Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

- И что теперь? – спросил я.

- Уйду, - пожал плечами я. – И надеюсь больше недомолвок с вашей стороны не будет, мсье Дюкетт, потому что в следующий раз я не стану церемониться, и сразу пущу вам пулю в висок.

Я поднялся со стула и вышел из каюты Руфуса. В помещении, где обитали его охранники (а оно занимало существенно меньше места, чем каюта Руфуса) Чёрный змей вопросительно глянул на меня. Я в ответ покачал головой, и он убрал пистолет от виска охранника, даже помог ему подняться на ноги, прежде чем мы ушли.

- И что теперь? – сам того не зная, повторил вопрос Руфуса, Змей.

- Теперь я узнал всё, что нам нужно, - ответил я, не оборачиваясь, и предупреждая следующий вопрос, сказал: - Для всех нас это билет в один конец. Для Дюкетта мы всего лишь овцы на заклание.

Чёрный змей ничего больше спрашивать не стал, понимал, что если уж я начну раскрывать карты, то только перед всеми бойцами. Повторяться смысла нет.

Вот только сделать мне этого дали обстоятельства – дальше события понеслись вскачь, словно взбесившиеся кони.

Я хотел собрать всех тем же вечером, когда Княгиня и Шрам вернутся из разведки. Да, мне пришлось поставить их вместе, хотя это был далеко не самый правильный ход, но ничего другого просто не оставалось. Громила ворон дежурил на пулемёте в башенке, а Волчица отдыхала после засады в багажном отделении. Змей же был нужен мне для визита к Дюкетту, если в верности Княгини я не сомневался, то как бойца я её не знал совсем, а для такого нужны лишь самые проверенные люди.

Впрочем, разведка закончилась много раньше, чем должна была. Княгиня со Шрамом едва ли не бегом вернулись к вездеходу, спустя неполный час. Остановившись, Княгиня подала знак остановить снежный крейсер, и прямо как была, в грязном комбинезоне заявилась ко мне.

- Впереди пост пограничной охраны, - заявила она. Шрам маячил у неё за спиной, предоставив говорить ей. – Десяток солдат – пополам вагрийцы и местные ополченцы. Но возглавляет их эльф.

- Эльф? – переспросил я, наверное, в этот момент я выглядел глупо.

- Самый что ни на есть натуральный, - подтвердил Шрам. – В чёрных с золотом доспехах и с мечом в свой рост почти. Так только природные эльфы ходят.

Тут он был полностью прав – лишь настоящие эльфы, не полукровки, которых в Лиге зовут тилвит-тегами, одеваются так словно остались в седой древности, когда их далёкие предки только ступили на землю Эрды. Все эти доспехи и длинные мечи, полное пренебрежение современным оружием, так будто время с тех пор не двинулось вперёд ни на час.

Тащиться в каюту учёных не хотелось, но где ещё обсуждать, как не у них, ведь без Хидео всё равно ни к какому решению не придём. При любых разногласиях последнее слово сейчас будет именно за эльфом.

- Обойти не получится никак? – спросил я больше для Руфуса с Хидео, сам-то ответ уже знал.

На совет взял обоих разведчиков, дав им время сменить одежду и хотя бы напиться горячего. Чем дальше мы уходили от моря, тем суровей становился климат, по камням уже то и дело мела позёмка и с каждым днём становилось всё холоднее. Если здесь такое лето, я опасаюсь даже думать, какая тут может быть зима.

- Никак, - покачала головой Княгиня. – Мы, конечно, не по дороге едем, но они стоят в таком месте, где кругом скальные выходы. Там даже такой монстр не проедет никак. Только через проход, где они заняли позицию.

- Да и местность кругом ровная, - добавил Шрам. Он единственный из нас стоял, места посидеть ему уже не осталось, - они заметят нас с расстояния в милю.

- И что нам остаётся? – спросил Руфус. Он делал вид, что ничего не случилось, однако лишний раз в мою сторону старался не глядеть.

- Либо идти на прорыв – из пулемёта в башенке мы их положим, даже если среди них настоящий эльф. Против двадцати выстрелов в секунду даже ему не выстоять. Либо попытаться сыграть, как решили изначально. Подъезжаем, выходим мы с вами и пытаемся играть свиту знатного эльфа, путешествующего по землям Лиги.

В прошлый раз, когда перспектива встречи с настоящими сидхами была весьма туманной, эта идея казалась всем очень хорошей. Однако сейчас, когда пришла пора воплощать её в жизнь, блеск её заметно померк.

- Попытаемся с ними поговорить, - принял решение Руфус. – Десяток врагов – слишком много для открытого боя, даже с нашим пулемётом. Кто-нибудь точно скроется, и тогда на нас начнут травить, как диких зверей.

- Мы уже достаточно близко к Завесе, - заметил Хидео, - возможно, силовой вариант будет предпочтительней. Прорвёмся через этот пост, и полным ходом помчимся к Завесе.

- А по ту сторону нас преследовать не станут? – приподнял бровь Руфус.

- Не так активно, но будут, - признал Хидео. – Крелльцы не суются за Завесу, там земля сидхов, вагрийцев и гэльцев, поэтому ополченцы точно станут преследовать нас лишь до неё.

- Серых шинелей полно было в городке, который мы миновали не так давно, - сказал я, - да и впереди будет достаточно. Вагрия ведь полностью находится под Завесой, а значит, они точно не побоятся лезть следом за нами.

- Пройти саму Завесу пешком или верхом на ручном яке, на которых ездят вагрийцы, не так-то просто, - возразил Хидео. – Всему живому там приходится довольно тяжко, поэтому они не смогут двигаться быстро и отстанут от вездехода.

- А нам внутри будет проще?

- Вряд ли, - снова вынужден был признать правоту Руфуса эльф, - однако, уверен, меняя водителей через каждый час или чаще, мы сможем миновать Завесу достаточно быстро. На машины её действие, к счастью, не распространяется.

- Ты уверен или это снова предположение?

- На сей раз уверен, - решительно заявил Хидео. – Когда ставили Завесу, в Эрде не было машины сложнее ткацкого станка и парового молота, поэтому на механизмы она никоим образом не влияет. Этим пользовались экспедиции, пытавшиеся проникнуть на ту сторону до войны.

- Ни одна не вернулась, - мрачно усмехнулся я.

- Это связано с деятельностью вагрийцев и самих сидхов, а вовсе не действием Завесы.

Тут мне возразить было