Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

Когда на улице стало темнеть, мы остановились на привал. Всё по стандарту: дошли до следующего заброшенного поселения, присмотрели подходящее здание, расположились внутри.

Когда я путешествовал с Вигом, его отряд разводил костёр. Но семья пользовалась более технологичным девайсом. Солдаты установили на полу устройство, которое память определила как «лампочка», и нажатием кнопки зажгли его.

Я уже видел такие лампочки в некоторых зданиях (в т.ч. в моём стартовом подвале), но там они были тусклыми и светили на последнем издыхании. Эта же была мощной и заливала всю комнату ярким светом.

— Электрическая лампочка, — пояснила Эльва, заметив, как я её разглядываю. — Продаётся в некоторых магазинах, доступна с серебряного ранга. Питается от аккумулятора. В тех же магазинах есть функция подзарядки. Платная, само собой, но дешевле, чем каждый раз покупать новый аккум.

— Примерно как починка экипировки? — спросил я.

— Да, примерно.

— Рахт, ты лучше о себе расскажи, — сказал Захар. — Что за клинками ты тогда против нас дрался? Они ж у тебя прямо из рук вылезли.

Все уставились на меня. Палить свои способности лишний раз не хотелось, но мои клинки и так уже видела половина присутствующих (и разболтала второй половине), так что секретничать нет смысла. Я вытянул руки, и по моему сигналу из них выскочили два клинка. Солдаты вздрогнули, пара человек инстинктивно заслонила Эльву.

— Ты это, не доставай оружие так резко, — посоветовал Захар. — Мы ж люди такие — если почуем, что боссу угрожает опасность, ненароком и зарубить можем.

Говорил он это без злобы.

— И где ты такие взял? — спросила Эльва. — Это тоже одна из твоих мутаций?

— Ну так он же полуинсектоид, — напомнил один из солдат.

— А регенерация откуда? Инсектоиды ей не обладают, — напомнила девушка. — И при всём при этом ты ещё и эксклюзивщик. Не многовато талантов для одного человека?

Наступила тишина. И первой её нарушила сама Эльва, выпучив глаза:

— Постой-ка… Ты что, ЧАСТИ ТЕЛА в магазах покупаешь⁈

— А такое бывает? — удивился Захар.

— Фраза «не бывает» часто использовалась в старом мире, — сказала Эльва. — Где люди не верили вообще ни во что сверхъестественное. А в новом мире бывает примерно всё.

— Охренеть… — протянул молодой солдат. — Кому рассказать — не поверят.

— Кому это ты рассказывать собрался⁈ — угрожающе произнесла Эльва. — Вся наша миссия — это полностью секретная операция. Начиная с того, что мы идём в Занморх, и заканчивая тем, что угнали экслюзивщика у Тарна из-под носа. Это всем ясно⁈

— Да канешн ясно. Я ж так, образно выразился.

Как мне уже известно, солдаты связаны с семьёй системным договором, который не позволит им нарушить приказ или предать господ. А если попытаются, Система просто убьёт их (так же, как того должника, напавшего на Меркела). По этой причине выбивать из них инфу под пытками бесполезно.

Единственный, кто может перебить приказ Эльвы — это член семьи с более высоким статусом. Например, её отец, как его там… Адеус, кажется. Вот если он спросит у солдат, чем они занимались под командованием его дочери, то они тут же всё выложат. Но Адеуса тут нет, он сидит в столице сектора, так что беспокоиться не о чем.

— А что ещё ты можешь купить? — спросила Эльва.

— Предпочту не отчитываться о своих способностях, — сказал я. — Мы партнёры, а не хозяин и слуга.

— Как знаешь, — хмыкнула она.

Я решил сменить тему и прояснить другой вопрос, который меня интересовал:

— Я заметил, ваши солдаты намного сильнее простых людей. В чём секрет? Это какие-то особые тренировки?

— Предпочту не отчитываться, мы всего лишь партнёры, — ответила Эльва. Затем рассмеялась. — Шучу. Мне казалось, эта инфа известна всем. Но ты у нас, похоже, совсем тёмный. Медикаменты — вот ответ. Большинство семей имеют доступ к препаратам, способным усилить человеческое тело. И кормят ими своих солдат, чтобы те стали сильнее.

— Это безопасно? — спросил я.

— Есть небольшой шанс (меньше одного процента), что тело начнёт отторгать препарат. Последствия могут быть серьёзными — от хронических болезней до паралича и даже смерти. Естественно, мы предупреждаем об этом всех солдат перед принятием на службу, и они подписывают отказ от претензий.

Рисковать своим здоровьем и жизнью ради силы… Назвал бы это глупостью, но память сказала: «в зеркало посмотри». Я, вон, недавно с десятиметровой высоты спрыгнул, оказавшись со сломанными ногами в лабиринте из ядовитого тумана. И всё ради того, чтобы дорваться до новых органов.

— И где вы такие чудо-пилюли берёте? Тоже в магазинах? — спросил я.

— У всех семей по-разному, — ответила Эльва. — У одних есть в магазине, другие варят сами, добывая редкие травы.

— А у Маркхейров как?

Эльва ответила не сразу, словно сомневалась, достоин ли я знать эту информацию.

— Ты ведь знаешь, кто такие мутанты? По-любому должен, раз ты сам один из них.

— Да, — кивнул я. — Люди, родившиеся с особыми способностями. Или не родившиеся, а нашедшие какой-нибудь артефакт в пустошах.

— А что бывает, если у мутантов рождаются дети, тебе известно?

— Нет, — честно ответил я.

— Дети имеют шанс унаследовать их способность. Если оба родителя мутанты, то шанс становится выше. Если мутации схожие, то ещё выше (там уже почти 100%). Ну так вот, семьи удерживают свою власть не только за счёт денег и связей. Почти всегда главы семей и их отпрыски владеют какой-нибудь мощной мутацией, которая передаётся из поколения в поколение.

— И Маркхейры — не исключение? — догадался я.

— Да. Наша родовая мутация — гемосинтез. Мы можем производить усиливающие вещества прямо внутри своих тел. Безо всяких магазинов и алхимиков. И это ещё один фактор, который мотивирует солдат сохранять верность семье. Ведь эликсир действует не вечно. Каждую неделю нужно принимать новую порцию, иначе эффект начнёт ослабевать.

Служить господину, взамен получая еженедельную порцию силы… Чем-то напоминает наркотики.

— И что, ты можешь производить этот эликсир прямо так, в полевых условиях? — не мог не спросить я.

Эльва улыбнулась. Затем сконцентрировалась, закрыла глаза, и в её теле начало что-то происходить. Оно начало дёргаться, внутри что-то забулькало.

— Буэ… — издала Эльва знакомый звук. Такой издавали должники (в том числе я), когда получали отравление