Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

за грядой, которая отсюда, снизу, уже казалась настоящими горами. Вообще-то и к лучшему - оно больше не слепило его, так что мальчишка обошел край круглой площадки, глядя в степь. Вблизи точно никого не было, а даль уже плохо получалось разглядеть, так что он торопливо полез вниз. Вокруг уже темнело и в степи становилось откровенно страшновато. Костер здесь разжечь было не из чего, воды тоже не нашлось - хорошо ещё, что Вайми предложил сделать запас, благо, мехи из шкур у них с собой были, как раз на этот случай...

- Что там? - немедленно спросил Юрка.

- Ничего, - буркнул Димка. Он не хотел говорить, что глупо погнался за уходящим солнцем, как малыш...

- Вот и хорошо, что ничего, - сказал практичный Борька. - Часовых выставлять не будем.

Димка вздохнул, чувствуя, как усталость борется в нем с осторожностью. Усталость победила.

- Ладно. Завтра будет трудный день. Давайте спать.

* * *

Проснулся Димка вполне предсказуемо, то есть от кошмара. Но приснилась ему отнюдь не битва, а нечто совершенно неожиданное - симметриада из "Соляриса" в форме невероятно огромного черно-зеленого водяного дерева, с которого свисали, извиваясь, бесчисленные водяные же щупальца. Он летел под ними и было очень страшно...

Спасибо и на этом, мрачно подумал Димка, поднимаясь. Лучше уж ЭТО, чем битва. - Но сон всё равно был жуткий, в основном потому, что всё в нем казалось совершенно реальным. - Давно мне не снилось такой жути. Но, наверное и Солярис тоже где-нибудь наверняка есть, раз уж есть лешие и драконы. И я во сне попал как раз туда...

Мальчишка недовольно мотнул головой. Видеть во снах другие миры было наверное здорово - если бы в них не было ещё так страшно. Вот же зараза, подумал он. Ни разу не перечитывал "Солярис", но всё равно приснилось. Как-то раз ему приснилась ещё планета Железной Звезды из "Туманности Андромеды" - и тогда Димка проснулся с ощущением, что не проснись он в тот же миг, он не проснулся бы вовсе. Детали, к счастью, быстро забылись, осталось лишь общее ощущение беспросветного ужаса...

Одеваясь, он посмотрел на четкие, словно нарисованные тушью горы на восточной стороне долины. Низкие тучи висели над перевалами, окутывая зубцы и пики клочьями тумана. И сегодня мы должны подняться туда, подумал Димка. Медлить нельзя, вчерашняя битва служила тому хорошим подтверждением. Того и гляди, даже сюда докатится волна беженцев - а за ними и тварей из западного леса. Хорошо ещё, что теперь их от приморской равнины отделяла скалистая гряда, неприступная для самых крупных. Но при мысли, что сюда могут пожаловать и никсы с кобольдами из западных гор внутри у него всё заледенело. Может, Червь ещё и не освободился, но срок годности этого мира явно подходил к концу...

* * *

Подъем, как всегда, превратился в жуткую суматоху - в основном потому, что никаких кустов вокруг не наблюдалось и пришлось прибегать к старому проверенному способу "мальчики направо, девочки налево". К тому же, утром стало холодно и земляне, как ненормальные, прыгали босиком по росе, стараясь быстрее одеться. Развести костры опять же было не из чего - вокруг росла одна трава - и согреваться пришлось физкультурой. Наконец, известняк скал зарделся розовым в красных лучах низкого солнца. Оно почти не давало тепла, но настроение у всех сразу повысилось. Здесь, где никакого электричества не было и в помине, солнце стало кем-то вроде бога, гнавшего прочь холод и темноту ночи...

* * *

Завтрак прошел быстро и деловито - чему весьма способствовал утренний холод. Лопая сушеную рыбу, Димка осматривался. На востоке мрачно чернела гряда гор, из-за зубцов которой неспешно выползало солнце. На западе поднимались известняковые скалы, розовые от этого восхода. Почти вся равнина впереди ещё лежала в тени и мальчишка невольно поёжился - их путь лежал в эту страну мрака...

* * *

К счастью, чем дальше они шли, тем быстрее тень убегала от них, словно испугавшись. К полудню она вообще исчезла и горы словно бы выплыли из своих призрачных силуэтов. Как раз в это время они дошли до неширокой речки, бурлившей по камням, где, понятно, решили устроить привал. Прохлада воды пришлась очень кстати, так как от утреннего холода не осталось и следа - напротив, повисла душная жара, усугубленная почти полным отсутствием ветра. Обедали они в этот раз рассевшись на невысоком обрывчике берега, словно на скамейке. Судя по нему, в период дождей речка становилась весьма бурной, но сейчас воды в ней было едва по щиколотку, смотреть на неё было приятно...

Лопая, Димка лениво осматривался. Впереди возвышались рыжеватые громадины гор, всё ещё полупризрачные со дна жаркой долины. Северные их стороны пока оставались в тени, а та, в свою очередь, таяла в мареве жаркого воздуха. Несмотря на всё это, горы впечатляли. Они подошли к ним уже вплотную - собственно, от этой самой речки начинался пологий поначалу склон, поднимавшийся прямо к их скалистым основаниям...

После обеда Димка пришел в благодушное настроение - но Вайми немедленно испортил его.

- Дальше будет трудно, - сообщил он, едва отряд поднялся на ноги. - Ни в горах, ни в пустыне за ними воды нет. Так что наберите её во всё, во что только можно. И храните как зеницу ока. Не пейте, пока я не разрешу. Жажда - штука неприятная, но её можно вытерпеть. Вот помирать от жажды очень гадко, - Вайми отчетливо поморщился, явно вспомнив что-то...

- А за пустыней что? - хмуро спросил Димка. Ему не слишком-то понравилось, что Вайми начал вдруг распоряжаться, пусть и по делу.

- Лес, потом степь, потом море. На его берегу и стоит Город Снов.

- Это мы слышали уже, - Димка начал злиться. - Как пройти-то к нему? А то вдруг ты с гор свалишься и башку проломишь о камень. И что нам тогда делать?

- Не свалюсь, - буркнул Вайми. - Я много раз тут ходил.

- Ну а вдруг? - не сдавался Димка. - От этого судьба мира зависит, между прочим.

- Ну... ладно, - Вайми вздохнул, признав наконец его правоту. - Когда вы подниметесь на горы...

- Нет, так дело не пойдет, - прервал его Димка. - Ты карту нарисуй. Чтобы сразу ясно было, чего и куда.

- На чем? - Вайми удивленно взглянул на него.

- А вон, - Димка показал