"Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 - Avadhuta

если вы всё же задумаетесь, то совершенно случайно вспомните о том, что тоже бревно для строительства дома, например, где-нибудь в лесистой местности, стоит в два раза дешевле, чем в столице королевства. Где леса нет… Вам ещё что-то пояснить?

– Ладно… Это ещё как-то понять можно. – Сдался по этому вопросу казначей Гильдии, но тут же отметил другой пункт. – А вот это что? Два сгоревших крестьянина… Тысячу золотых за двух сожжённых крестьян? Как же так? Это же простолюдины!

– Уважаемый казначей это мои простолюдины, и я за них ставлю цену такую, какую считаю нужной. – Нравоучительно поднял палец вверх герцог Лан Маурус, и в зале тихо пронесся еле сдерживаемый смех со стороны дворян, что вызвало у магов новый приступ ярости. – Вы купили их у меня? Нет. Так какое право имел представитель Гильдии их наказывать? Он получил у меня разрешение это делать? Нет. Эти крестьяне для меня были чуть ли не на вес золота. А он их сжёг. И кто мне компенсирует эти потери? К тому же, у них остались семьи. Дети… И их нужно кормить. Их нужно обучить какому-нибудь ремеслу. Всё это не бесплатно. Почему это я должен из-за вашей Гильдии и магов – идиотов, которых вы посылаете неизвестно куда и неизвестно зачем, нести потери?

– Этот маг должен был выполнить миссию не для себя, и не только для Гильдии… – Снова горделиво вздёрнул свою бородёнку Архимаг, видимо ухватившись за знакомые слова, которые наверное собирался отстаивать до конца. – Он должен был принести Величие всему королевству. И…

– Как интересно! – Тут же в дело вмешался уже казначей короля, который решительно выступил вперёд по молчаливому согласию своего сюзерена. – Только вот почему-то вы собирались получать налоги и деньги с этого самого лекарственного растения, которое искал ваш представитель в Чёрном лесу, в казну только своей Гильдии! Не объясните, почему так? К тому же, я хотел бы кое-что узнать… Ваши маги Гильдии почему-то зарабатывают деньги, как и на территории королевства, так и за ней, но при этом налоги в казну королевства не платят. Только ваша казна ощущает их доход. А вот казна королевства, которому вы клялись в верности, ничего подобного не ощущает. Не хотите объяснить, почему дела обстоят именно так?

Всё так же гордо задирающий свою бороду, и что-то ворчащий себе под нос, Архимаг медленно развернулся и пошёл прочь. Так как видимо он не считал нужным объяснять свои действия сюзерену королевства? Но это была его ошибка. Выскользнувший откуда-то сбоку слуга короля, аккуратно подошёл к следующему вслед за Архимагом разумному, и тихо прошептал ему на ухо несколько слов. Судя по тому испугу, с которым этот разумный затравленно оглянулся на короля, он всё достаточно быстро понял. Пришла пора Гильдии осознать своё настоящее место. И если при этом у неё сменится руководство, то король Ранд на это закроет глаза. Пока что… Пока Гильдия снова не начнёт напрашиваться на неприятности. Да и казначею Гильдии всё равно придётся выплатить требуемую сумму герцогу Лан Маурус, что заставит их на какое-то время одуматься.

Злость короля на магов была вполне понятна. Ведь после их выходки отношения между королевством Муран и Подгорным королевством гномов были испорчены! Коротышки обиделись на попытку магов королевства получать с них какой-то налог. Хотя вообще-то и так было понятно, что Гильдия оказалась в проигрыше? Всё только по той причине, что банально упустили практически у себя под носом возможность для заработков. Причём для достаточно больших заработков. Даже сам король был бы не против, если бы продажи подобного товара шли под присмотром его Тайной службы? Ведь там речь шла о десятках тысяч золотых! А у него в казне итак всё было очень напряжённо. Это ещё хорошо, что хотя бы с эльфами удалось разобраться. Эти лесные зазнайки, всё же убедившись в том, что королевство Муран никоим образом не причастно к каким-то там проблемам на территории Великого леса, сразу же успокоились. А когда вообще возник вопрос о том, что они без каких-либо доказательств начали оскорблять гномов и обвинять их в воровстве, королю Ранду удалось вынудить их посла дать заверения в том, что в случае необходимости их лучники помогут королевским войскам. И делал он это в присутствии других послов, о чём тут же узнали и соседи. Которые были вынуждены отвести свои войска от границ. Так что эта проблема была решена. Однако проблема с Чёрным лесом никуда не делась.

Попытавшись узнать о возможности найма каких-нибудь следопытов – рейнджеров у эльфов, король Ранд неожиданно увидел со стороны посла эльфов весьма многозначительный взгляд. И сам сразу же понял то, что эльфы сами пытаются пробраться на территории Чёрного леса! Естественно, что посол Великого леса ничего подобного не сказал. Ну, не идиот же он раскрывать такие секреты? Однако сам король понял, что рассчитывать на помощь эльфов в этом вопросе ему не приходится. Поэтому он подсказал своему брату разослать на всех ближайших дорогах к той местности патрули, которые должны были бы отслеживать перемещение групп разумных, похожих на эльфов. Не хватало ещё, чтобы эльфы постарались отобрать у королевства подобную возможность для пополнения казны буквально из-под носа? К тому же, это всё не шло вразрез с интересами самого герцога? Он всё также продолжал надеяться на то, что сможет найти того самого странного травника из Чёрного леса. Хотя и он, и король, уже подозревали о том, что между этим разумным и тем, кто продаёт гномам соцветия Золотой Риланской яшмы, есть какая-то взаимосвязь! Вот только им всё никак не получалось их на этом обмене поймать. Все агенты, которых удалось внедрить в караваны гномов, идущие через Чёрный лес, ничего подобного не видели. А те, кто отправлялся туда самостоятельно, практически все погибли. Был, конечно, и уцелевший. Только вот он ничего связано объяснить не мог. Это был молодой дворянин, который вообще рассказывал какие-то дикие сказки про непонятные хищные кусты, нападавшие на его слуг, и буквально живьём утаскивающие в лес, чтобы сожрать! Хотя маги, которые пытались его допросить, всё же выяснили, что большая часть того, что он рассказывает, является обычной выдумкой от страха. Он увидел там что-то такое, что напугало этого молодого разумного до такой степени, что он банально едва ли с ума не сошёл! Но он нормально объяснить то, что случилось, теперь никак не мог.

Однако кое-что они смогли всё-таки узнать. По крайней мере тот факт, что двигаясь за одним из караванов гномов на дистанции,