Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Гето сидел в тени, его взгляд метался между друзьями и окружающим пространством. Расслабиться полностью он не мог, привычка постоянной готовности была слишком сильной. Но видеть их счастье было приятно, такое простое чувство когда его друг улыбался компенсировало напряжение.

Тодзи дремал под тентом, руки скрещены на груди, дыхание ровное. Качка не беспокоила его, тело автоматически подстраивалось под движение лодки. Но даже во сне он оставался начеку, готов проснуться при первом признаке опасности.

Курои фотографировала всё подряд старенькой камерой. Каждый кадр был бесценным, свидетельством счастливых моментов Рико. Щёлканье затвора терялось в шуме ветра и мотора, но память фиксировала каждую секунду.

Лодка прошла мимо небольшого острова покрытого джунглями. Попугаи кричали в ветвях, их яркие перья мелькали между листьев. Рико восторженно показывала пальцем, Сатору обещал показать ей птиц поближе в зоопарке в будущем.

Обещание было пустым, завтра не будет. Но сейчас это не имело значения. Сейчас была только лодка, смех, море и солнце над головой.

***

Ресторан был маленьким, всего шесть столиков под открытым небом. Запах горячей гречневой лапши смешивался с морской солью, создавая уникальный аромат. Повар работал на глазах посетителей, его движения были быстрыми и точными.

Миски дымились перед каждым, лапша была тонкой и упругой. Бульон был чистым, прозрачным, с лёгким привкусом водорослей. Рико пробовала соба впервые, её глаза расширялись от новых вкусов.

— Надо втягивать воздух вместе с лапшой, — объяснял Сатору, демонстрируя технику. — Так вкус раскрывается лучше.

Громкое хлюпанье наполнило воздух, Рико смеялась пытаясь повторить. У неё получалось неуклюже, бульон капал на подбородок, но радость была искренней. Гето ел медленнее, наслаждался каждым кусочком.

Тодзи поглощал содержимое миски с механической эффективностью словно робот. Еда была топливом для тела, удовольствие вторично, привычка с детство не умирали. Но изредка его губы приподнимались наблюдая за весёлыми спорами Рико и Сатору о правильном способе еды.

Курои заказала только чай, аппетит пропал от переживаний. Руки обхватывали тёплую чашку, пальцы впитывали тепло керамики. Смотрела как Рико смеётся, запоминала каждое выражение лица.

— А дома вы едите соба? — спросила Рико между порциями.

— Иногда, — ответил Сатору. — Но не такую вкусную. Повар здесь делает лапшу сам, видишь?

Он указал на пожилого мужчину работающего у плиты. Руки мастера мяли тесто, раскатывали тонко, нарезали ровными полосками. Десятилетия опыта читались в каждом движении.

Рико кивала, впитывала информацию. Всё было новым, интересным, достойным запоминания. Даже простая еда становилась приключением когда время ограничено.

Солнце клонилось ниже, тени удлинялись. Ресторан наполнялся вечерними посетителями, семьями и парами. Обычные люди проводили обычный вечер, не зная что рядом сидит девочка которая завтра перестанет быть собой.

***

Храм располагался на холме, каменные ступени вели вверх между древними соснами. Воздух был прохладнее здесь, тени деревьев давали передышку от жары. Аромат благовоний смешивался с запахом хвои, создавал атмосферу покоя.

Рико медленно поднималась, останавливалась у каждого каменного фонаря. Читала надписи на японском, спрашивала значения незнакомых иероглифов. Сатору терпеливо объяснял, его голос был тише обычного в священном месте.

Главный зал храма был построен сотни лет назад, деревянные балки потемнели от времени. Статуя Будды сидела в позе лотоса, лицо выражало вечное спокойствие. Курои зажгла палочки благовоний, дым поднимался тонкими струйками.

— О чём молятся здесь? — шёпотом спросила Рико.

— О мире, здоровье, счастье близких, — ответил Гето также тихо. — О исполнении желаний.

Рико подошла к алтарю, опустилась на колени перед статуей. Руки сложились в молитвенном жесте, глаза закрылись. Губы шевелились беззвучно, слова были предназначены только для божества. О чём молилась девочка которой завтра умереть?

Сатору стоял поодаль, его лицо было задумчивым. Религия никогда не играла большой роли в его жизни, сила была его божеством. Но здесь, видя как Рико искренне просит о чём-то невозможном, он почувствовал странную грусть. И напряжение от своих мыслей.

Что если?

Тодзи остался у входа, не желая осквернять священное место своим присутствием. Убийца не имел права просить благословения, только отдавать долги кровью. Руки лежали в карманах, взгляд был направлен на долину внизу. Боги отвернулись от него с самого рождение, и он не хотел к ним поворачиваться.

Монах вышел из боковой комнаты, пожилой мужчина в простом одеянии. Увидев группу посетителей тот вежливо поклонился. Предложил показать сад камней за храмом, рассказать историю места. Рико с радостью согласилась.

Они шли между каменными композициями, слушали рассказы о мастерах прошлого. Каждый камень был размещён осознанно, создавал гармонию с окружающим пространством. Рико задавала множество вопросов, монах терпеливо отвечал на всё.

Солнце садилось когда они спустились с холма. Последние лучи золотили верхушки храмовых крыш, колокол звонил вечернюю молитву. Звук разносился над долиной, напоминал о бренности всего сущего.

***

Океанариум был огромным, залы переходили один в другой бесконечной чередой. Тусклое синее освещение создавало иллюзию подводного мира. Посетители двигались медленно, загипнотизированные плавными движениями морских обитателей.

Рико прижималась носом к стеклу перед резервуаром с акулами. Хищники скользили мимо с грациозной силой, их глаза были древними и равнодушными. Девочка не боялась, наоборот восхищалась их мощью.

— Они охотятся уже триста миллионов лет, — рассказывал Сатору, читая информационную табличку. — Старше динозавров.

— Как они выжили так долго? — спрашивала Рико, не отрывая взгляда от плавников.

— Совершенство не нуждается в изменениях, — ответил он философски.

Гето наблюдал за стаей тропических рыб, их яркие цвета переливались в искусственном свете. Красные, жёлтые, синие полоски мелькали между кораллами как живые драгоценности. Красота была успокаивающей после дней напряжения.

В зале с медузами время замерло. Прозрачные существа дрейфовали в толще воды как призраки, их тела пульсировали гипнотическим ритмом. Рико стояла завороженная, руки прижаты к груди.

— Они как облака под водой, — шёпотом сказала она.

Тодзи изучал пираний уже с другим интересом. Маленькие рыбки выглядели безобидно поодиночке, но стая могла обглодать человека за минуты. Эффективные убийцы, как и он сам. Простота часто была самой смертоносной. Это то и завораживало.

Курои фотографировала всё, память камеры сохраняла моменты которые память сердца могла потерять. Каждый кадр был сокровищем, свидетельством того что Рико была счастлива. Хотя бы здесь, хотя бы сейчас.

В туннеле под главным залом они оказались окружены водой со