"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 - Александр Коротков

Дождавшись полночи, Элиза бросила на стол несколько монет, раза в три превышающих стоимость ужина, и вышла на улицу. Завернула за угол и, спрятавшись в густом мраке, простояла несколько минут. Однако никто за ней не вышел, так что некромант, безошибочно выбрав направление, направилась на восточную окраину городка, чтобы через пять минут упереться в невысокую деревянную плеть, огораживающую местное кладбище.

Девушка выпустила из ладоней невесомое сканирующее заклинание и удовлетворенно кивнула. В могилах было шесть достаточно свежих покойников. Вполне хватит.

Элиза поочередно выпустила шесть заклинаний поднятия, которые тут же юркнули под землю. Несколько секунд ничего не происходило, а затем могильные курганы начали лопаться один за другим и из них полезли ожившие покойники разной степени разложения. Один был совсем плох, но некроманта это нисколько не волновало.

Когда трупы, неловко ковыляя, приблизились друг к другу, девушка активировала второе, куда более сложное и затратное плетение. Некроманты пользовались им крайне редко, так как прорва потребной магической энергии практически всегда сводила на «нет» полезность, а главное, рациональность призыва столь сложной нежити. Но сейчас особый случай.

Мертвые тела принялись пузыриться, мясо отваливалось с костей целыми кусками, да и сами кости начали плавиться, словно были сделаны из глины. Вся эта омерзительная масса сначала собралась к черно-красную лужу, из которой начало формироваться что-то гораздо более сложное, чем простой оживший покойник.

Трансформация завершилась через пару минут. Вместо шестерки покойников перед некромантом стояло нечто, отдаленно напоминающее лошадь. Конечно, если опустить подробности про красную плоть без намека на кожу, горящие бордовым светом глаза, хвост и гриву, состоящие из блестящих, гибких, словно покрытых лаком костей, и надсадное хрипение, напоминающее дыхание старого, глубоко и безнадежно больного старика. Впрочем, Элиза прекрасно знала, что подобный скакун без труда обойдет любую из живых лошадей как в скорости, так и в выносливости.

Ловко вскочив на немертвого коня, Элиза направилась на восток, туда, где все сильнее ощущалась связь гемофага и мертвого мага. Стоило поторопиться.

Глава 19. Привет из седых эпох

Приоткрыв глаза, Рамир сладко, до хруста в суставах, потянулся в кровати. Протянул руку, взял с небольшого столика изящный бокал, плеснул немного вина, сделал небольшой глоток. Зажмурился от удовольствия. Затем перевел взгляд на смятую постель, поверх которой мирно спала едва прикрытая простыней смуглокожая девушка. Толстяк вспомнил, что она вытворяла накануне и едва справился с охватившим его вожделением.

Вместо этого аккуратно, стараясь, чтобы кровать не заскрипела под его немаленьким весом, опустил ноги на пол и встал. Прихватил кувшин и, нисколько не беспокоясь о собственной наготе, уселся в удобное плетеное кресло напротив, надеясь еще немного полюбоваться нежным девичьим телом. Но тут его ждало разочарование. Кровать не подвела, зато кресло скрипнуло так, что звук заметался от стены к стене и Тамара открыла глаза. Приподнялась на локте и тихо ойкнула:

— Я должна идти! Время давно вышло.

Это действительно было так. Поэтому Рамир махнул рукой:

— Конечно, сладенькая. Ты была вчера чудо как хороша! Надеюсь увидеть тебя еще.

Она хорошо владела телом и лицом, поэтому моментально справилась с собой, но ученик барона все равно успел заметить, как девушку передернуло. Однако не обратил на это внимания, прекрасно отдавая себе отчет, что толстый мужик в возрасте может рассчитывать на благосклонность красоток только при наличии тугого кошелька.

— Багословенны будьте восточные колонии! — Рамир вытянул ноги и вновь приложился к бокалу.

В отличие от классических элладских городов, здесь, на востоке, почти в каждом храме существовали иеродулы. Низшие служанки, в чьи обязанности входило ублажение прихожан, если те не скупились на пожертвования. И, надо сказать, поднаторели они в этом деле настолько, что без труда заткнули бы за пояс иных профессионалок из Рима или Афин. В Пальмире, например, особой славой пользовался храм Афродиты, куда Рамир заглянул в первую очередь и с тех пор бывал чуть ли не ежедневно уже неделю.

Кто-то мог бы подумать, что толстяк впустую тратит время и деньги, отведенные ему на выполнение важного задания. И подобные голоса время от времени звучали в таборе. Впрочем, почти сразу же утихали, стоило только «растратчику» успешно завершить очередное поручение Светлоликого. Да и сам Шандор ни разу не сказал ничего против.

К тому же, даже трахая очередную девку, толстяк преследовал единственную цель — сбор информации. И уж где-где, а в публичных домах всегда знали все и обо всех. Пусть дилетанты толкаются на городских рынках, собирая небылицы. Настоящую информацию надо собирать у стражников, воров и проституток. А учитывая, что первые и вторые регулярно бывают у третьих...

Например, именно здесь он узнал, что Ранист, правая рука главы местной гильдии воров, очень падок на «дурную пыльцу» — редкий наркотик, который производился почти исключительно в Италии. Достать его в Пальмире было сродни чуду, да и цена «дури», проделавшей путь через половину Средиземного моря в тайниках контрабандистов, улетала куда-то в небеса. Однако для магов Пространства не представляло сложности в кратчайшие сроки «метнуться» на Апеннинский полуостров и достать несколько доз, причем по гораздо более низкой цене.

А начальник городской стражи, несмотря на свою важность и значимость, а может, именно из за них, питал слабость к молоденьким смазливым юношам... В Элладисе на подобное никто бы не обратил внимания. Но не здесь, на востоке. Если о подобном станет известно — на карьере служивого можно смело ставить крест. Однако Рамир был здесь не для того, чтобы вершить судьбы людей. Он лишь получил рычаги давления для получения интересующей информации — и вор со стражником предоставили ее.

Шандор был прав. Клан Энкефал действительно был здесь. Маги Разума не афишировали свое присутствие и большинство жителей даже не подозревало, отчего с такой радостью принимает любой указ отцов государства, даже если он касается повышения налогов.

Оставалось только придумать, как проникнуть в Цветок Пустыни — величественную крепость, расположившуюся на высоком холме. Именно там, судя по всему, располагалась сокровищница храма. А значит, с высокой долей вероятности клановый артефакт хранится именно там. Вор не был уверен в этом наверняка, зато у начальника стражи был знакомец среди дворцовых гвардейцев, который и поведал другу, что в западном крыле крепости есть особое хранилище, куда пускают только «умников», — именно так в городе прозвали магов Энкефал.

Сосредоточившись, Рамир пробил в пространстве узкий, не толще волоса, канал. Конечно, использование магии под боком «мозгоправов» было небезопасным, но толстяк прекрасно понимал, что идти на своих двоих в табор куда более