Фантастика 2026-102 - Николай Петрович Марчук

– И главное, она всегда права, – мягко улыбнувшись, добавил Темлан, – даже когда совершенно не права.

Эльгард был неплохой психолог (должность обязывала), а потому эти слова дали ему полный расклад взаимоотношений между начальством и рядовым составом в этой разношерстной группе. Маленького конопатого тирана в юбке никто здесь не боялся. Ее все искренне любили и готовы были пойти за ней в огонь и в воду.

– Ладно, займемся кладоискательством, – усмехнулся эльф.

Кладоискатели двинулись на кухню, где домовой уже гремел кастрюлями.

– Завтрак еще не готов, – всполошился Филя при виде незваных гостей.

– Мы пока не голодны, – успокоил его Темлан.

– Тогда зачем пришли? – насторожился домовой.

Эльгард снял с полки кувшин, заглянул внутрь, убедился, что там есть вода, и кивнул Клэнси.

– Заначки твои пришли искать, – радостно сказал воришка, азартно потирая руки.

Эльф неторопливо размахнулся и окатил Филю водой.

– Э, куда спешишь? – возмутился Клэнси. – Я же еще про тайник не сказал.

– Пока тебя дождешься, его уже кондрашка тяпнет.

Филя пару раз булькнул, потряс ушами, окропляя кухню ореолом брызг, посмотрел себе под ноги, где уже стекалась лужа…

– Хозяин, еще немножко, и я начну звереть!

– Не надо, – кротко попросил Темлан. – Мы больше не будем.

– Будем, но не здесь, – расстроенно вздохнул воришка. – Нет, ну надо же, я твердо был уверен, что вход в сокровищницу именно тут, а Филя даже глазом не моргнул!

– Моргнул, – возразил эльф, – когда я окатил его водой…

– Хозяин, можно я их убью? – Филя уже начал сатанеть.

– Нельзя, – отрицательно мотнул головой Темлан. – Иди лучше просушись.

Филя утробно зарычал и двинулся на выход, оставляя за собой мокрые следы.

– Моргание под водой не считается, – продолжал упираться Клэнси.

– Тем не менее я бы с выводами не спешил. Проверь на всякий случай эту стену, – кивнул Эльгард на каменную кладку возле кухонной плиты, запустил руку в бочку, выудил оттуда целую горсть квашеной капусты, и она захрустела на его зубах. Капуста была хороша!

– Почему именно эту стену? – подозрительно спросил воришка.

– Считай, что интуиция. Она меня обычно не подводит. – Конечно же эльф врал. Интуиция была здесь ни при чем. Это сработала привычка. Оказавшись в незнакомом месте, эльф чисто автоматически сканировал окружающее пространство на магию, что не раз спасало ему жизнь. – Желательно в этих вот местах.

Полковник последовательно ткнул пальцем в парочку камней. Внутренним зрением он засек в них едва заметные магические искорки. Увидел их буквально на грани восприятия.

Клэнси постучал по указанным камням костяшками пальцев, сравнил звук на кладке рядом…

– Нет тут ничего, – авторитетно заявил воришка.

– Не может быть. А ну дай я!

Эльгард надавил на камни. Те не шелохнулись.

– Похоже на магический замок, – пробормотал эльф.

В силу особенности своей профессии полковнику не раз приходилось иметь дело с взломщиками магических замков, а потому он знал все их уловки. Однако даже заклинание «универсальный взломщик» в этом странном мире ему не помогло. Более того, магические искорки в камнях совсем исчезли! Только не это… неужели его магия стала давать сбой? В сердцах Эльгард с размаху треснул кулаками по камням.

– Может, вам кувалду принести? – хмыкнул Темлан. – Ей мое добро ломать сподручней.

– Твое добро… Хозяйское! – наконец дошло до эльфа. – А ведь ты прав, Темлан. А ну иди сюда, приложи свои хозяйские ручки к этим камешкам.

– Так я ж не маг.

– Это в данном случае значения не имеет.

Темлан пожал плечами и выполнил просьбу нового сотрудника детективного агентства. Ему даже жать на камни не пришлось. Кусок стены со скрежетом отъехал в сторону, открывая вид на каменную лестницу, ведущую куда-то вниз.

– Как интересно. – Темлан сдернул со стены факел и шагнул вперед.

– Не надо! – внезапно всполошился Клэнси.

– В чем дело? – повернулся к нему юноша.

Вор оглядел его с головы до ног. Хозяин особняка уже стоял на первой ступеньке лестницы, но ничего пока не происходило.

– Ты бы пропустил меня вперед. Я в этом деле опытней. Там могут быть ловушки. И вообще не стоит нам туда ходить.

– Почему? – спросил воришку эльф.

– У меня чутье на золото. Его там точно нет.

– Не в деньгах счастье, – укоризненно покачал головой Темлан.

– А в их количестве, – пробормотал эльф. – Мы так и будем тут стоять на входе?

