант — грубая сила. Так что Мерлин активно запечатывал свои силы в кристаллы. Войдя в крупную просторную локацию, вернее, небольшой хаб, стены которого были почти полностью разрушены.

Здесь мы выложили камни по кругу, чтобы проплавить по окружности крупный проход вниз.

Дальше,