"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Пробитый кровавый щит все еще был полон энергии, которая конечно частично рассеялась, но отнюдь не до конца, а потому уже успевшая послужить мне субстанция была использована еще раз. Вытянувшись в длинную плеть алая жидкость стала почти невидимой, ибо обладала толщиной рыболовной лески, но тем не менее когда она хлестнула по песку, пытаясь захватить ноги противники, то без труда перерезала бы стальную трубу или чью-то конечность. Только вот ничего нащупать ей так и не удалось. С силой оттолкнувшись от земли всеми четырьмя ногами, любитель духовых трубок взмыл высоко в воздух. А потом он повторил свой маневр еще раз, уже от воздуха отталкиваясь, дабы уклониться от метнувшейся следом преследовательницы. И прямо в полете выплюнул новый залп, оказавшийся явно сильнее предыдущего, если судить по количеству и скорости снарядов, некоторые из которых дополнительно неярко сияли из-за паразитарных потерь вложенной в них энергии.

Прикусив язык так, что чуть его вообще зубами не оторвал, я получил новую порцию тауматургического топлива для своей магии, и использовал её для создания нового барьера, ослабившего вражеский залп до приемлемого уровня. И едва успел, но ведь все-таки успел! Да, было больно, да, меня чуть не уронило, да, в паре мест металлические иглы сумели таки пробить доспех дотянувшись до тела…Однако я очень-очень хорошо умел терпеть боль, пусть даже искренне её ненавидел, а ядовитое волшебство, изливавшееся из тех снарядов, лишь помогло восстановить потраченные силы.

— Интересно, насколько велик твой боезапас, попрыгунчик, — процедил я, не убирая щита, но формируя новую кровавую плеть или скорее какое-то ловчее сверхтонкое щупальце, управляемое моей волей. Благо из пробитой руки катализатора, что здорово облегчал манипулирование энергией, накапало вполне достаточно. Пожалуй, можно и на третий замахнуться… — И будешь ли ты бегать от меня по всей арене после того как все-таки расстреляешь его или все-таки отважишься вступить в настоящий бой.

— Тебе хватит, двуногий! — Отозвался медленно-медленно падающий или скорее планирующий на песок в дальнем конце арены обезьяноподобный руконог, который старательно пытался хохриться, но все же чувствовалась в нем некоторая неуверенность. Видимо не привык он к тому, что если его снаряды попадают в цель, то оная цель продолжает бой как ни в чем не бывало. — А на свои тупые подначки силы можешь даже и не тратить. В моем клане тех идиотов, которые пускаются в ближний бой вместо того, чтобы врага спокойно с безопасной дистанции расстрелять, еще в детстве наставники насмерть забивают палками!

— Ладно, сделаем это долгим путем, — хмыкнул я, все-таки формируя третью едва видимую струну из крови. Не то, чтобы она была прямо так уж необходима — мог бы использовать и чистую энергию, но все-таки некоторая материальная основа для магии работу облегчала слишком сильно, дабы пренебрегать данным преимуществом.– Но тогда когда все-таки поймаю — точно ноги повыдергиваю!

Ответом мне стал новый залп из острых игл с невероятной для таких маленьких и легких снарядиков пробивной силой, но увеличившаяся дистанция меж нами позволила по большей части вообще от вражеского залпа увернуться. Лишь три или четыре металлических стержня пробив кровавый щит и замедлившись, застряли в доспехах. И ничего нового по большому счету эта атака мне не показала. Да, она была невероятно мощной, даже если не брать в счет подленькие чары на каждом снаряде, способные, вероятно и слона убить, пускай даже не сразу. Руконог своими иглами мог бы пробить одним плевком натуральную брешь во вражеском строе, убив за один раз десяток тяжелобронированных врагов…Или несколько десятков, если он хорошо умеет рассредоточивать свои иголки по площади. Почти наверняка умеет. Но для победы надо мной всего этого было мало! Если, конечно, сей тип не собирается скакать по песку часами, надеясь соперника измотать или дождаться, пока тот совершит ошибку. Хотя конечно не стоит сбрасывать со счетов и вариант с усыплением бдительности, дабы в нужный момент можно было новую козырную карту достать из рукавов…Ну или штанин.

Три кровавых плети оказалось совершенно недостаточно для того, чтобы загнать моего противника в угол, поскольку он в очередной раз вывернулся, напоследок плюнув в меня очередным снопом снарядов, двигавшихся куда быстрее, но зачарованных по самому минимуму. Только на сей раз эта насмешка над теорией эволюции не оттолкнулась от воздуха, а пробежалась по вертикальной стене арены, делая вид, будто так и надо, а гравитация на неё не действует. Экономит магию или способности к полету имеют серьезный откат по времени? Надо бы проверить…Но сначала зачерпну энергии из хранилища в шлеме, а то богатых на халявное волшебство игл в цель прилетело слишком мало, и моя собственная сила уже заканчивается, из-за чего ловчие снасти грозят вот-вот порваться, обернувшись мелкими капельками темной грязи, которые и найти-то вряд ли получится на песке арены. Да, для настоящего мага мой нынешний резерв откровенно не велик, а вернее до смешного мал…Только это не имеет особого значения, пока со мной достаточно емкие накопители. Или же под рукой есть враги, у которых можно ману свистнуть.

Как оказалось, моя гипотеза об экономии противником своих запасов магической энергии была не совсем верной. Длина кровавых струн, гоняющихся за вертким руконогом, была вполне достаточной, чтобы я совершал лишь минимум телодвижений при возможности дотянуться в любой конец весьма просторной, но все-таки отнюдь не бесконечной арены. А вот стиль боя моего противника предусматривал большую подвижность, и подобная акробатика живое существо волей-неволей выматывала. Особенно в том случае, когда нагло нарушала законы физики. Выносливость руконога поражала, и обычный человеческий атлет от подобных фокусов уже давно бы упал без сил, вывалив язык набок. Однако чем чаще представитель неизвестной расы вынужден был сбегать в воздух или направлять траекторию своего полета, тем больше пота блестело на его почти человеческом лице. Да и залпы игл, возможно действительно являющихся бесконечными или создаваемыми какой-то магией прямо внутри духовой трубки, заметно реже стали…

— Ха! — Очередной раунд нашей затянувшейся борьбы пошел несколько не по плану, когда метнувшиеся за ускользающей целью кровавые плети неожиданно нагнали её и рассекли на части…С той легкостью, словно моя магия уничтожила гроздь воздушных шаров, надутую гелием, но никак не тело высокоуровневого воина, что на себе еще и кольчугу таскает. Прекрасно понимая, что враг использовал какой-то трюк, дабы меня обмануть своим иллюзорным двойником, а значит сейчас готовится пустить в ход некую иную подлянку, я мысленно потянулся к своему шлему, болтавшемуся на голове не только для