– Нет. – Сапоги Темлана застучали вниз по лестнице. Следом начал спускаться эльф. Клэнси тяжко вздохнул и с самым мрачным видом двинулся за друзьями, осторожно ставя ноги на ступеньки и напрягая слух. Его не покидало ощущение, что впереди их ждет ловушка.

Факел Темлана давал очень мало света, а потому Эльгард даже не сразу понял, что захрустело под его ногами, и он чисто автоматически включил магический фонарь. Возможно, это была ошибка.

– Хозяин, назад! Это ловушка!!! – Всполошенный вопль домового, зачем-то вернувшегося на кухню, заставил их обернуться и задрать головы вверх, чтобы увидеть, как там, на вершине лестницы, с которой они только что спустились, кусок стены со скрипом встал на место, отрезая кладоискателей от внешнего мира.

– Кажется, вляпались, – резюмировал Эльгард и начал озираться.

Его многочисленные фаерболы высветили подземелье, пол которого был устлан грудами костей. Кистени, мечи, щиты, шлемы на голых черепах, костяшки пальцев, все еще сжимающие рукояти изъеденных ржавчиной мечей.

– А-а-а!!! – Клэнси развернулся и дал деру. Воришка ласточкой взлетел по лестнице вверх и начал ломиться обратно в кухню, но стена уже превратилась в сплошной монолит. – Сколько раз себе говорил, не связывайся с непрофессионалами! Говорил же, нельзя сюда! Ловушка! Вот чем вы думали?

– Спокойно, дай мне посмотреть.

Эльф вернулся к входу в подземелье, начал исследовать стену, но, как ни напрягался, знакомых искорок магического замка не обнаружил.

– Похоже, эта дверь работает только на вход. Выход надо искать в другом месте.

– Если б он был, они бы тут не лежали, – кивнул на устилающие пол скелеты Клэнси. – Темлан, давай попробуй ты.

– Бесполезно, – отмахнулся полковник, – с этой стороны нет замка.

– Я вспомнил! – хлопнул себя по лбу Темлан. – Дед мне рассказывал про подобные ловушки. Их, правда, делали в замках, построенных еще задолго до начала правления династии Урлингов.

– И как они работают? – поинтересовался эльф, магически сканируя пространство. В принципе он уже знал ответ, но лучше в этом лишний раз убедиться.

– Если враги врывались в осажденный замок, защищающиеся заманивали их в такую вот ловушку. Враги думают, что преследуют последних защитников замка, те вроде бы спасаются бегством через подземные ходы, а когда в таком вот подземелье их скопится достаточное количество, ловушка захлопывается.

– А защитники? – затаил дыхание Клэнси.

– Погибали вместе с ними, – обрадовал его Темлан. – На такое дело в качестве приманки вызывались самые отчаянные храбрецы.

– А-а-а!!! Я не храбрец! – забился в истерике воришка. – Я обычный спец по сбору вещественных доказательств!

– Так собирай, – спокойно сказал эльф. – Их здесь выше крыши. Знаете, господин Темлан, – обратился Эльгард к хозяину особняка, – то, что вы сейчас нам рассказали, очень близко к истине, но конкретно в данном случае есть одно существенное отклонение от данной схемы.

– Какое?

– Ловушка сработала в ответ на мою магию, когда я по неосторожности зажег здесь свет. Это означает, что один из этих воинов, будь то защитник или нападающий, был при жизни магом.

– Ну предположим, был, – пожал плечами парень. – И дальше что?

– То, что кроме меня в этом подземелье магов нет. Ни живых ни мертвых.

– Как определил? – Олимпийское спокойствие Эльгарда привело воришку в чувство, и он уже смог принять участие в дискуссии.

– Магия всегда оставляет следы. Идя по кладбищу, мне нет нужды читать надгробную плиту могилы, мимо которой прохожу. Я прекрасно вижу, кто под ней зарыт: маг или обычный человек.

– И что нам это дает? – спросил Темлан.

– Надежду. Полагаю, в данном случае в ловушку врагов заманивал искусный маг. И он покинул это место еще живым.

– А если заманивал не маг, а хозяин замка? – задумался Темлан. – Заметьте, вход в подземелье открылся только мне.

– Ну значит, вам и выход открывать. Я, кажется, его уже нашел.

Эльгард закончил сканирование, спустился вниз по лестнице и двинулся в сторону противоположной от лестницы стены. Клэнси с Темланом пристроились ему в кильватер, старательно обходя груды костей.

– Мертвяки… сплошные мертвяки! – тревожно озирался Клэнси.

– Не бойся, не укусят, – успокоил его Темлан, – этим скелетам не менее восьмисот лет.

– Как определил? – поинтересовался эльф.

– Меня хорошо учили. Историю оружия знаю назубок. Такие шлемы и кирасы делали во времена династии Туканов, которую смели народные волнения около тысячи лет назад. Потом