Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

всех сторон. Скаты парили над головами как подводные птицы, их движения были плавными и безмолвными. Рико кружилась, пытаясь увидеть всё одновременно.

— Хочу остаться здесь навсегда, — сказала она мечтательно.

Слова повисли в воздухе тяжёлым грузом. Все понимали невысказанное желание. Остаться собой, остаться живой, остаться Рико Аманаи. Но завтра этого выбора не будет.

Сатору положил руку на её плечо, жест был мягким и понимающим. Не было слов способных утешить, только молчаливая поддержка. Они стояли под искусственным океаном, окружённые чужой жизнью.

***

Ночь прошла в отеле у бассейна, все сидели на лежаках под звёздным небом. Тропическая ночь была тёплой, воздух пах жасмином и морской солью. Далёкая музыка доносилась из бара, мягкая и ненавязчивая.

Рико лежала на спине, смотрела на созвездия. Пальцем чертила линии между звёздами, выдумывала собственные фигуры. Большая Медведица, Полярная звезда, Млечный Путь растягивался серебристой дорогой.

— А там есть жизнь? — спрашивала она, указывая на особенно яркую точку.

— Возможно, — отвечал Гето. — Вселенная слишком большая чтобы мы были одни.

— Интересно как они выглядит.

— Наверное-е-е, — Сатору задумчиво протянул, — Как огромные четырёхглазые монстры, у которых четыре рук которые разрывают добычу, бу-у-у…

— Хах-ахаха, Гето не выдумывай….

Курои дремала на соседнем лежаке, её рука свисала к полу. Усталость последних дней давала о себе знать, тело требовало восстановления. Дыхание было ровным, лицо спокойным во сне.

Тодзи патрулировал территорию, его силуэт появлялся и исчезал между пальмами. Даже в раю нужна была охрана, расслабляться полностью было роскошью которую он не мог себе позволить.

Сатору лежал с закрытыми глазами, но не спал. Бесконечность работала на автопилоте, барьер окружал их невидимым куполом. Каждая частица пыли фиксировалось, каждое насекомое не могло приблизиться. Защита абсолютная и постоянная.

— Сатору? — позвала Рико тихо.

— Да?

— Спасибо. За всё.

Он открыл глаза, повернул голову к ней. В тусклом свете фонарей её лицо казалось старше, мудрее. Детство заканчивалось слишком рано, взрослость приходила через силу.

— Не за что, — ответил он просто.

Они лежали молча, слушали шум волн и ночных птиц. Время текло медленно, каждая минута была драгоценной. Завтра придёт неизбежность, но сейчас была только тишина и звёзды. Так и прошло ночь.

***

День третий — День слияния

Магическая школа Токио у подножья горы Мусиро

15:00

Вертолёт приземлился на площадке школы, лопасти постепенно замедлялись подняв облако пыли. Солнце било в глаза когда они выходили из салона, руки автоматически поднялись защищая лица. Горный воздух был прохладнее островного, с привкусом хвои и камня.

Рико ступила на бетон площадки неуверенно, её ноги ещё помнили качку вертолёта. Лицо было бледным, глаза красными от слёз что лились всё утро. Детство официально закончилось в момент посадки.

Здания школы возвышались вокруг площадки, традиционная архитектура смешивалась с современными элементами. Студенты в униформе останавливались посмотреть на прибывших, шептались между собой. Многие знали кто такая Рико Аманаи.

Сатору выглядел уставшим, два дня без сна давали о себе знать. Плечи были напряжены, движения чуть медленнее обычного. Но Бесконечность работала стабильно, защитный барьер не дрогнул ни на секунду.

Гето помогал Курои с багажом, его лицо было сосредоточенным. Возвращение в школу означало возвращение к опасности, период относительного покоя закончился. Они хоть и были в школе под барьерами, но расслабляться рано. Всё может быть…Руки лежали в карманах в жестах при случае чтобы вызвать духов одним движением.

Тодзи осматривал территорию профессиональным взглядом, отмечал позиции охраны, пути отступления, слабые места в защите. Школьные барьеры были сильными, но не абсолютными. Против достаточно сильного противника даже они могли пасть.

Навстречу группе вышел Яга Масамичи в сопровождении двух других преподавателей. Лицо учителя было строгим, руки скрещены на груди. Он окинул прибывших оценивающим взглядом, задержался на Рико.

— Добро пожаловать обратно, — сказал он формально. — Мастер Тенген ожидает в подземном святилище. Церемония начнётся в полночь.

Рико дрогнула при упоминании церемонии. Курои обняла её за плечи, прижала к себе. Материнский инстинкт требовал защищать, но защищать было не от чего. Судьба неизбежна как восход солнца.

— До тех пор вы можете отдохнуть в гостевых комнатах, — продолжил Яга. — Безопасность обеспечена, барьеры школы усилены.

Сатору кивнул, но его глаза продолжали сканировать окружение. Усталость притупляла реакции, но не убивала бдительность. Ещё девять часов до полуночи, девять часов держать оборону.

Они направились к главному зданию медленной процессией. Каменные дорожки были идеально чистыми, сады аккуратно подстрижены. Всё говорило о порядке, стабильности, традициях веками неизменных.

Но в воздухе висело напряжение. Каждый чувствовал его, давление приближающегося события. Слияние изменит всё — для Рико, для Тенгена, для всего магического мира Японии. История делала поворот, свидетелями которого им выпало стать.

Рико оглянулась на вертолёт уже заводящий двигатели для обратного полёта. Последняя связь с островным раем разрывалась, металлическая птица уносила воспоминания о счастье. Впереди ждала только неизвестность.

— Всё будет хорошо, — шёпотом сказала Курои, сжимая руку девочки.

Ложь была добрая, необходимая. Некоторые слова произносятся не потому что они правда, а потому что их нужно услышать. Рико кивнула, притворяясь что верит.

Тени зданий поглотили группу, школа приняла их в каменные объятия. Где-то под землёй мастер Тенген ожидал, древнее существо готовое к обновлению. Часы отсчитывали время до полуночи, каждая минута приближала неизбежное.

Солнце клонилось к западу, день медленно умирал. Скоро наступит ночь, и с ней придёт финал истории Рико Аманаи. Девочка которая хотела просто увидеть море.

***

Глава 27

Закат окрашивал небо над Токио в оранжевые и красные тона придавая им вид крови. Солнце медленно опускалось за горизонт, последние лучи пробивались сквозь облака окрашивая их края золотом. День подходил к концу, скоро наступит ночь. Ночь слияния.

Сатору лежал на футоне в комнате Гето, его были руки за головой, а взгляд устремлён в потолок. Он думал о чём-то. Почему здесь? В комнате друга? Его собственная комната в общежитии была захламлена настолько что не было место для того чтобы сесть, не то чтобы лечь. Какие-то тряпки которые он с гордостью называлось одеждой валялась повсюду, учебники громоздились стопками, пустые банки из-под газировки украшали каждую поверхность. Гето много раз предлагал