"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

Но это было только со стороны части преподавателей. Зато воспряли духом ублюдки из «золотой банды». Конечно, они же теперь — «Защитники Альбиона»!

В Праймодиалсе создали что-то вроде добровольных помощников администрации — школьную дружину «имени Дуннагола». Ага, типа школьное самоуправление. Вот только брали туда студентов только с отличными оценками по «боевке» и по Истории Магии и Альбиона.

Надо ли говорить, что лилек среди «самоуправленцев» не оказалось! Правда, в дружине были не только Грозовые Орлы, но и отщепенцы с других факультетов, вроде бароненыша Пиджетта, из Каменных Быков.

Дружинники пока только активно стучали о фактах «жутких» нарушений. Право выносить и исполнять наказания они не получили, но хвастались, что такое не за горами! Вот тогда «темное отродье» наплачется по-настоящему…

А в Альбионе усилились наезды на родовитых магов. Начали-то с бывших Апостолов, даже тех, кто официально вышел из этой организации и больше не участвовал в их делах.

Во всяком случае, Людовик Маллиган, мой одноклассник и сын одного из таких бывших Апостолов, громко возмущался по поводу обысков в имении. Его отец реально был когда-то одним из бывших ближников Карнажа, только прессовали их род больше из-за оппозиции Министерству и светленькой фракции Совета лордов.

Но вот отец Теда в Апостолах никогда не числился. А Паладины Министерства наведались с обыском и в семью моего друга. К тому же, чинуши прикрыли их артефакторную мануфактуру. Сейчас шло расследование, которое угрожало Иденам крайне неприятными штрафами.

* * *

А еще, из-за не объявленной, но уже ведущейся войны между Альбионом и Нихоном, Министерство решило взяться за «наведение порядка» в Оставленных землях. Ну, порядок чинуши понимали по-своему. Например, помочь лояльным родам наложить ручонки на самые важные цитадели и транспортные узлы. И все ради обеспечения надежных поставок ингредиентов для государственных нужд!

Хотя все основные нашествия теневых монстров когда-то были отбиты без участия Министерства, только силами родовых ковенов. А чинуши хотели сейчас прийти на готовенькое, прикрываясь чрезвычайным положением.

Для меня самым стремным было, что полномочия Совета Лордов в такой ситуации могли частично перейти к Министерству. Тогда у меня могли начаться проблемы с Сумрачным лесом.

Условным позитивом от нового министра было ограничение междоусобных разборок между родами, на землях Альбиона. Это решение министра Пауэрса получило поддержку у большинства безродного магов, как и наведение относительного порядка на улицах городов.

Но те, кто получал информацию не только из официальных газет, знали чуть больше. Криминал, «Истинные» зверолюды, отморозки Апостолов — просто взяли паузу на зализывание ран и на перегруппировку. А общее напряжение в обществе только накалялось…

На практике я и так не боялся, что ко мне какие-нибудь Грандисоны заявятся. Пустил бы их в лесу на удобрение! А вот бояться за свои активы в Альбионе они перестали.

И сейчас основные ресурсы Лунного Ковена шли на пополнение их армии в Оставленных землях. Там-то война разгорелась по новой, причем за спинами лунатиков теперь стояли еще и Паладины. Угу, чтобы вмешаться в подходящий момент — ради «общественной стабильности» и ценных ингредиентов.

— Нас, нейтралов, пока особо не трогают в Альбионе, — мрачно делился со мной лорд Гровенор. — Но намеки, что надо «делиться» активами в пустошах, идут прямые. Только, если дадим слабину там, то и здесь додавят!

— Нейтралы, консерваторы… Почему вы все вместе терпите Пауэрса?

— Почему-почему… Потому что он должен был проводить взвешенную политику! Для этого его и поддержало большинство родов. Но Дуннагол, похоже, крепко подсадил его на крючок. И многие просто боятся «раскачивать лодку» еще дальше… или не хотят выступать первыми!

— А силы ковенов?

— Если оставить сегодня дальние цитадели, то завтра пустоши могут докатиться до Лондиниума! А силы жандармерии сейчас значительно увеличены. Министр может тайно пойти на уступки нихонцам и вернуть боевых магов от границ сюда…

Короче, аристо — тоже молодцы. Сами себя перехитрили, а теперь зависли в шпагате.

Вот я-Призрак и отправился по привычной дороге к Терранове. Там тоже хватало новенького. Отряды архимагов превратились из оборонительного «фактора сдерживания» — в основную ударную силу всех воюющих сторон.

Конечно, они и раньше в штурмах или в рейдах принимали участие. Но их общее число было поменьше, а противники еще задумывались над тем, чтобы «не расшатать» теневые аномалии слишком сильно. Похоже, мысли кончились и началась «ультра»!

Отряды магов попроще, с боевой маго-техникой перешли в разряд поддержки, для удержания отбитых территорий. Ага и для борьбы со свежими Тропами, которые стали появляться в пустошах гораздо чаще. И порой оттуда лезли совсем непривычные для местных твари.

Мне как раз предстояло обеспечить «теневое» прикрытие для ударного отряда Ковена Реконкисты. Его позиции располагались у развалин древней заброшенной цитадели, которая давно потеряла свое значение из-за мощного магического шторма, больше века назад. Но прибыв на место встречи, я обнаружил присутствие отсутствия…

* * *

Отряд конкистадоров будто растворился, а должны были меня дожидаться! Связной амулет не работал, но это могло быть из-за магической бури на высоте.

А ведь в этой группе числились три Архимага и еще десяток Магистров и Мастеров в поддержке! У боевых магов стояла задача создать в этих развалинах новый опорный пункт. Результаты применения «строительной» магии имелись, ни самих «строителей» не наблюдалось.

Следов боя тоже не было, хотя в пустошах какая-нибудь волна «дикой» магии пройдет и все «смоет». Но бой мог пройти и в теневом пространстве. Тогда никаких воронок или «застеклений» в реальности не останется.

— Только что это за Тропа такая открылась, чтоб целую мини-армию проглотило, с архимагами? — усомнился мини-Купер. — Мега-твари?

О «говорящих тучах» в здешних пустошах я ничего не слышал. Ни от разведки Реконкисты, ни от Шершня с Урсусом таких сведений не поступало. Пока, во всяком случае.

Со своей «транспортной Тропы» я добрался сюда на воздушном скейте и на нем же решил облететь окрестности. И на одном песчаном участке я все-таки нашел след от «парковки» спидера. Так-то, в Оставленных землях можно найти и лес, и пустыню. Причем, без всякого перехода — спасибо аномалиям.

И следы скорее всего были свежие, ибо сильные ветры — это норма в пустошах. Вот и сейчас налетевший ветерок сотрет отпечатки… да это ж элементаль!

Такое ощущение, будто кто-то выпустил магическую сущность, чтобы понадежнее убрать все следы. Эта стихийная сущность носилась в почти размытой форме, пылесося все широкой гребенкой. Я-то сначала ощутил потоки обычного воздуха, а через