Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Ну и чего же вы добиваетесь? Одни шли сюда целых два месяца, чтобы заключить торговый союз. Другие загнивают в поражённом мором городе и всё равно умудряются учинять схватку с потенциальными союзниками. Вы не хотели слушать друг друга, поэтому мне пришлось вас заставить. Уж извините! Но без радикальных мер тут никак.

Пока я читал нравоучения Яволоду и Остею, к нам подошла Видана. Мы с ней не виделись уже две недели. Её рыжие волосы отрасли до низа спины, превратились в курчавую гриву. Представляю, насколько тяжело ей пришлось в лесу. Особенно если учесть, что рядом с Виданой постоянно тёрся Искус, который вот-вот обратится в кровожадного монстра.

Правда, живую плоть он пока что не ел. А вот камни, дерево и металл — уминал за обе щёки!

— У тебя есть десять минут, чтобы объяснить Яволоду, почему тебе можно доверять. Меня он уже услышал. Я за тебя ручаюсь. Теперь поговори с ним сама, — попросил я. — Отвечать он пока что не сможет. Но слышит тебя прекрасно. Пользуйся моментом.

Видана, к моему удивлению, не стала бросаться на Яволода с обвинениями. Как раз наоборот: она начала рассказывать ему всё от начала и до самого конца. Только правду о том, чем она на самом деле связана с ведьмаком Невзором и почему ей можно доверять.

Да тут и рассказывать нечего. Невзор приютил её ещё ребёнком. Она была сиротой. Вот только сделал он это не из доброты душевной. Хотел вырастить оружие, которым сможет помыкать. А потому заставил её дать ряд магических клятв, от которых Видана смогла избавиться только ценой своего глаза.

И это далеко не самая большая цена, стоит отметить.

— А теперь, господа, я частично сниму своё заклятье. Мастер Яволод, князь Остей, вы не сможете двигаться, но возможность говорить я вам дам. Ах да, Вацлав, Юрга — вас тоже это касается. Поучаствуйте в нашей общей беседе.

Стоило мне хотя бы чуть-чуть ослабить стабилизацию, как из Яволода с князем посыпался такой поток грязных ругательств, что мне аж захотелось снова запретить им общаться.

Однако Вацлав с Юргой быстро уговорили их замолчать. Хотя бы эти двое понимали, что стоит на кону.

Я ещё раз объяснил двум лидерам, что произошло на самом деле. Смотрели они на меня как на дикого зверя, но всё-таки вслушивались в каждое слово.

Удивил я их не на шутку. Никто не ожидал, что я могу просто взять и остановить битву одним взмахом руки. А теперь, когда вся эта компания остынет, они мне ещё благодарны будут. Я только что спас не только кучу людей, но ещё и саму идею нашей экспедиции.

И шанс спасти жителей Камновицы от чумы. Если всё утрясётся, мы с Юргой всё ещё можем создать антибиотики и положить конец мору.

— Хорошо-хорошо, я всё понял, — произнёс Яволод. — Значит, тебя, Лад, никто не похищал. А Крук ушёл сам. Но куда в таком случае пропали Радко с Радогостом?

— А если бы вы хоть немного ко мне прислушивались, то я бы уже давно вам об этом рассказала, — взяла слово Видана. — Я следила за ними. Эти двое зашли в пещеру. И больше оттуда не выходили.

— В пещеру? — прошептал князь. — Имеете в виду ту, что на юге? В пятистах метрах отсюда, да?

— Всё верно, — кивнула Видана. — Вы знаете, куда она ведёт, княже?

Остей побледнел.

— Можете забыть про своих друзей, — его голос сорвался на хрип, зрачки расширились. — Скорее всего, они уже мертвы. Умерли самой страшной смертью из возможных.

Глава 22

— Как это — забыть наших друзей⁈ — Яволод попытался вскинуть брови, но моя «Стабилизация» не дала ему это сделать. — Ты чего такое мелешь, княже? Что там за пещера? Видана! — Яволод перевёл взгляд на девушку. — О чём он говорит?

— А мне почём знать? — пожала плечами она. — Я уже всё рассказала. Они просто вошли в пещеру. И больше не вышли. Я понятия не имею, куда они после этого пропали. Может, они вообще нашли из неё выход в совершенно другом месте?

— Нет, не нашли, — бросил князь. — Это невозможно. Вы не понимаете, о чём говорите. Я сочувствую вам, но спасать их уже слишком поздно.

И ведь он не блефует. «Диагностический взгляд» показывает, насколько князю тяжело говорить об этой пещере. Он будто боится даже упоминать её лишний раз.

— Может, расскажете нам, чем она так опасна? — спросил я. — Что там внутри? Непроходимые лабиринты? Монстры?

— Хуже. Гораздо хуже, — вздохнул Остей. — Когда ещё существовало королевство Арадон, а мы не отказались от культа двенадцати богов, эту пещеру называли «Обителью Тринадцатого». Тогда мы верили, что эта пещера проклята богом-изгнанником. Змееносцем. Жрецы и паладины много раз пытались пройти через неё, очистить таящийся там мрак. Но у них ничего не вышло. Ни один так и не вернулся живым.

— Душу свою на кон готов поставить: там просто живёт какой-нибудь ублюдский древний монстр, который жрёт всех входящих как подношения, — фыркнул Яволод. — Нет там никакого бога.

— Мы уже и сами так считаем, — подтвердил Остей Чёрный. — После распада Арадона наше княжество отказалось от веры в двенадцать богов. Мы теперь и без них обходимся.

Паршиво обходятся, если честно. Я не уверен до конца, играют ли боги какую-то роль в этом мире, или их влияние — обычные выдумки. Но если после распада королевства все княжества настигла чума, стоит задуматься: с чего же вдруг она началась?

Я уже говорил Юрге, что причина в бактериях. Но, как показала практика, бактерии могут взяться и от монстров, и от проклятий, и от любой тёмной магии. Кто знает? Может, их и вправду прокляли боги?

— Значит, ни один человек живым из пещеры не возвращался? — подытожил я. — О ней вообще ничего не известно? Мы ведь точно пойдём за нашими соратниками. Нам нужно знать, чего опасаться, — я взглянул на Яволода. — Пойдём же, лидер?

— Пойдём. Сразу после того, как я надеру тебе задницу за то, что ты заморозил меня прямо во время схватки! — рыкнул он.

— В таком случае я дважды подумаю, прежде чем вас размораживать.