Фантастика 2025-185 - Дмитрий Львович Казаков

Видение медленно меркло.

Звёздная Королева подняла чашу с искрящимся вином и сказала:

— За победу — и за победителей!

* * *

Полусумрак сменился тёплым светом — факелы на стенах Зала трансформировались в светящиеся цветы. Повеяло тонким ароматом, и стихла тревожная мелодия, сопровождавшая череду видений, запечатлевших всю историю охоты на Демона. Вместо неё зазвучала песня без слов — женский голос мягко выпевал всего несколько нот, однако в них были и ожидание, и радость, и предвкушение счастья.

Хранители воздали должное победителям и почтили память павших, а теперь пришло время другого торжества. Эн-Риэнанта поступила прозорливо, совместив празднование трёх свадеб с Пиром Победителей. Победы, оставляющие за собой только кровь, груды трупов и выжженные планеты, пусты и мертвы, как пепел этих Миров, — в памяти остаются победы во имя Жизни. А жизнь и любовь неразделимы — мудрая звёздная раса эсков хорошо знала эту древнюю истину, — и потому свадебный венец, сменяющий лавровый венок, — символичен.

— Пришло время даров! — провозгласила помощница Верховной Мудрой.

— Надеюсь, Капитан, — сказала Эн-Риэнанта, обращаясь к Астеру, — твои соратники не явятся на эту свадьбу с теми же суровыми требованиями, с какими они пришли на свадьбу моей матери. Мне бы не хотелось спасать тебя от гнева Магистров Алого Ордена!

— Не беспокойся, Звёздная Владычица, — ответил алый эск. — Времена изменились, и нравы смягчились. В наиболее важные тайны теперь посвящают только при достижении ранга Командора, а я всего лишь Капитан. Я побывал на Цитадели ещё во время зачистки окрестностей Жёлтой звезды и получил разрешение. К тому же я сам почистил свою память, — он хитро усмехнулся, — убрал воспоминания о моих… м-м-м… прежних приятельницах, с которыми мне доводилось встречаться на Дорогах Миров. Так что Хэсти у меня первая и единственная женщина!

— Так я тебе и поверила, — отозвалась зелёная эскиня. — Но мне нет дела до того, в каких Мирах ты сеял своё семя, — ведь это было до нашей с тобой встречи. И даже если ты вдруг в будущем и приласкаешь какую-нибудь молоденькую аборигенку из Юного Мира, — не зарекайся, не зарекайся, я хорошо знаю склонности и слабости Янь! — я готова закрыть на это глаза. Только, — лукаво добавила она, глядя на чуть смутившегося мужа, — постарайся, чтобы я об этом не знала. Договорились?

Грольф добродушно расхохотался, и даже Селиана улыбнулась — правда, несколько натянуто. Астер хотел было что-то возразить — мол, я отныне ни сном, ни духом! — но тут в Зале произошло лёгкое движение, и на середину вышел алый эск в парадном облачении. Его плащ удерживался фибулой в виде драконьей головы — знак принадлежности к Гвардии.

— Капитан Астер! — звучно произнёс гвардеец. — Орден поздравляет тебя, и сообщает, что ты волен поступать теперь по собственному усмотрению — или продолжить службу, или выйти в отставку. А пока тебе в качестве свадебного подарка предоставляется отпуск сроком в один стандартный месяц. — В руках декуриона появилась чаша с вином. — Поздравляю, молодожён!

— Ну вот, а вы опасались, — буркнул Астер, скрывая недавнее смущение. — Я же говорил — времена изменились. Куда отправимся в свадебное путешествие, жена?

— На Третью планету системы Жёлтой звезды, — спокойно ответила та.

— Куда-куда? — изумился Алый Маг. — На Третью? В Мир радиоактивных пепелищ?

— Там не только пепелища и развалины, — невозмутимо объяснила Хэсти. — Там есть ещё и Уцелевшие — орты, укрывшиеся в горных пещерах. Они владеют основами магии, но этого мало. И ещё в Мире Третьей есть мои Дети Моря, или ты забыл? И там продолжается война. Я была не Третьей, пока ты летал на Цитадель, — я знаю.

— Война? — переспросил Астер с видимым интересом. — Хм, такой медовый месяц мне нравится…

«И когда ж вы только навоюетесь досыта!» — подумала Эн-Риэнанта.

Посланник Алого Ордена уступил место Зелёному Магу, в котором Королева узнала Крухха.

— Достойные Хранительницы Жизни, — Друид почтительно поклонился Эн-Риэнанте и Селиане, — Смотрительница Рада передаёт вам свои поздравления и сожалеет, что не может сама присутствовать на ваших свадьбах ни телесно, ни в фантомном обличии. А ты, Хэсти…

С этим словами Друид неспешно подошёл к новобрачной, снял со своей головы венок и возложил его на голову зелёной эскини — зелень дубовых листьев оттенила светлые волосы Дарительницы.

— Отныне ты Дриада, — сказал он, предупреждая её вопрос. — Вместо меня — решение принято Друидами и Дриадами леса Рады и самой Смотрительницей, и Опоры ветвей моей — то есть уже твоей — кроны с ним согласны. Я хотел сообщить тебе об этом сразу же после венчания, но Рада решила сделать эту приятную для тебя новость свадебным подарком. И я надеюсь, что ты, Дриада Хэсти, не повторишь ни ошибок Тллеа, ни, — он тяжело вздохнул, — моих собственных ошибок.

Он повернулся, намереваясь возвратиться на своё место за пиршественным столом, однако Королева остановила его вопросом:

— А ты, достойный Даритель Жизни? Что ты будешь делать? Или почтенная Рада уже подумывает о покое?

— Нет, — Крухх покачал головой, — почтенная Рада не думает ни о покое, ни, тем более, о завершении своего воплощения. Я меняю цвет магии — ухожу к Серебряным. После Волны Слияния их осталось очень мало, и я намерен помогать Всеведущим собирать тех, кто решил закончить свой круг Сансары. И тех, — эск снова вздохнул, — кто подобно мне решил хоть как-то загладить последствия своих неразумных деяний. И я буду ждать следующую Волну, чтобы уйти на её гребне. А вы, — он обвёл взглядом все три пары, — будьте счастливы!

Друид — теперь уже бывший — опустил голову и медленно пошёл к своему столу. В наступившей тишине был отчётливо слышен шорох его одежд, похожий на шелест сухих осенних листьев.

Эн-Риэнанта проводила Крухха взглядом и прервала мрачноватую паузу, не слишком гармонирующую с радостным настроением пирующих.

— Мне понравился подарок, который сделала Хэсти Смотрительница Рада, и я хочу последовать её примеру. Я долго была и Звёздной Королевой, и Владычицей своего домена и поняла, что это не совсем правильно. Следя за далёкими смежными Мирами, можно забыть убрать мусор в собственном доме. И я решила: я Королева Объединения Пяти Доменов, но в моём материнском домене отныне будет своя Владычица или, — она посмотрела на Грольфа, — свой Владыка. Мне не очень нравятся неравные браки, и я предлагаю: пусть Глава фратрии Ночи станет Звёздным Владыкой, чтобы Селиана Мудрая не смотрела на своего мужа сверху вниз.

Дочь Таэоны заметила, как зашевелились другие Главы