"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

А разбираться действительно придется.

И, скорее всего, Баджи отдал бы этот объект первому, кто захотел бы разобраться. Просто так, чтобы его самого не трогали. А если это буду не я, мое и без того весьма эфемерное лидерство среди чужаков пошатнется.

Нужно ли мне это лидерство? Ну как сказать.

Да, я его не хотел в свое время. Но потом я оценил плюсы. Учитывая, что даже Лианг меня признал… Это как минимум определенный авторитет для нескольких наследников и козырей рода из четырех стран. Лишнее уважение и репутация еще никому никогда не вредили.

Да и чуйка гнала меня туда же, в море.

— Это не то, что я тебе обещал, — ровно произнес Лапанья.

— Разве? — хмыкнул я. — Ты обещал мне объект. Нет, о выборе речи не было, но разве тебе не нравится мой выбор?

Баджи скривился и промолчал.

Да, я понимаю, как это выглядит. Богатый мажор проявляет снисходительность к бедному родственнику и вместо хорошей дорогой игрушки забирает сломанный мусор.

— Баджи, поверь чуйке лидера, — сказал я. — Мне нужен этот морской объект.

Лапанья встретил мой взгляд и какое-то время пристально смотрел мне в глаза.

— А остальные наши договоренности остаются в силе? — осторожно уточнил он.

— Ты о чем? — не понял я.

— Мои артефакты по-прежнему стоят столько же, сколько на рынке? — слегка улыбнулся он.

— Ты про свой новый ранг? — уточнил я и, после его кивка, ответил: — Конечно. Заберу все, что ты сделаешь, по ценам для седьмого одноцветного ранга.

Баджи благодарно склонил голову и немного оттаял.

Он полагал, что этим «хитрым» маневром с морским объектом я хочу получить в его лице дешевую рабочую силу, что ли? Мол, раз забрал самый спорный объект, то и платить за артефакты нормально больше не буду?

М-да, с доверием нам еще работать и работать, похоже.

— И все равно не понимаю, — помотал головой Баджи.

— Да я тебе что, скряга-император, чтобы ни за что целый объект забирать? — вспылил я. — Не для того я за твою свободу с ним бился, чтобы себя на его месте обнаружить!

Баджи глянул на меня с насмешливым интересом.

— Да не кипятись, понял я, — улыбнулся он. — И извини, если задел.

— Не стоит, — отмахнулся я.

Я сам виноват. Надо было сразу отказываться от объекта, чтобы не было подобных недоразумений. Теперь уже поздно строить из себя невинность, я ведь тогда поддался жадности, как ни крути.

Хорошо хоть, и сам вовремя одумался, и Баджи мне поверил в итоге.

— Так что, договорились? — все же уточнил я.

— Да забирай свой морской объект, — хмыкнул он. — Раз тебе нужен этот чемодан без ручки, мне же легче. От меня хоть результатов его исследования никто требовать не будет.

Лапанья тоже все понимает, это радует.

— Благодарю, — склонил голову я.

* * *

Пару часов после этого разговора мы с Баджи посвятили тренировкам. Первые попытки вытянуть магическую нить на новом ранге — это одна из немногих совершенно безопасных для окружающего пространства вещей.

В любом другом случае лучше идти на полигон. Ну если это не давно освоенное и тысячу раз повторенное плетение для артефактов, конечно.

У нас начало получаться примерно одновременно.

Переглянувшись, мы уважительно кивнули друг другу, и я потребовал техническую остановку. Перерыв в любом случае нужен, да и поесть не помешает. Ну и просто ноги размять.

Когда мы вернулись в машину, и колонна вновь тронулась, я спросил:

— Баджи, ты готов начинать работу с родовым камнем?

Договориться-то мы, вроде как, договорились, но Лапанья до сих пор так и не попросил у меня собственно камень.

Уж не знаю, зачем он время тянет, но мне это начало надоедать. Такими темпами он еще не скоро вступит в мой клан. Не хотелось бы искать седьмой род на стороне.

— А ты готов мне его отдать? — бросил на меня нечитаемый взгляд Баджи.

— В смысле? — не понял я. — Мы же договорились.

— Мы договорились договориться, — усмехнулся он и, видя мое непонимание, добавил: — Ты сказал, что отдашь мне камень, но не за просто так. Мол, договоримся.

— Ты поэтому время тянешь? — прямо спросил я.

— Ну а чем я, по-твоему, должен был расплачиваться? До привязки сектора у меня не было ничего равноценного.

— Опять объект предложишь? — хмыкнул я.

— А ты опять откажешься? — фыркнул он.

Да нет, на этот раз не откажусь, пожалуй.

Я сам в свое время обменял объект на родовой камень для Астарабади. Родовое сокровище в обмен на хранилище — стандартный вариант. Не только я, Шанкара и Абихат тоже, насколько я знаю, такую цену брали.

Они не сказали, что конкретно им досталось, но сам факт такого обмена подтвердили.

Своим ближникам — и Асан, и Астарабади — родовые камни я подарил. Вместе с титулом аристократа, по сути. Да и не только родовые камни, если уж на то пошло. Но это свои.

А Баджи, как бы я ни хотел в итоге видеть его в своем клане, пока чужой.

Может, однажды мы и станем друзьями, но даже это будет легче сделать, если между нами не будет никаких односторонних долгов.

— А надо? — слегка улыбнулся я.

— Не надо, — серьезно ответил Лапанья. — Хотел бы я стать чьим-то вассалом — согласился бы на предложение императора.

Логично. Там, правда, тоже сопутствующих проблем хватало бы, но это уже детали.

Асан и Астарабади, кстати, мне именно вассалы. Да, они принесли клятвы раньше, чем получили статус аристократов и родовые камни, но сути это не меняет. Это мои люди, и неважно, аристократы они или нет. Даже если я распущу клан, они все равно останутся моими вассалами.

Более того, свои вассальные обязательства они, став основателями своих родов, автоматически перекинули и на своих потомков.

И да, Лапанья прав, это довольно специфические отношения.

Например, вассальный род обязан защищать старший род. Любой ценой. Если мой род умрет, роды Асан и Астарабади тоже умрут в полном составе. Их кровная магия прикончит.

По сути, вассальные роды обязаны ставить интересы старшего рода выше своих.

— Тогда не буду, — легко согласился я. — Объект в обмен на родовой камень — это стандартная цена.

— Меня устраивает,