Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

формы для выпекания — круглые, прямоугольные, квадратные и овальные. Еще взяла две кисти для смазывания изделий и форм. Ворс у них был натуральным, по словам Ди, и это меня смутило, но малышка с удивлением выслушала мой вопрос насчет пластиковых кисточек. Ясно, пластик в Молоте еще не изобрели.

Для продажи тортов на заказ мне понадобились и коробки для упаковывания десертов, которые, к счастью, нашлись в этой же лавке. На первое время взяла двадцать коробок по пять штук разного размера, и пять метров атласной ленты.

Вскоре в корзине, которую мне принесла Ди, появились и чайные чашки, и два прозрачных заварочных чайника, для того чтобы можно было подать чай гостям на стол. К ним же отправились салфетки, полотенчики, венчик, тарелочки…

— С вас двадцать серебряных монет, госпожа Алиса, — улыбнулась Ди.

Я с обреченным вздохом рассчиталась и вышла на улицу. Корзина оказалась тяжелой, так что о походах в другие лавки и речи быть не могло. Немного подумав, поняла, что идти пешком до дома будет тяжело, так что отправилась на поиски свободного экипажа.

На площади происходило что-то странное — здесь собралась толпа народа, все веселились, шумно переговаривались, а совсем юные девушки томно вздыхали мечтательным взглядом окидывая столпившихся у башни с часами парней.

— Это ведь первый бал за много лет! — сквозь слезы кричала одна из девушек Пожилая женщина стоящая рядом с ней пыталась ее успокоить, говорила, что этот праздник не важен, но та не слушала. — Мама! Как ты не понимаешь!

— Я все понимаю, дорогая, но тебе там делать нечего…

— Почему? Праздник для всех, слышишь мама, для всех!

— Милая, мы не сможем купить тебе платье, которое подойдет для бала.

— Я заработаю сама, еще есть время!

Женщина грустно улыбнулась дочке и приобняв ее, чмокнула в лоб.

— Тебе нужно учиться, чтобы потом найти хорошую работу. Выйти замуж за богатого мужчину может лишь одна из сотни, вдруг не тебе выпадет такой шанс? Ты потратишь время и силы…

— И слушать ничего не желаю! — девушка сбросила руки матери со своих плеч, зло скрипнула зубами и не говоря больше ни слова, скрылась в толпе.

Я была бы не я, если бы не подошла к этой женщине, чтобы выяснить в чем дело.

— Вы тоже из тех, кто верит в любовь бедной девушки и влиятельного аристократа? — мне она тоже улыбнулась так, словно я слегка тронута умом.

— Ни в коем случае, госпожа. Мне просто стало интересно, что за собрание тут, — я обвела свободной рукой площадь.

— Ах, несколько минут назад гонец, присланный в наш город Его Величеством, объявил о бале, который устраивает королева для молодых незамужних девушек всех сословий. Представляете? Ее Величество иногда устраивает для богатых подобные шоу, но последнее было аж лет семь назад.

— Шоу?

— На бал приглашают всех, вот и представьте, кто туда пойдет… Девочки, у которых нет ни единого шанса на выгодное замужество будут лишь смешить расфуфыренных аристократов. Брачный бал — не более чем шоу, но каждая верит в то, что на нее обратит внимание какой-нибудь граф.

— А что, такого быть не может? — не то что бы мне было важно это знать, но любопытство оно такое. Мне в этом мире вообще все было интересно, и когда узнавала любую даже самую бесполезную информацию, чувствовала себя настоящей жительницей Молота.

— Разумеется, нет. Правда на последнем балу, куда были приглашены почти три сотни совершеннолетних дев, одна из них все же стала счастливой обладательницей обручального браслета. Амина, дочка местного гончара, привлекла внимание юного барона. Парню еще и пятнадцати нет, но они обручились, а поженились год назад, после того как ему исполнилось двадцать. Из-за этой ситуации каждая девушка начала верить в то, что именно с ней может произойти что-то подобное… Ох! Моя дочь последние семь лет грезила о выгодном, удачном браке, но в этом году ей следовало поступать в академию. Девочке досталась магия от прабабушки, такой шанс терять нельзя, а она как услышала про бал, так голову потеряла. Если не поступит в этом году, то на следующий может уже и мест не быть.

— Академия ведь в столице, где и будет проходить бал, так почему бы вашей дочери не отлучиться с учебы во дворец всего-то на один вечер?

— Да вы что! — женщина рассмеялась. — К такому празднику нужна подготовка. Там и правила этикета необходимо выучить, и как правильно говорить, и как танцевать… Это все займет время, как раз до открытия Брачного бала. А учиться она когда будет? Всю голову забьет глупостями вроде танцев!

— А когда он?

— Через два месяца, с Первым днем зимы.

Я поблагодарила женщину за интересную беседу и в задумчивости потопала через площадь. Бал для всех… Он ведь будет во дворце? А что если… Нет, ни за что! Я же не настолько сумасшедшая, чтобы грабить королевскую библиотеку!

В общем, через два месяца я стояла у библиотечных дверей во дворце…

Но до этого дня произошло столько всего!

Экипаж нашелся достаточно быстро. Я погрузила в карету корзину, скрепя сердце и отдала возничему серебрянную монету, за что меня едва не придушила жабка, и спустя двадцать минут была дома.

Пока распаковывала покупки, настроение подскочило до небес, и даже стоимость поездки перестала так сильно волновать. Почистила шкафы от совсем старой посуды, выставила на полки новую, а на формы еще долго любовалась, представляя, какую вкуснятину буду в них готовить. С удивлением обнаружила в корзине формочки для печенья в виде звезд и медвежат, наверное, Ди положила в подарок. В следующий раз обязательно поблагодарю малышку за приятный сюрприз.

Испробовать формочки решила прямо сейчас, и пока замешивала тесто для печенья, почему-то вспоминала кикимору Мистриью. Добродушная женщина вроде бы, отчего же ее так не любят местные?

Печенье-звезды испеклись минут через тридцать, я собрала их в красивую новую миску и отправилась к Мистирье. Не планировала навещать ее, но отчего-то сегодня было такое хорошее настроение, что хотелось поделиться им со всеми!

Кикимора ползала на грядках с морковью. Я остановилась на углу дома в растерянности, не зная, уйти и не отвлекать, или все же попробовать завести беседу за чашкой чая. Мистирья медленно передвигалась, цепляясь за землю коленями и локтями, приблизив лицо к хвостикам морковок. Мне наверное послышалось, но кажется, что кикимора разговаривала с овощами…

Ладно, я согласна с бабульками — эта женщина невероятно странная.

Глава 24

Наконец, Мистирья меня заметила. Зыркнула таким взглядом, что я все же