Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

По душе будто заскреблись лапами сотни кошек. Стало ещё темнее и холоднее, а прямо из стен полезли новые тени одержимых тари и призрачные схраали.

Хороший ход. Но слишком поздно. Я успел увидеть главную особь, источник пустотной магии, и уже не спутаю её с другими.

— Бьём туда! — крикнул я, швыряя рейлин в чудовище.

Прозвучал взрыв от стрелы катаклизма, мимо мелькнула пара бритвенно острых перьев, а затем башку пустотного монстра пронзил кровавый мрамор. Я вышел из мерцания как раз перед несущейся прочь твари и одним насыщенным многоцветьем ударом прикончил её.

В помещении снова стало светлей, а все прочие порождения пустоты растворились, будто их и не было.

— Как ты догадался, мастер? — спросил Ашер.

— Когда Балтор развеял одержимого простым ударом об стену. Мы завалили уже достаточно много пустотников, чтобы знать, что так легко они не умирают.

— Схрааль враг сильный, — добавил Балтор. — Но сильный в стае. Не в рыло одно.

— В луте только ингредиенты, — жалобно сказала Рена.

Вот уж точно последняя из наших проблем. С одержимых и так сыпятся артефакты, как рейдового инстанса.

— Идём дальше наверх? — с сомнением спросила Неонора.

— А смысл? — вздохнул я.

— Можно попробовать вниз, — пожала плечами друид.

— Теоретически, некоторые изменения в помещении есть, — предположил Ашер. — Возможно, так и задумано? Что-то вроде испытания?

Пожалуй, другого пути и вправду нет. Но я всё равно отдал для начала иной приказ:

— Стойте здесь. На этот раз я попробую сам.

Я шагнул к лестнице вниз. Заглянул.

Мда…

— Ашер, стань чуть правее, к лестнице, — попросил я.

Хану сделал шаг, и я увидел его очертания внизу лестницы.

— Гребаная рекурсия, — полушёпотом выругалась Рена у меня за спиной.

Тем не менее, я начал спуск, вновь присоединяясь к товарищам.

— Ну как? Что-то изменилось? — спросил я.

— Нет, мастер. Я всё время смотрел на стол.

А вот я на него взглянул вновь только сейчас, после спуска.

Теперь стол был заставлен горшками с заражёнными пустотой лиловыми растениями. Да и не только стол — внушительные горшки стояли и под стенами по всей окружности зала.

— Ты уверен, что ничего не изменилось? — нахмурился я.

— Всё ещё кубки и блюда с фруктами, — поддержала его Неонора.

— А за что я тогда сейчас держусь? — спросил я, кладя правую руку на пустотное растение.

Повышена синхронизация с пустотой. Текущий уровень — 30%.

Щи! Вот я сглупил…

Я резко отдёрнул руку и посмотрел на товарищей.

— Эмм… — потянула Нео.

— Ничего? — с сомнением спросил Ашер.

— Та-ак… — ещё больше помрачнел я. — Что-то у меня дурное предчувствие от этого всего.

Я поднял глаза на портрет, по-прежнему висевший на том же месте. С картины на меня смотрела всё та же девушка сиин, разве что вид у неё стал ещё печальней. Проступили вены и синяки под глазами, будто она не спала не меньше недели.

Или постойте-ка…

Вместо ластящегося к ней схрааля, за спиной девушки на картине угадывались призрачные очертания саарны.

А без этого точно никак…?

В ответ на мой вопрос пространство подёрнулось рябью, проявляя передо мной сущность пустотного зверя второго ранга.

Саарна, священный зверь пустоты 250 уровня.

Стихия: пустота.

21. Саарна

Сейчас у меня была возможность рассмотреть саарну вблизи. Больше всего существо напоминало чёрно-лилового оленя со светящимися ветвистыми рогами. Вот только у саарны рогов было намного больше, чем у пещерных оленей, и к тому же, они чуть подсвечивались белым и фиалковым.

Я бы даже назвал это существо красивым. Пожалуй, даже самым красивым животным на моей памяти. Если бы не одно но — жуткая перевёрнутая, вертикальная пасть. На неё даже смотреть было жутко, не говоря уж о том, что такой мордой можно за раз отхватить жертве руку.

Этот пустотный зверь вёл себя совершенно иначе, чем схрааль. Никаких призванных существ, как это было с первым чудовищем. Саарна цокнула копытом по полу, активируя какие-то свои чары.

Увы, способности животных и монстров определение заклинаний не распознавало. Но тварь сразу же начала расслаиваться, как это было с другими порождениями пустоты. Будто полупрозрачный образ пустотного оленя кружил и выбивался на несколько сантиметров от реального тела чудовища.

Вокруг снова сгустился сумрак. Стены исчезли из виду. И лишь слух говорил о том, что мои товарищи спешат присоединиться ко мне.

Выглядело это странно — они стояли недалеко от монстра, но не видели его, пока не переходили по лестнице.

Зато монстр их прекрасно видел, как и я.

Саарна подалась вправо, с размаху прикладывая рогами Ашера.

Хану отлетел, столкнувшись со стеной над лестницей. Рога твари загорелись странным огнём, будто сквозь чёрно-лиловое марево проступали звёзды.

Хитрая ловушка в башне была рассчитана в том числе и на тех, кто попытается схитрить в прохождении. Не находитесь на одном этаже? Сами виноваты!

— Пусть я умру, но не струшу, — припомнил я старый боевой клич, с каким сражался против заражения хаоса под храмом Тишины.

Метание рейлин, прыжок, мерцание.

Я выхватил кровавый мрамор, активировал комету и нажал на кнопку у рукояти.

Раздался треск высвобождаемого электричества, но впустую. Ловкая тварь сумела уйти в самый последний момент.

В руку вернулся рейлин, и я запустил его вновь. Одной рукой, не снижая инерцию артефакта, я лишь перенаправил китаровый диск обратно. Но кошачье оружие вновь лишь бесполезно высекло пару искр в каменной стене.

Саарна и не думала останавливаться на одном месте.

Чудовище принялось с немыслимой скоростью бегать и скакать по залу. При чём цокот копыт плевать хотел на законы физики — по ушам ударило невероятным грохотом. Голова отразилась сильной болью, а в глазах всё начало двоиться.

Тварь, как и полагается порождению пустоты, стремилась залезть в голову. Если со схраалями мы не успели этого ощутить в полной мере, то саарна специализировалась именно на влиянии на психику жертвы.

Стало вдруг нечем дышать, а головокружение мешало даже просто нормально передвигаться. Накатила тошнота, будто от укачивания. Тварь же, не снижая скорости, активно пользовалась своим преимуществом, сперва зацепив рогом и отбросив к стене Даяшу, а затем сбив с ног и вышибив дух Рене.

— Нео, иридиум! — крикнул я самое очевидное решение.

Чародейка сразу же выполнила приказ, и вспышка озарила бок монстра. Вот только и на