Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

Крэйвен подавился воздухом.

— Идём, горе-дед, — решил я, — Будет тебе чай.

Внучка оказалась не простой, а выдержанной, причем с семью приставками «-пра». В свое время мой декан зачем-то откопал прежнюю семью, из которой его забрали, и завёл себе привычку помогать родственникам. Не просто так, конечно, а буквально выращивая себе полезных доверенных людей для разных дел. Элизия, как он считал изначально, была для него настоящей будущей жемчужиной…

— Ну а если честно, то почему ты её не оседлал, м? Неужели всерьез поверил в мою угрозу? — допытывался мой бывший учитель, сидя на стуле и дуя уже на вторую кружку взвара.

— Я, когда ставил ей кровать, сразу начертил под ней ритуал Ахлория Всепервого, — не стал жаться я, — Диагностический. Он мне сразу показал, что девочка принимала «шлюшьи слезы».

— Ну и что? — удивился Крэйвен.

— Дино, их принимают проститутки, певицы, работницы цирка, наложницы, рабыни… в общем все, кому беременеть не положено по роду деятельности, — закатил глаза я, — твоя девочка ни грамма не была похожа на шлюху, а заодно имела очень сладкий голосок, так что я сразу подумал, что она — бард.

— Ну да, и что?

— Я ненавижу бардов.

Не стоит обольщаться, дамы и господа. Мы в волшебном, добром, процветающем и невероятно спокойном мире, тут летают драконы и есть магия, но здесь живут люди. А там, где они живут, всегда есть место прагматизму и удовлетворению низменных инстинктов. Только в сказке бард-девушка брынькает на лютне и поет, её одаривают серебром и машут ручкой вслед, когда она легкой походкой уходит на поиск новых приключений. Одна такая. В кожаных штаниках в облипочку, в белоснежной рубашонке и с рапирой на боку.

В реальности же любой бард — это смесь шлюхи, крысы, цыгана, предателя и самого ненадежного наемника из возможных. Он торгует собой, торгует собственным талантом, торгует пронесенной на пир наркотой, продает сплетни, ложится под (или на) хозяев, потому что именно они и могут уберечь его заработок и шкуру от других прохиндеев. Бард — специалист по экстренно быстрой продаже себя большому количеству людей. Под музыку. Сплетня, лояльность, информация, тайное письмо, подстава, любая гнусность, включая снабжение загородных бандитов информацией о том, как и куда будут разъезжаться гости.

Я еще во второй жизни немало потерял от бардов, да и прикончил целых трех, о чем до сих пор вспоминаю с улыбкой. Этого я никому не расскажу, но, судя по всему, Крэйвену вовсю хватило и моей серьезной рожи.

— Надо же… — крутнул он головой, — Как моей тыковке не повезло. Впрочем, думаю, если б ты её огулял, а она попробовала бы тебе дурить этим голову, то ничего бы путного не вышло.

— Не вышло куда, старый негодяй? — нахмурился я, — Давай выкладывай карты на стол!

— Что ты знаешь о магах-отступниках, Джо? — прищурился в ответ этот прохиндей, заставляя меня заерзать на стуле.

Это была оооооочень интересная тема!!

Гильдия велика и могущественна, но является довольно тесной и неподатливой структурой. Каждому своё место, свою регистрацию, своё занятие. Свои налоги. В общем, привольно не вздохнешь, а некоторым хочется. Нам, к примеру, нельзя заводить рабов, увлекаться веществами, принуждать без меры окружающих выполнять наши приказы. Нельзя обзаводиться недвижимостью, если не считать площадь вокруг башен, которая априори считается собственностью мага. Особенно нельзя — использовать ритуалы с жертвоприношениями живых существ, такие, которые со страшной силой притягивают магию. Последнее ну очень сильно расстраивает Исследователей, которым магии всегда не хватает.

— Послать Гильдию можно, — размеренно повествовал Дино, — Достаточно лишь свалить туда, куда заломает добираться Охотников. Причем, чем дольше ты в бегах, тем меньше охотников за тобой явиться, потому что маги понимают — ты окапываешься. А брать мага в его крепости…

В общем, к таким совались с крайней неохотой, и то, если только были уверены, что этот отступник творит дичь, которая выставляет всех магов в очень плохом свете. С другой стороны, отступникам необходимо было бить по заднице, потому что за полностью лояльного волшебника многие сильные мира сего готовы были продать мать и доплатить любимой бабушкой. Только тут, как бы сказать, всё проще, потому что ты не можешь иметь личного мага с натуральной крепостью прямо под рукой, а значит этому бедолаге придётся быть в уязвимом положении, вечно боясь появления троицы Боевых магов. Вот таких как раз хлопали с удовольствием, ибо Гильдию-Мать надо любить.

— Элизия узнала, что один из окопавшихся отступников, старый маг Золакс Строптивый, уже пять лет как перестал заказывать по своим каналам манадримы, до которых был ранее большим охотником, — повествовал мне бывший декан, — Этот строптивец прожил всю жизнь на острове рядом с эльфами, ни в чем замечен не был, даже не подозревался, но жил хорошо, золота ему на всякие радости жизни всегда хватало. Контрабандисты с Елея, постоянно торгующие с эльфами, у него на острове останавливались каждый рейс. Теперь идут мимо, сигнала от дома мага нет, а лезть к нему дураков нет…

— Лезть без мага, — кивнул я, — А так, как Элизия отнюдь золотом не гадит и задница у неё одна, ты решил, что можно попробовать подначить на это меня, выставив заодно главой экспедиции, которого этой самой задницей и заманят. Остальных придурков, не думаю, что много, твоя блондинка могла бы заманить сладкими речами и обещаниями, ага? Золото, предметы искусства, драгоценные ингредиенты — всё им, а вам так, штучки волшебные и книги?

— Пацан, ты меня пугаешь! — пораженно хрюкнул в кружку мой добрый декан, — Как⁈

— Элементарно, — пожал я плечами, — Единственным активом у меня неделю под носом крутили. Подчеркну, Дино, единственным. Твоя Элизия отнюдь не светоч разума, на командира группы приключенцев она похожа меньше, чем мой кот.

— Это надо понимать как «Дино, я никуда не еду?», — кислым, но смиренным тоном осведомился Крэйвен, вешая нос.

— Понимай как «Дино, я с бардом срать на одном поле не сяду», — вздохнул я, — И тебе не советую. От всего сердца, а ты знаешь, что оно у меня такое, повидавшее виды. А теперь идём, старина, я покажу тебе башню.

— Да я её уже видел, пока поднимались, — поморщился тот в ответ, опечаленный обломом, — Ничего особого. Я бы лучше смог и без сколдекса!

— Ни черта ты еще и