"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Яволод со Стояном изо всех сил старались поддерживать боевой дух команды, но на Новике это совершенно не работало. Чем ближе мы подбирались к входу в пещеру, тем больше его трясло.

Думаю, и остальные боялись. Просто не хотели подавать виду.

Наконец, мы прошли по узким выступам прямиком к арке, что вела в тёмные недра неизвестной нам пещеры.

— Действуем быстро, — скомандовал Яволод. — Заходим, ищем наших — и несёмся назад. Если обнаружим их трупы, сразу же отступаем.

Командир решил не медлить. Мы даже не остановились. Сразу же вошли в пещеру. Подняли факелы над головами, освещали своды и старались всмотреться вдаль.

Противник мог появиться откуда угодно.

Однако не прошло и пары минут, как факелы погасли. И в темноте раздался истошный вопль. Первым, как и ожидалось, заорал Новик. Я подумал, что он просто испугался темноты, но то, что начало происходить дальше, изменило моё мнение.

Следом закричал Стоян. И Яволод. Командир вопил так, будто его вот-вот разорвёт горный медведь.

А затем крики утихли, будто их и не было вовсе. И я остался один.

В тишине, в кромешной тьме.

Глава 23

Осознав, что я ничего не вижу даже на расстоянии вытянутой руки, первым делом мне пришла идея воспользоваться магией.

Создавать освещение я не умею, зато могу направить магические потоки в глаза. Активирую клетки «палочки», которые отвечают за сумеречное зрение. Правда, далеко не факт, что этот трюк сработает. Как бы хорошо ни работали палочки, в абсолютной темноте зрение они никак не улучшат.

А я пока что не вижу даже малейших проблесков света.

Однако проверить это мне так и не удалось. Как только я отдал приказ системе, перед моими глазами появилось предупреждающее сообщение.

/Внимание! Весь функционал системы временно заблокирован. Идёт диагностика…/

/Все силы системы направлены на борьбу с повреждающим фактором/

/Время ожидания до снятия временной блокировки вычислить невозможно/

Борьба с повреждающим фактором? О чём вообще идёт речь? Пока что я чувствую себя отлично. Не ощущаю ни ран, ни ожогов. Всё в полном порядке.

Странно… Почему тогда кричали мои соратники? На долю секунды мне показалось, что на каждого из них кто-то напал. На всех, кроме меня.

Хотя даже такая теория звучит странно. Могу допустить, что Новик испугался бы атаки монстра. Да и Стоян всегда дерётся через трёхэтажный мат. Орёт он — мама не горюй.

Но Яволод? Чтобы этот безрассудный тип завопил от ужаса при встрече с противником? Да я готов поклясться, что он даже перед лицом смерти не станет так кричать. Даже если против него выйдет сам дьявол.

Всё-таки князь оказался прав. Остей Чёрный не солгал про эту пещеру. Здесь происходит чёрт знает что.

И до сих пор не ясно, почему меня не коснулось то нечто, что таится в темноте. Банально из-за того, что у меня есть магия? Нет, Яволод тоже маг. В чём-то гораздо сильнее меня.

От остальных членов нашего отряда я отличаюсь исключительно одной деталью.

У меня есть система. И система только что сообщила мне, что занята борьбой с неким повреждающим фактором. Значит, я уцелел только благодаря ей.

Что ж, мне крупно повезло. Но топтаться на месте больше нельзя. Пора двигаться дальше. Теперь придётся искать не только Радко с Радогостом, но и всех остальных членов команды. Не могли же они все погибнуть?

Я присел на землю, коснулся ладонями холодного камня. Прощупал пространство вокруг себя. Странно, готов поклясться, что Новик выронил свой факел рядом со мной. Он должен быть где-то под моими ногами, на земле.

Я ползал туда-сюда несколько минут, но не нашёл ничего. Ни факелов, ни тел своих товарищей. В голове всплыли мысли о том, с чего вообще начались проблемы. Сначала погасли факелы. Затем раздался чей-то вопль. Нечеловеческий. Потом на этот крик отреагировали Скитальцы, и следом всё резко утихло.

Я не слышал, чтобы тела моих соратников кто-то тащил. Всё резко оборвалось, будто…

Ну конечно! Меня просто переместило в другое место. Телепортировало, как бы странно это ни звучало. Иного объяснения произошедшему у меня всё равно нет.

Я достал из ножен свой меч. Лучше всего будет прощупывать им пространство перед собой, прежде чем двигаться вперёд.

Мысленно связаться с Боймом не удалось. Похоже, система и его заблокировать умудрилась.

Я шёл вдоль правой стены минут десять. А может, и больше! Потерял счёт времени. Всё-таки когда перед глазами одна сплошная тьма, головной мозг начинает вести себя как капризный ребёнок.

Сердце бьётся все быстрее. Организм включил инстинкты. Отдался первобытному страху перед неизвестностью, что может скрываться во тьме.

Судя по ощущениям, мои надпочечники сейчас вовсю трудятся, чтобы заполнить кровь гормонами стресса. Но я на это не куплюсь. Страх и паника — плохие помощники.

Обойдусь без них.

Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, затем почувствовал дуновение ветра из-за угла и…

О, чудо! Ну наконец-то!

Передо мной открылся проход, внутри которого мигал едва заметный зеленоватый свет. Я решил последовать к загадочному сиянию. Надеялся, что это и есть выход из пещеры.

Но оказалось, что сияние исходило от больших грибов с тонкими широкими шляпками. Они росли из стен и, очевидно, люминесцировали. В другой ситуации я бы, возможно, даже не заметил это тусклое сияние, но после блуждания по темноте оно показалось мне обжигающим.

— Нет… Ну пожалуйста, не надо… — вдалеке послышался знакомый голос. — Оружие… Где моё оружие, чёрт возьми?

Новик. Это его голос!

Вот только теперь он не кричит. Скорее скулит, как раненый пёс. Или даже… рыдает? Вот это уже действительно странно. Но это не важно. Хорошо, что он вообще живой!

Я пробежал по освещённому грибами туннелю к комнате, откуда доносился голос Новика. Чем сильнее я приближался к этому месту, тем темнее становился коридор.

Пришлось соображать на ходу. Я срезал Боймом несколько грибов со стены. Хотел взять их с собой вместо факела, но как только мои пальцы коснулись истёкшего из ножек сока, я понял, что это не самая удачная идея. При контакте с грибным соком кожа горит так, будто эта жидкость состоит из концентрированной кислоты.

Однако решение пришло само собой. Бойм покрылся тонким слоем сока, впитал в себя его свойства и стал светиться даже ярче, чем сами