Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Юки Цукумо была кандидатом в сосуды Звёздной Силы много лет назад. Избранная и подготовленная получше чем Рико Аманай, ждущая момента слияния. Но что-то пошло не так, обстоятельства изменились, и она осталась жить собственной жизнью. Свободная от судьбы которая настигла других кандидатов.

Вина. Она чувствовала вину за то что выжила когда другие были принесены в жертву. Рико была напоминанием о прошлом, о выборе который Юки не делала но от которого выиграла. Защищать девочку было способом искупления, попыткой сбалансировать весы судьбы.

Но я не собирался давать ей этого шанса. У меня были свои планы, свои цели, свои причины действовать. Вина постороннего человека не входила в список вещей которые меня волновали.

Развернулся к лестнице ведущей вниз к стволу древа. Массивные каменные ступени спускались по пологому склону, исчезали в тени между зданиями. Свет печатей освещал путь, золотистое свечение отражалось от гладкой поверхности камня. Ширина лестницы была достаточной для трёх человек идущих рядом, высота ступеней комфортной для долгого спуска.

Начал двигаться, ноги несли меня вниз размеренным шагом. Рико на руках была лёгкой, вес не мешал движению. Голова девочки покоилась на сгибе локтя, волосы свисали вниз почти касаясь ступеней.

— Эй! — крик Юки остановил меня на третьей ступени.

Обернулся через плечо, взгляд встретился с её глазами. Она стояла на краю лестницы, руки были сжаты в кулаки по бокам. Лицо было напряжённым.

— Что будет с ребятами в цепях? — спросила она громко, голос разнёсся эхом по залу.

Усмехнулся, звук был коротким и без юмора. Развернувшись полностью махнул свободной рукой в их сторону небрежным жестом.

— Пусть подумают насчёт своего поведения!

Крикнул это через плечо, продолжая спуск. Шаги эхом отражались от каменных стен, звук становился глуше с каждым метром вниз. Протесты Сатору были слышны даже через печать на рту, невнятное мычание полное ярости и отчаяния. Тодзи рычал как зверь в клетке. Двое других просто приняли судьбу, если так можно назвать хриплое дыхание Гето.

Через час, может два техника рассеется сама, золотые цепи растворятся и они будут свободны. Достаточно времени чтобы я закончил переговоры и убрался отсюда.

Лестница уходила глубже, стены домов вокруг постепенно сужались. Свет печатей становился ярче компенсируя рост темноты, узоры менялись от простых линий к сложным иероглифам. Температура падала с каждым метром, влажность росла, воздух пах землёй и чем-то древним. Мхом может, или грибами растущими в вечной тени.

Спустя минуту спуска лестница закончилась. Вышел на широкую площадку перед массивным стволом древа. Близость была внушительной, кора возвышалась стеной в десятки метров высотой, толщина ствола превосходила размеры многоэтажного здания. Внушительно но всё же Хаширама был в этом лучше. Канаты опоясывающие дерево были видны отсюда во всех деталях, печати на их поверхности пульсировали синхронно с каким-то ритмом.

Перед стволом возвышались врата Тори. Традиционная арка из красного дерева, высотой метров пять и шириной в три. Резьба покрывала каждый сантиметр поверхности, изображения драконов, фениксов, духов переплетались в сложном танце. Между колоннами висел занавес из света, полупрозрачный барьер пропускающий очертания пространства за ним.

Вход. Последний барьер между внешним миром и сердцем Гробницы. Место где обитал Тенген, где происходили слияния, где существовал древний маг. Интересно как он выглядит.

Остановился перед вратами изучая детали. Печати на колоннах были другими, не похожими на те что покрывали стены зала. Более древние, написанные языком который я не узнавал полностью. Иероглифы светились тусклым золотом, пульсация была медленной, почти гипнотической.

Последний раз решая в голове план разговора, перебирал аргументы, выстраивал логические цепочки. Что сказать первым, как подать предложение, какие уступки готов сделать. Тенген прожил тысячелетие, видел множество людей, слышал тысячи просьб. Удивить его, заинтересовать было задачей нетривиальной.

Но у меня был козырь. Знания из другого мира, техники которые здесь не существовали, понимание энергии фундаментально отличное от местного. Фуиндзюцу, чакра, всё это было уникальным для этой реальности. Ценным.

Достаточно ценным чтобы обменять на информацию о пространственных техниках.

Выдохнул собирая мысли. Рико на руках слегка пошевелилась, голова повернулась устраиваясь удобнее. Во сне она выглядела моложе, беззащитнее, просто ребёнком без груза судьбы на плечах. Обычная девочка которая хотела жить.

Жаль что жизнь была жестоким местом где желания детей редко имели значение.

Шагнул вперёд. Ступня пересекла порог врат Тори, и прошла через световой занавес. Ощущение было странным, не физическое сопротивление, а что-то на грани восприятия. Как будто проходил через мембрану разделяющую два разных состояния реальности.

Мир изменился.

Сперва была темнота. Абсолютная, поглощающая, лишённая любого света. Не чёрный цвет, а отсутствие цвета вообще. Пустота где зрение не работало, где глаза были бесполезны. Паника на секунду кольнула в груди, инстинктивный страх слепоты.

Затем свет. Мягкий, рассеянный, исходящий отовсюду и ниоткуда одновременно. Белое пространство материализовалось вокруг, стены отсутствовали, пол был гладким и безграничным. Как стоять внутри облака, окружённым белизной во всех направлениях.

Температура была комфортной, влажность никакой да и воздух был без запахов. Стерильность. Тишина была абсолютной, даже звук собственного дыхания казался приглушённым. Странное пространство где обычные вещи работали по-другому.

Осмотрелся, глаза сканировали окружение ища детали. Ничего. Просто белизна простирающаяся в бесконечность, однообразная и пустая. Ни мебели, ни стен, ни признаков присутствия кого-либо кроме меня.

Секунда прошла. Две. Три.

Затем изменение. Не резкое, плавное, как будто реальность переписывалась на лету. Контуры начали формироваться в белизне, тёмные линии медленно проявлялись вокруг. Объекты материализовались из ничего, обретали форму, становились осязаемыми.

Столик. Традиционный низкий столик из тёмного дерева, поверхность была отполирована до блеска. На нём стояли две чашки, чайник, небольшая подставка для сладостей. Пар поднимался от носика чайника тонкой струйкой, запах зелёного чая наполнил воздух.

Подушки. Две, по разные стороны столика, мягкие и удобные. Традиционные для японских чайных церемоний, тёмно-красные с золотой вышивкой по краям.

И фигура.

Девушка с прямой спиной сидела на дальней подушке сложив руки на коленях. Низкая, хрупкого телосложения, выглядевшая как подросток четырнадцати или пятнадцати лет. Длинные белоснежными волосы доходили до пояса и падали прямыми струями обрамляя лицо, они были не седыми уже точно от возраста, а чисто белыми словно выбеленные солнцем.

Лицо было детским но с чем-то взрослым в чертах. Большие глаза миндалевидной формы, цвет радужки был странным, почти белым с лёгким голубоватым оттенком.