Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

Сегодня за Кромку ушли без меня… Подставился, блин, под коготок Твари. Вроде пустяковая царапина, а лишь "скулзово пиво" не дало отправится в мир иной. Крутило и корёжило так, что готов был умереть, но к вечеру стало намного лучше. Ещё день отлежался, приходя в норму и уже был практически здоров для новой охоты, но Дахха строжайше запретила мне вставать с постели, заботясь о моём здоровье. Можно, конечно, было и побуянить, но зачем? Она права – безопасность превыше всего. Лучше один лежебока сегодня, чем не запланированный трупешник завтра.

Все спят, ожидая прихода охотников. Оно и правильно – работа в основном ночная и надо набираться сил.

Тихонько, чтобы никого не потревожить, я спустился к реке и стал внимательно смотреть вверх по её руслу. Вода бурлила, завораживая своей энергией и манила меня.

– Вылез, всё-таки? – раздался сзади недовольный голос Даххи.

– А что там дальше? Откуда начинает вода свой бег и куда впадает? – проигнорировав её вопрос, махнул рукой в темноту.

– Не знаю… Никто не знает. Да и зачем? Тут факелов не напасёшься, а под обвал попасть легче лёгкого.

– Слушай, Камнеедка! Разреши прогуляться! Прямо внутри свербит, как хочется!

– Ты дурак? Говорю тебе – далеко без света не уйдёшь!.

– Не забыла, что в темноте вижу?

– А если и так! Подземный мир непредсказуем! Мне Агга голову за тебя свернёт, не говоря уже про Бейллу! Странные вы с ней оба какие-то! Люди кругом, а у вас словно свой мирок, куда никому доступа нет…

– Нет и не будет, Дахха. Сёстры такого намудрили – вам вовек не размудрить!

– Ну, если Сёстры… – неуверенно произнесла воительница.

– А кому ещё подобное под силу? Даже Агга противится, но ничего поделать не может!

– С тобой или с ней?

– Глобально мысли, Камнеедка! Сёстры пытаются одарить ваш мир новым, доселе неизведанным! Я уже встречался с подобными вещами, а вам только предстоит! Кто ещё, кроме Бейллы выходил за границу Сестёр? Только я и Егг-Орр! Поверь, что подобное даром не проходит! Поэтому "давайдосвидания" со своими нравоучениями!

– А кто тебе сказал, что это наши Покровительницы делают, а не Серый Мир скверну свою к нам пропихивает? – разозлилась Дахха.

– А ему зачем? Вы же и так год от года хиреете! Детей всё меньше, склоки и "междусобойчики" начались. Живете по-старому, но всё хуже и хуже! Серым такое только на руку! Скоро ослабнете настолько, что голыми руками вас можно будет взять, если ничего не менять! Разве я не прав?

– Мы сильны! Не смей порочить наше дело!

– Не спорю! – я поднял миролюбиво руки вверх – Каждая из вас прочнее стали, но … Осмотрись сама! Сколько пополнения в Опасных Землях было и стало? Год от года всё тяжелее останавливать Серых, несмотря на весь ваш героизм и умение! Даже мне, пришлому, бросается в глаза нехватка воительниц, а уж тебе и подавно должно.

Дахха надолго замолчала, переваривая наш разговор, потом вздохнула и сказала:

– Иди… Только недалеко. Почувствуешь плохое-не геройствуй, а обратно к лагерю.

– Справедливо. Ну, я пошёл?

– Буду ждать. Не приведи Сёстры, чего…

– "Чего" не будет. Обещаю!

Пока предводительница не опомнилась, быстро схватил на всякий случай три факела, пропитанных маслом и резво зашагал вверх по течению, включив "ночное".

Дорога вдоль реки была не из лёгких – пришлось взбираться на крутые валуны или, наоборот, словно уж протискиваться в узкие расщелины. В какой-то момент пожалел, что решился на эту авантюру, пока не выбрался в пещеру, подобную нашей.

Выключив чёрно-белое ночное зрение, зажёг один из факелов, пытаясь в полной мере прочувствовать пространство. Река в этом месте делала крутой поворот и на отмели в свете языков пламени огня что-то блестело, притягивая к себе взгляд. Я подошёл к воде и зачерпнул ладонью желтоватый, тяжёлый песок. Мать моя! Кажется это… ЗОЛОТО!

Набив карманы найденным добром, я что есть силы двинулся в назад. Обратная дорога показалась более лёгкой – знал уже, как идти. Увидев родную пещеру и стоящую у воды Дахху, быстро ринулся в её сторону.

– Скажи мне, Камнеедка! – слегка заикаясь от волнения, жарко прошептал ей на ухо. – Это то, что я думаю?

После отвёл ошарашенную моим напором женщину подальше от людских глаз и высыпал ей на ладонь часть моей находки.

– Где взял?! – сразу спросила она, лишь мельком глянув на жёлтые камушки.

– Не тупи! Там, куда отправился! Много "этого"…

– Ты прав! Золото… Много, говоришь?

– Загрузился за несколько десятков ударов сердца, а оставил… Даже не знаю сколько!

– Молчи! Пока Агга-Орр-Нест не даст разрешения!

– Понимаю, поэтому и отвёл в сторону.

Дахха долго молчала, пересыпая золотой песок из ладони в ладонь.

– Обидно… – вдруг с горечью сказала она. – Я всю жизнь искала нечто подобное, а ты… Как появился – нашёл сразу!

– Мы оба нашли! – понимая её состояние, уточнил я. – Не отпусти ты меня, не приведи сюда, то так бы и лежало золотишко мокрое и ненужное.

– Ну-ну. – криво ухмыльнулась Дахха. – Сколько раз здесь была, а…

– Вот только не надо! Сделали дело на благо Нест вместе! Давай не будем награды делить?

– А ты не такой уж и козёл, Юрий. Сам нашёл, а других в сторону не отставляешь, но меня не проведёшь – добыча твоя и я первая готова это подтвердить. Обидно, конечно, но так будет по Чести. Главное – не проговорись лишним ушам!

Дахха развернулась и ушла в сторону женской стоянки, явно собираясь отправить кого-нибудь из надёжных Защитниц в Нест с новостью о находке.

Целый день я провёл в томительном ожидании вестей из замка. Наконец, уже под вечер прискакала посыльная с "большой земли". Бейлла собственной персоной! Не успел я обрадоваться, как она с хмурым видом объявила:

– Приказ Владетельной! Все отправляемся обратно в Нест! Кровавые Луны восходят…

– Ох, ты ж! – выдохнул кто-то из мужичков. – С Ока Смерти не было… Опять?

– Опять, слуга! Видимо, Серый Мир очухался и начинается всё заново. Наотдыхались….

Молча и споро всё погрузили в повозки и с утра двинулись в сторону замка, у ворот которого нас встретила Правая.

Отведя меня и Дахху в сторону, она приказала:

– Агга-Орр-Нест ждёт вас для доклада.

– А кто с зельями останется? – ворчливо спросил я.

– Я и останусь, вместе с Наследницей. Дорогу в башню, надеюсь, ещё не забыли, так что, провожатые вам не нужны.

Хозяйка замка сидела у себя, обложившись ворохом бумаг и что-то чиркала в них грифельным стилом.

– Явились? – без