"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

Я и сам планировал это сделать, раз уж мы достаточно приблизились опасной зоне.

— Когда войдём в шторм, я предполагаю, что управление станет… довольно условным, — предупредила меня девушка.

— Насколько условным? — уточнил я.

Она немного подумала.

— Примерно как управление весельной лодкой внутри водоворота.

— Круто! Люблю аттракционы! — обрадовался Марк.

Вот только была и ещё одна небольшая проблема: кресел с ремнями в истребителе было всего два. Одно занял я, а второе — Марк, поскольку был самым наглым, а Лора большую часть времени носилась по рубке, наблюдая приборы.

— Предлагаю разделиться по парам и закрепиться ремнями, чтобы не летать по всему салону, — предложил я, невольно покосившись на Трис.

— Отличная идея! — кивнул Марк, и перелез мне на колени. — Не будем смущать девушек, пусть они сядут вместе.

— Ну да, — грустно вздохнул я. — Не будем…

Мы попарно устроились в креслах и закрепили ремни, причём сделали это очень вовремя — аппарат как раз приблизился к границе.

Сначала мы почувствовали это как давление: воздух вдруг стал тяжёлым, густым, словно мы влетели в воду. Потом ударила первая молния. Она не попала в нас, а сверкнула где-то рядом, но даже так весь корпус аппарата вспыхнул защитными рунами. И тут началось…

Шторм схватил нас мгновенно.

Аппарат дёрнуло вверх так резко, что Марк придавил меня сверху многократно усиленным весом. Я пытался с помощью интерфейса направлять движение истребителя в сторону материка, но это было не так-то просто сделать.

А в следующий момент нас закрутило. Гигантский вихрь схватил аппарат и начал вращать его, как щепку. Горизонт исчез. Небо, земля, разноцветные молнии — всё перемешалось в бешеной карусели. Иконки активации способностей, и даже инвентаря, заблокировались.

— Я ненавижу аттракционы! — заорал Марк.

— Ты их любил пять минут назад!

— Я уже передумал!

Аппарат резко рухнул вниз.

Настолько резко, что у меня в животе всё поднялось к горлу.

Внизу мелькнула огромная скала — летящий остров, и нас буквально пронесло в нескольких метрах от его края. Зато о следующий мы ударились на полной скорости и отскочили невредимыми благодаря вновь вспыхнувшему защитному полю. В целом я ощущал себя шариком, прыгающим в автомате для пинбола, поскольку ударялись о летавшие вокруг острова мы ещё много раз.

— Может меня кто-нибудь вырубить! — пробормотал Марк. — Я уже не могу терпеть эту болтанку…

В этот момент ярко-зелёная молния ударила прямо в истребитель, и все лампочки на стенах, за которыми с таким интересом ранее следила Лора, вспыхнули желтым светом и разом лопнули. Потом ударила красная молния, и таким же образом лопнули датчики, стрелки в которых закрутились с такой скоростью, что буквально просверлили стеклянные заглушки.

И в тот же момент нас подхватил новый поток.

На этот раз вверх.

Мы вылетели из вихря почти вертикально, и на секунду шторм под нами расступился, и мы увидели ярко светящее солнце и совершенно безоблачное недо. И снова рухнули обратно в зону штормов, сомкнувшуюся над нами словно огромная пасть.

— Да блин! — выдохнул Марк.

Нас ещё немного покрутило во всех плоскостях, будто на прощанье, пока в какой-то момент шторм вдруг не остался позади. Аппарат ещё тряхнуло несколько раз… и всё прекратилось. Мы летели высоко над землями Халифата под ласковыми лучами солнышка.

В кабине повисла тишина.

— Всё что ли? — почему-то шёпотом спросила Трис.

— Мы прорвались, — подтвердил я, глядя на карту в интерфейсе управления истребителем.

— Вы как хотите, а обратно я так не полечу, — пробормотал Марк, отстёгиваясь от кресла и сползая на пол. — Просто самоубьюсь, чтобы воскреснуть в Келевре. И пофиг на потерю опыта.

— Это правда Алый Халифат! — радостно воскликнула Лора Штейн, тоже отцепившись от кресла и прильнув к стеклу кабины. — Невероятно!

Не знаю, что её так восхитило — перед нами раскинулись пустынные, я бы даже сказал, опустошённые, просторы: длинные караванные дороги, вспаханные чёрными глубокими рытвинами взрывов, сгоревшие оазисы, высохшие русла рек… и города. Точнее, то, что от них осталось.

— А он всегда так выглядел? — уточнил я, поспешно облачившись обратно в костюм древних.

Трис тоже вскочила с кресла и вернула на место свои доспехи. Всё-таки разговаривать о серьёзных вещах в нижнем белье было уж слишком неуютно.

— Нет, — озадаченно ответила Лора. — Это процветающее, я бы даже сказала богатое государство…

— Было, — ядовито добавил Марк.

Всё это было очень интересно, но для нас первостепенной задачей оставалось выполнение квеста Марка, а все исследования на местности — потом, если останется время и желание.

— Командуй, — обратился я к иллюзионисту. — Куда нам лететь?

Он сверился с картой в своём интерфейсе и указал рукой:

— Вон туда, к горам!

— Хорошо. Только оденься уже, что ты тут в нижнем белье всё прыгаешь?

Я повернул наш летательный аппарат в нужном направлении, и мы продолжили во все глаза пялиться в стекло кабины. И вскоре прямо под нами поплыли улицы большого города: где-то дома были просто разрушены, где-то целые районы выгорели дотла. Иногда попадались гигантские следы, будто кто-то размером с башню прошёлся через город и просто раздавил его. Но нигде не было видно ни единого трупа, хотя, они должны были оставаться от персонажей без Знаков Возрождения. Вряд ли же абсолютно каждый житель Халифата имел возможность воскреснуть, это противоречило самой концепции мира Арктании.

Сам по себе истребитель летал довольно медленно, так что у нас было предостаточно времени, чтобы рассмотреть все разрушенные города, мимо которых мы пролетали.

— Что тут произошло? — удивлённо повторяла Лора.

— Ну в целом, примерно то, что планировали сделать вы после того, как пройдёте зону штормов на том огромном дредноуте, — не удержался я от замечания.

— Империя не воюет с мирными жителями! — возмутилась девушка. — Алый Халифат — наши враги и сектанты, но даже они не заслужили… такого.

Да уж, город выглядел так, словно его многие дни утюжили бомбардировками.

— Я, пожалуй, накину на нас иллюзию невидимости, — предложил Марк. — Вдруг тот, кто сделал всё это с городом, всё ещё где-то здесь.

— А ты ещё этого не сделал⁈ — возмутилась Трис. — Ты о чём думаешь вообще⁈

— Всё-всё, — поспешно сказал иллюзионист. — Мы теперь облачко.

— Смотрите! — вдруг воскликнула Лора, указав куда-то на горизонт.

И действительно вдалеке виднелась башня, похожая на острый сталагмит с ярким красным кристаллом на вершине.

— Необычная конструкция, — прищурившись, сказала Трис. — Никогда таких не видела. У кого-нибудь есть бинокль или подзорная труба?

Стыдно сказать, но я никогда не носил с собой столь полезный предмет. Весьма вероятно, что интерфейс управления истребителем обладал нужным свойством приближения,