Фантастика 2025-185 - Дмитрий Львович Казаков

нападавших. Яркие огнистые вспышки перечёркивали заговорщиков, на долю секунды высвечивая их застывшие лица, а затем оригиналы этих мгновенных фотографий один за другим распадались горячим пеплом.

Человек во главе стола не шевельнулся — даже тогда, когда прямо перед ним на стол мягко шлёпнулся дымящийся золотой погон. Если ведунов не остановили ни пулемёты, ни мины, ни колючая проволока под током, ни даже силовое поле, то хвататься за пистолет бессмысленно. Ему хотелось завыть от отчаянья, но он понимал, что это тоже бессмысленно.

Расправа длилась недолго — через несколько секунд в гостиной не осталось не только живых людей, но и трупов. Глава заговора пережил своих сообщников на пару мгновений — он успел даже рассмотреть одного из нападавших. И человека, так и оставшегося сидеть за столом, поразило выражение его лица. Во взгляде индиго было брезгливое спокойствие, как будто он смотрел на неприятное насекомое, которое можно раздавить без всяких угрызений совести.

А потом перед глазами бывшего хозяина жизни, привыкшего точно так же смотреть на мелких и не стоящих внимания людишек, копошившихся у его ног, вспыхнул слепящий свет, сменившийся полной тьмой.

* * *

Снаружи выл холодный ветер, и горы содрогались от лавин, но здесь, в пещерном храме, было тепло и тихо — даже тонкие струйки дыма, сочившиеся из ароматных палочек, не колебались от движения воздуха. И неподвижны были фигуры бритоголовых монахов в буро-жёлтом, стоявших безмолвным полукольцом за спиной сидевшего на циновке старика с лицом деревянного Будды. И так же неподвижны были несколько людей в белых штанах и длинных белых рубахах навыпуск — тёплую одежду они оставили у входа в храм, — замерших перед стариком в ожидании его слов. Обмен приветствиями состоялся, и теперь по ритуалу должен был говорить настоятель — глава Созерцателей. Молчание затягивалось, но никто не торопился его нарушить, показав тем самым свою слабость и неумение владеть собой.

Наконец старик шевельнулся и проговорил, почти не разжимая губ:

— Кто вы, и что привело вас сюда?

Вопрос не имел смысла — гости уже представились, и к тому же Созерцатель читал их мысли, — однако старший из пришедших, рослый молодой смуглолицый мужчина со статью прирождённого воина, терпеливо повторил:

— Мы посланцы Учителя ас-Масуда и дети его. Ифриты — так нас зовут в подлунном мире. А меня зовут Тимур.

— Тимур? — переспросил настоятель с оттенком лёгкого удивления. — Интересное имя.

— Тимур, — невозмутимо подтвердил ифрит. — А моих спутников зовут…

— Среди вас женщина, — перебил его старик. — Это необычно для твоего народа.

— Лейла-Гюрза не просто прекрасная пэри — она воин не хуже любого мужчины.

— Ифриты… Мы слышали о вас. Вы люди-индиго?

— Так зовут нас наши враги — нам не нравится это имя. А как твоё имя, почтенный?

— У Созерцателей нет имён, — бесстрастно произнёс настоятель, — этой мелочью мы пренебрегаем. Так что же привело вас сюда, ифриты, дети Учителя ас-Масуда?

— Повелением халифа Селим-уль-Захр-ибн-Дауда и аятоллы Джелаля ас-Масуда мы хотим знать…

— Люди-индиго повинуются без размышлений? — в голосе старика явственно звучала ирония.

— Повеления Учителя и халифа, — на лице Тимура не дрогнул ни один мускул, — это наше желание и воля Всевышнего! Мы хотим знать, с кем вы, горные монахи? Враги вы или друзья? Признаете ли вы нашу власть или осмелитесь нам противиться?

— Мы вам не враги и не друзья, — холодно ответил Созерцатель, — мы сами по себе. Нам нет дела до ваших глупых игр в мировое господство — странно, что в эти игры по чужим правилам играют люди-индиго, называющие себя ифритами. Мы не признаём ничью власть, и у нас достаточно возможностей остаться вне любой власти. Сомневаешься? Тогда пусть любой из пришедших с тобой — например, эта девушка-воин, — попробует хотя бы оцарапать мне кожу. Не бойся, мои люди не буду вмешиваться, — испытай меня, и подумай, стоит ли нам грозить, ифрит, выполняющий чужую волю.

Тимур явно не ожидал прямого вызова, но отступать было уже поздно. Он посмотрел на Лейлу, еле заметно кивнул, и та в ответ чуть опустила ресницы в знак понимания. Затем она шагнула вперёд, внимательно приглядываясь к настоятелю, сидевшему в позе лотоса.

— Не бойся, — подбодрил её старик, — бей в полную силу. Покажи, на что способна настоящая пэри.

В следующее мгновение все поняли, почему у этой чернобровой красавицы с нежным ликом было такое прозвище. Лейла резко выбросила вперёд правую руку, и с её маленькой ладони сорвалось длинное и гибкое змеиное тело. Мгновенно материализованная змея ничем не отличалась от настоящей, разве что оснащена была нейротоксином вместо обычного яда. Гюрза летела прямо в деревянное лицо монаха, распахнув пасть с кривыми иглами зубов.

Настоятель не шелохнулся, но в воздухе возникло синеватое стальное лезвие, тут же превратившееся в сияющий круг. Змея не долетела — на каменный пол посыпались тонко нарубленные куски змеиного тела, аккуратно отсечённая голова упала у самых ног старика. Лейла отдёрнула руку, морщась от боли.

— Убедился? — спокойно спросил Созерцатель. — Или хочешь ещё? Вызови любого из моих учеников на поединок, ифрит, и ты узнаешь, что умеет рядовой горный монах.

Тимур молчал, потрясённый увиденным, и настоятель произнёс жёстким тоном:

— Вы сказали — я услышал. Уходите. И передайте вашему аятолле и вашему халифу: Созерцатели были сами по себе, и останутся сами по себе. Сюда уже приходил тот, кто стал теперь лордом-протектором, и я сказал ему то же самое. И ещё, ифрит, — вы так и останетесь послушными куклами в руках властолюбцев, грезящих о былом величии? Вы, люди-индиго! Иди, Тимур, и подумай над моими словами.

Когда ифриты покинули пещерный храм, сопровождаемые молчаливым эскортом в жёлто-буром, один из учеников почтительно наклонился к настоятелю:

— Горные дороги опасны, — сказал он негромко. — Со склонов сходят снежные лавины, и камнепады не редкость. Эти ифриты могут не вернуться домой.

— Нет, — старик с лицом деревянного Будды отрицательно покачал головой, — пусть идут. Первыми мы не будем проливать кровь. К тому же они тоже кое-что умеют — я не хочу потерять никого из моих учеников. Пусть уходят, — повторил он, помолчав, и добавил, — и ты тоже собирайся в путь. Будет война — в Поднебесной должны об этом знать. Магия магией, но если у Нового Халифата появится Меч Демонов…

— Ты думаешь, мудрые слова, сказанные тобою этому ифриту, растрачены впустую?

— Они фанатики, пришедшие из прошлого, — настоятель тяжело вздохнул. — Хотел бы я знать, как этому ас-Масуду удалось настолько подчинить себе волю людей-индиго. Правда, он воспитывал их в духе слепой веры, изолировав от внешнего мира… Возможно, сам Тимур и задумается над моими словами, но у