Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

Приятно, когда планы совпадают. Я посадил Алису за руль, оттащив в кузов водителя и оперативника, сидевшего с ним рядом. Ученица лучше меня ориентировалась в городе, так что и довезла нас за жалкий час. И это с учетом скапливавшихся пробок.

Приехали мы в уже знакомый мне Джерси, подрулив к особняку, слегка напоминавшему домик жуликоватого нумизмата дядюшки Ченинга. Я, не выходя из машины, послал на разведку птичку-шпионку. Получив же отчет, быстро открыл портал в Лазурь, чуть ли не пинками прогнал туда Сидорова и приказал срочно доставить сюда мистера Саламандера. Я предчувствовал, что нам не повредит немного огня. В домике находилось много людей. Все они были мертвы, хотя бодренько шуровали по зданию, размахивая оружием. Всех их подменили те самые паразиты.

Друида я узнал по ауре, теперь изрядно подпорченной черной заразой. Уголек прибыл через пару минут, и мы втроем вошли в здание. Дальше мы принялись зачищать первый этаж. Я выставлял воздушный щит, поглощавший пули, которыми нас щедро принялись поливать зараженные охранники. Элементаль посылал в них мощные, но концентрированные импульсы огня. Со стороны это выглядело как короткий плевок из огнемета. Алиса быстро выучила это заклинание и вскоре занялась тем же. Через несколько минут мы смогли подняться по лестнице. Я оставил учеников в холле прикрывать мне спину, а сам вошел в кабинет.

Друид еще был жив. Несколько зараженных в дорогих костюмах стояли молча, не двигаясь, и безо всякого выражения уставились на жертву, которая корчилась в кожаном кресле за дубовым столом большого босса. На меня никто не обратил внимания, ну так я и вошел тихо. И без лишнего шума испепелил всех, кроме хозяина кабинета.

— Чем все началось, тем и закончится, — сказал я, глядя с грустью на друида, — мне знакомо это выражение лица. Если можно так выразиться.

— И где же ты, такое видел, маг? — прохрипел друид.

— Так у носорога! Уж извини, что я сравнил его морду с твоей интеллигентной физиономией. Он также упорно боролся с паразитом до последнего. Не хочу лишний раз злорадствовать, но я тебя предупреждал.

— Да-да, маг, ты был прав, игры с тьмой не довели меня до добра.

— Как ты держишься?

— Ты считал меня пустышкой. Но я — настоящий друид! И мы умеем сопротивляться ментальной магии. К сожалению, надолго меня не хватит. Помоги, пожалуйста. Если тебе нужны извинения, вот они: я был неправ, а ты прав. И мы плохо тебя встретили и вообще наделали много ошибок. Надеюсь, ты их исправишь. А теперь сделай то, что должен.

Я послал ему в голову электрический разряд, который тут же окутал друида облаком молний. Через секунду от несчастного глупца осталась только горстка пепла. Я отправил в сумку ноутбук, лежавший на столе, больше рыться не стал. В коридоре вняло гарью. Я позвал учеников, мы вместе разыскали внизу вход в подвал. На первый взгляд все казалось обыденным и скучным. Но я шагнул в Тень. «Нижняя» версия подвала напоминала склад, на бесчисленных стеллажах лежали контейнеры, напоминавшие крупные, с человеческую голову, полупрозрачные яйца, в каждом из которых билось что-то темное и бесформенное.

— Это питомник паразитов? — с ужасом спросила Алиса.

— Да, — ответил я с отвращением.

Я быстро глянул, что творится на втором слое, но, к счастью, не нашел там чего-то интересного или устрашающего.

— Сожги здесь все! — приказал я Угольку, вернувшись. — Дотла, как особняк миссис Дубинер! На всех уровнях бытия.

— А мне можно присоединиться? — спросила Алиса, до сих пор с явной с ненавистью вспоминавшая ряды яиц.

— Да, все поучаствуем.

Когда теневой подвал полностью охватило пламя, к которому я подмешал очищающий свет, мы выбрались в реальный мир и там запустили свою огненную бурю. Минут через пять от здания ничего не осталось, кроме бесформенной кучи угля и пепла.

— А что с ними, — Алиса кивнула в сторону фургона.

— Тебе пора уже подмечать такие нюансы, — укорил я ученицу. — когда они проснутся примерно через полчаса, они не вспомнят ничего за последние сутки. Этого должно хватить, чтобы стереть упоминания о Генри Манне. А те, кто нас заказал, шуметь не будут. Уголек, спасибо, ты хорошо поработал, возвращайся в отель, отдыхай.

— А я? — спросила Алиса. — Меня ты тоже отошлешь?

— Как хочешь. Я собираюсь перекинуться парой слов с одним нотариусом, ты можешь отправиться со мной. Или тоже пойди, отдохни.

— Нет уж я не пропущу все веселье! — воскликнула ученица преувеличено бодро, хотя я видел, что случившаяся бойня не далась ей легко.

— Тогда идем.

Нотариус как раз вышел из офиса, мы встретили его на том самом крыльце Бизнес-центра, где нас пытались похитить. Мы проследовали за ним до ресторана, располагавшегося за углом, он вошел в дверь, но оказался в совершенно другом месте. Я перенес этого мелкого жулика в Медный дом, в одну из пустующих комнат, где из мебели нашлись только стулья — три штуки, для всех нас. Можно было сразу отправить его в Каласуту, но он все же не так сильно провинился.

— Узнаете меня? — спросил я вежливо.

— Мистер Манн? Что все это значит? Где мы?

— Вы у меня в гостях! — пояснил я вежливо.

— Вы меня похитили? — дрожащим голосом осведомился нотариус. — Я не помню, как это произошло. Но это же к лучшему! Если вам нужны деньги, мы можем договориться. Я в состоянии заплатить выкуп и даю честное-благородное слово, что уже забыл ваше имя!

— Ну какие деньги, милейший! — воскликнул я. — Мне нужны ответы на пару вопросов и одна небольшая услуга. В идеале мы вполне уложимся в ваш обеденный перерыв. Я даже подарю вам бутерброд, чтобы вы не остались голодным.

— Что вы хотите знать, незнакомец, — нотариус изобразил живейшее желание сотрудничать.

— Не паясничайте, уважаемый! Мне всего-то нужна была одна бумажка, а вы зачем-то помчались куда-то обо мне сообщать? Скажите честно, вас попросили провозиться так долго? Никогда не поверю, что доверенность выписывают три часа.

— У меня не было выбора, дорогой вы мой!

— А почему? — спросил я ласково. — Кто вас попросил?

— Мне пришла бумага из Федерального Бюро Расследований! — воскликнул нотариус. — Их просьбами не пренебрегают.

— Что