"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Первым же делом я прошёл к спальне Неклюда. Постучался в его комнату. Писарь вышел не сразу. И до чего же он был удивлён, когда обнаружил, что за дверью стоит не стражник, а я.

Пока он не начал кричать, пришлось быстро объяснить, что произошло этой ночью.

— Вставайте, идиоты! — спустившись в гостиную, проорал писарь. — Вы товарища потеряли! Проспали всё, чёрт вас подери!

Вслед за этим последовала новая череда ругательств. Вот уж не думал, что писарь может так грязно ругаться. Солдаты быстро перетащили тела на улицу, а единственного уцелевшего — Звягу — понесли на допрос в местную темницу.

Правда, я уже не уверен, что в темнице он долго протянет. Если тут по улицам бродит чума, то в тюрьме среди блох и крыс ему придётся несладко.

— Прошу прощения, Лад, — устало опустил голову Неклюд. — Я даже подумать не мог, что всё может так закончиться.

— У вас есть хоть какие-нибудь предположения, кто мог устроить это покушение?

Ответить Неклюд не успел, поскольку в дом ворвался один из его личных стражников.

— Старые боги! — схватившись за сердце, выругался писарь. — До смерти меня напугал! Я же велел…

— Господин Неклюд, срочное сообщение от князя. Он перенёс встречу с чужаком, — заявил мужчина.

— Перенёс? На какой срок? — вскинул брови Неклюд.

— На князя Остея Чёрного было совершено покушение. Такое же, как и на нашего гостя, — заявил стражник. — Поэтому он велел провести встречу с Ладом прямо сейчас.

Глава 18

Во всей этой ситуации меня раздосадовало только одно: ещё одна ночь без сна. Плевать на этих убийц, от которых я при желании могу избавиться одним взмахом меча. Плевать на чуму, которую я могу без особых проблем парировать своим «Стерильным полем». Я даже насчёт предстоящего разговора с князем не переживаю.

Поговорим с ним, обсудим возникшую проблему. Если вдруг меня кто-нибудь решит оклеветать и я окажусь в опасности — мне хватит сил сбежать из города.

Хуже всего другое… Стоило мне добраться до города, и мне тут же начали портить строго отлаженный режим сна! А он, между прочим, здорово помогал мне поддерживать стабильно высокий уровень маны.

— На Остея было совершено покушение? — оторопел Неклюд. — Чёрт бы подрал этих поганых наёмников! У нас и так вот-вот сгинет половина населения. А они пытаются ещё сильнее его сократить! Остей — единственный, кто удерживает нас от распада.

Зря Неклюд заговорил об этом при мне. Учитывая, что я представляю интересы торговцев, рассказывать мне об этом точно не стоит. Мы же теперь гарантированно откажемся от идеи заключать торговый союз с Камновицами.

Видимо, писарь просто не может выдержать навалившийся на него стресс. Люди вокруг мрут как мухи. Вот у него и не осталось сил мыслить наперёд.

Неклюд решил направиться к князю вместе со мной. Я подождал несколько минут, пока старик одевался. Всё это время он метался по своему дому в длинной ночной сорочке. Зрелище было бы до одури комичным, если бы в коридоре не валялось несколько трупов.

Вскоре наша группа была готова выдвигаться к замку, в котором обитал князь Остей Чёрный.

Интересно, почему его прозвали Чёрным? Это ведь явно не фамилия. Скорее всего, это народное прозвище, которым одарили местного правителя.

Можно подумать, что князь занимается тёмной магией или, что хуже, является каким-нибудь некромантом. Но на самом деле всё куда проще. Часто такие прозвища дают правителям, опираясь на события, которые в этот момент происходят в их государстве.

Наверняка «Чёрный» — это отсылка на эпидемию чумы. На «чёрную смерть». Вряд ли князь виновен в том, что его люди мрут от этой заразы, но в историю он войдёт именно под таким именем.

— Лад, я бы посоветовал тебе обмотать лицо вот этими тканями, — посоветовал Неклюд. Старик указал рукой на бадью, от которой разило чистым спиртом. В ней замачивались рваные тряпки.

— В этом нет необходимости, — прямо сказал я. — Мне, как целителю, ваша эпидемия не страшна.

— Даже так? — искренне удивился писарь. — Что ж, но я всё же вынужден настаивать. Иначе нас могут не впустить в замок.

— Ну, раз так, накину эту тряпку прямо перед входом, — ответил я.

Какой мне резон дышать спиртом? Ничего хорошего в этом нет. Только слизистую бронхов лишний раз потревожу.

Спорить со мной Неклюд не стал. Так уж вышло, что напавшие посреди ночи убийцы сыграли мне только на руку. До этого момента меня считали обычным юнцом. Целителем, у которого даже меч отбирать не стоит.

А что может сделать молодой целитель?

Так они думали. Но сильно ошиблись, когда увидели, что я вышел целым и невредимым из схватки с тремя обученными бойцами.

Картина улиц Камновицы удручала. Они пропитаны смертью. До посещения этого города я и подумать не мог, что смерть может иметь свой запах. Работая врачом, я много чего повидал. И тяжёлые гнойные заболевания, и трупы, которые пролежали в квартире больше нескольких недель.

Но то — запах разложения. Запах гниения.

Здесь атмосфера совершенно иная. От системы постоянно приходят сообщения о биологической угрозе. Воздух пропитан парами от гниющих тел, а вместе с ними перемещаются и бактерии.

Паршивое же местечко.

Часто бывает, что в фильмах или книгах сильно преувеличивают черты разных эпох. Но оказавшись в Камновицах, я понял, что в моём мире ещё сглаживали углы. Никакой гипертрофии. Чумной город — самое страшное место, в котором я когда-либо бывал.

Причём страшно мне не за себя. Страшно от того, что маленький микроорганизм может превратить цивилизованный город в нечто подобное.

Крысы повсюду. Я уже смирился с тем, что у меня под ногами их целое море. Они несутся волнами куда-то в другую часть города. Игнорируют людей, которые их топчут. Тот же Неклюд только что случайно наступил на одну из крыс и в ужасе вздрогнул, услышав мерзкий хруст.

Не знаю, о чём нам предстоит говорить с князем, но своих людей я сюда не пущу. Плашмя лягу, но не позволю Скитальцам сунуться в этот город. Себя я уберечь от заражения могу, но следить за тем, чтобы весь наш караван не подхватил чуму… Нет. Брать на себя такую ответственность я точно не собираюсь.

У входа в замок я всё же накинул пропитанную