"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Мы дошли… Дошли! Но…

Кое-что отделяло нас от заветной цели.

Яволод молчал. Все Скитальцы замолкли, когда увидели то, с чем нам предстоит столкнуться. Один лишь торговец Вацлав смог выдавить из себя одно-единственное предложение.

— Не… Неужели это тупик?

Глава 14

Когда мы рассматривали старинные карты, которые каким-то чудом смогли дожить до нашего времени, да ещё и оказаться в руках Стояна, этого участка на них не было видно.

На древних схемах всё изображалось предельно просто. К юго-западу от королевства Когария растягиваются болота, за ними начинается нескончаемый Западный лес, а вслед за ним — Арадон. Причём сразу. По карте создавалось впечатление, что второе королевство даже заходит своими границами на территорию леса.

То есть, как и полагали, последние несколько дней мы уже шли по землям Арадона.

Вот только, покинув лес, мы обнаружили, что находимся на краю отвесной скалы. Стены, замки и дома растянулись по другую сторону от широкой расщелины. Перед нами пропасть.

Стоян и Новик возомнили себя самыми смелыми членами нашего отряда. Легли на холодный гладкий камень и подползли к самому краю обрыва.

— Ты глянь на них! — сухо усмехнулся Яволод. — Поползи как две ящерицы. Мозгами, видать, тоже от неё не далеко ушли. Эй! — прокричал лидер. — Я разве давал приказ проверять пропасть?

На этот раз раздражение Яволода оправдано. Мы не знаем, насколько устойчивы камни, на которых они сейчас лежат. Одно неловкое движение — и два наших соратника могут улететь прямо в пропасть.

— Всё в порядке, командир! — откликнулся Стоян. — Мы просто хотим кое-что проверить…

Подрывник нащупал небольшой камешек, а затем метнул его вниз — в бездну.

Я невольно усилил магией свой слух, чтобы уловить звук удара. Нужно хотя бы примерно определить, на какой высоте мы сейчас находимся.

Весь караван умолк. Все навострили уши. Вот только…

— Драть меня за ногу… — прохрипел Стоян. — Командир! А звука нет!

— Это не совсем правда, — поправил соратника я. — Короткий удар я всё-таки услышал, мастер Яволод. Но только сейчас. Прошло около двадцати секунд. Значит…

Я мысленно прикинул формулу, по которой обычно рассчитывается глубина колодца с помощью броска такого же камня. Итоговый результат выйдет крайне неточным. Но я хотя бы смогу определить числовой порядок.

Все замолчали. На этот раз не из-за падающего камня. Скитальцы ждали моего ответа.

— Могу сказать, что глубина здесь точно больше одного километра, — подытожил я.

— Это… А это как? — развёл руками Новик.

— Новик, не позорься, — буркнул Стоян. — Ты же неплохо ориентировался на местности. Забыл уже, как считается расстояние?

— Да отстань! — разозлился Новик. — Дело не в этом. Я могу представить километр вперёд или километр назад. Но километр вниз… Это вообще возможно?

Понимаю, почему Новик в таком замешательстве. На самом деле, из всех членов нашей команды только он и попытался представить эту глубину в своём уме. Все эти люди, не считая Яволода, привыкли жить на равнинах или посреди холмов. Гор и расщелин никто отродясь не видел. Поэтому и не осознают, с чем мы столкнулись.

— На всякий случай уточню, — я пригладил отросшую бородку так, будто это помогало мне быстрее соображать. — Если кто-то упадёт вниз, у него ещё будет время прочесть полную молитву Скалесу, прежде чем разбиться насмерть. Так, думаю, понятно?

Радко присвистнул.

— Я эту молитву даже выучить не смог, не говоря уже о том, чтобы её в полёте читать! — заявил он.

Мой друг воспринял всё слишком буквально.

— Яволод! — послышался голос Вацлава. Торговец вышел на каменную площадку, осмотрелся по сторонам. Он выглядел уставшим. Измождённым. Этот путь отнял у него слишком много сил. — Ты командир нашего отряда. Тебе и решать, что делать дальше. Только пойми, пожалуйста, что я вложил в эту экспедицию огромное количество золота. Мы не можем вернуться назад…

— Вацлав, не жужжи, — перебил его Яволод. — Дай подумать. Само собой, мы не собираемся возвращаться. Я своё слово держу. Раз пообещали проложить путь до Арадона, значит сделаем это. Любой ценой.

— Вот только путь, похоже, придётся прокладывать прямо через пропасть, — подметил я. — Нам нужен мост. А выстроить его будет непросто. Ширина пропасти примерно…

— Около двухсот метров, — закончил за меня Радко. — Я уже прикинул.

Глаза Радко вновь заблестели. Похоже, он и вправду видит куда больше всех остальных. Даже больше, чем я со своей системой. Его зрение — одна из самых сильных сторон нашего отряда.

— В лесу много высоких деревьев. Но даже при всём желании мы не сможем найти растения такой длины. И уж тем более не сможем перекинуть их на ту сторону пропасти, — рассуждал я.

— А знаешь, что самое паршивое, Лад? — раздражённо цыкнул Яволод. — При желании я бы мог накопить достаточно сил, чтобы вырастить древесный мост. Мы бы прошли на ту сторону без проблем. Но сама природа будто не хочет, чтобы мы добрались до своей цели. Посмотри вокруг! Тут одни камни. Я здесь даже травинку вырастить не смогу, не говоря уже о древесном мосте.

Я аккуратно обернулся. Обратил внимание на Крука. Наш соратник старался держаться себя в руках. Но я уже проверил его своей магией. Пульс подлетел, руки трясутся.

Он в предвкушении. По ту сторону пропасти находятся его родные земли. Его дом, который он зачем-то покинул.

Единственный выход — воспользоваться его знаниями. И кажется, я знаю, как нужно поступить, чтобы у нас всё получилось.

— У меня есть идея, мастер Яволод, — произнёс я. — Думаю, нужно отойти назад и разбить лагерь. На открытой местности слишком опасно. Мало ли, как отнесутся жители Арадона к чужакам? Может, они нас из башен обстреляют.

— Допустим. И? Что дальше? — прислушался ко мне Яволод. — Ты не подумай, у меня уже готов свой план. Просто стало любопытно, как у тебя голова варит.

— Я предлагаю разделиться, — настоял я. — Два человека пойдут вдоль пропасти на север, два других — на юг. Я как раз хотел бы пройтись с…

— Я хочу пойти с Ладом! — перебила меня Астра.

Проклятье, я ещё месяц назад просил её, чтобы не вмешивалась в мои решения. И ведь вроде как всё поняла, но снова