Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

  - Оденьтесь, пожалуйста, - едва выговорила, и торопливо убежала за камни к ледяному ручейку.

  - Что это с ним? - расстояние совсем небольшое, и недоумённый голос был хорошо слышен.

  - Не с ним. С ней, - поправил Эрик. - Стесняется.

  - ... Эм...

  Вслед за неразборчивым бормотанием послышался шорох надеваемой одежды. Я присела у ручейка и зачерпнула ледяную воду умыть лицо и охладить пылающие щёки. Помогало медленно, но я всё же потихоньку успокаивалась. Ещё один наклон к воде, и с тихим "плюх" толстая коса соскользнула со спины и упала в ручей, мгновенно промокнув. Крис отрастил длинные шикарные волосы, которые требовали постоянного внимания. А я постоянно забывала про них. Теперь это богатство необходимо долго сушить и расчёсывать.

  - Позвольте, - у меня мягко, но настойчиво, забрали косу из рук. Я обернулась. Хозяин тела, в котором я находилась, аккуратно отжимал воду из волос.

  - Простите, - мне стало неловко, и я снова потупилась. - Я их запустила.

  - Ничего страшного, у вас просто нет опыта, - успокоил Крис, распуская косу. Мягко и уверенно он сушил гриву, помогая магией. Хорошо ему, я так не умею.

  - Тено? - неуверенно произнёс он через какое-то время.

  - Да?

  - А Гвен?..

  - Думаю, сейчас тренируется не наступать на подол платья, - я прикинула, сколько прошло дней. Как раз бал должен завтра пройти. - Не волнуйтесь, это всё временно, Первый обещал исправить.

  - Сначала надо выбраться отсюда, - мягко возразил Крис и решительно добавил: - я к ним не вернусь! Лучше с обрыва спрыгну!

   Прекрасно его понимаю. Наблюдать со стороны, и то ужасно, а самому быть участником и ждать... Брр...

  - Вот и всё, - Крис закончил причёску, заново переплетя косу и подвязав её аккуратной петлёй. К костру вернулись почти одновременно с Кармином. Солдат оставил наблюдательный пост, чтобы доложить об изменении в поведении дикарей.

  - Они не пытаются подняться. Но подошло ещё несколько шаманов и начали дудеть в какие-то рога.

   Мы переглянулись. Так вот, откуда идёт низкий гул, что почувствовали с десяток минут назад.

  - Не нравится мне это, - заметил Эрик. - Кармин, Пияле, собирайте вещи. Будем готовы в любой момент уйти.

   Сборы не заняли много времени, и вскоре все снова стояли на площадке перед гротом, вслушиваясь в низкое гудение шаманских рогов.

  - Такой звук в горах издалека слышен, - заметил Пияле. - может, вызывают кого?

  - Большого зверя, - не раздумывая, ответил Эрик. - Тот проводник говорил, что праздник в его честь, и горы эти священные потому, что Зверь в них живёт.

  - Что-то мне подсказывает, что этот Зверь не простой пещерный лев или медведь. Сомневаюсь, что такие хищники станут жить в скалах с ненадёжным камнем под ногами, - я пнула камень на краю площадки. Он с тихим шумом скатился вниз, увлекая за собой соседние, но лавину они не создали, остановившись в трёх метрах ниже.

  - Конечно, это ведь дракон, - небрежно согласился де Вен.

  - Дракон? Они разве существуют?

  - Один точно, - он указал рукой куда-то в небо. Все повернулись в том направлении. Что-то большое летело прямо на нас. И уйти, как назло, некуда - тропа уходила как раз в его направлении, а других путей отхода нет.

  - Оружие к бою, - распорядился Эрик. - Все в грот, там ему места мало, легче будет обороняться.

   Вся пятёрка торопливо скрылась под скалой. Меня и Криса ненавязчиво затолкали во вторую линию и приготовились отражать нападение.

  - Не шуметь. Если повезёт, сожрёт мулов и улетит, - предупредил Эрик. Через несколько секунд услышали крики оставленных на произвол судьбы непарнокопытных, какой-то невнятный шум, и на площадку перед гротом упала туша мула. Следом в поле видимости появился и сам дракон, похожий на того, которого изображают на гербе Императора. Четыре лапы, два кожистых крыла. Тело размером с лошадиное, такой же длины шея и уравновешивающий её хвост. Безухая тупая крокодилья морда острыми зубами принялась рвать добычу. Никаких рогов, шипов и прочих устрашательств, что так любят рисовать фантазёры-иллюстраторы. И цвет банальный серо-зелёный. Вот только мне не видно, шкура чешуйчатая, или как у крокодила, кожаная в наростах.

   Мы замерли, не желая привлекать внимание твари. Кажется, даже дышали через раз. И у всех на лице написана одна мысль: "чего тебе приспичило жрать прямо здесь? Забирай добычу и лети к себе, откуда явился". Но дракон нас пока не заметил. А если бы и заметил, то он всё равно читать не умеет.

   Гул вызова от шаманов прекратился. Они выполнили свою миссию, большой зверь прилетел и покарает беглецов. Судя по скорости его появления, место прикормленное. Теперь понятно, почему сюда вела тропа - по ней приносили дары Зверю. И дикари не поднимались по этой же причине - священное место кормёжки, вдруг, Зверь их самих схомячит?

   Но в этих горах жил не один дракон. Несмотря на то, что шаманы прекратили призыв, через две или три минуты на площадку приземлился второй. Он был чуть меньше и зеленее первого, но и более наглым. Первый встретил его рокочущим низким рыком. Даже нам понятно по позе, что он предупредил не лезть, но зелёный проигнорировал рык и попытался укусить тушу мула. Болотный метнулся к нему и тяпнул за плечо. Не сильно для сородича, но человеку руку бы откусил. Зелёному не понравилось, что его прогоняют, он ответил рыком, и два монстра начали выяснение отношений. Всё бы ничего, но они сместились внутрь грота, угрожая в пылу драки задеть и нас.

  - Тут есть пещера, - сообщил де Вен. Мы не осматривали грот тщательно, поэтому небольшая дыра в стене, к тому же частично прикрытая валуном, не привлекла внимания. Теперь же стал вопрос выживания. Первым в дыру пролез Пияле. Секунд через десять услышали его голос.

  - Места много, все поместимся.

   Торопливо последовали его примеру. Дыра низкая и узкая, пришлось встать на четвереньки. Драконы разошлись уже не на шутку. Болотный оттолкнул зелёного, и тот впечатался в стену грота с глухим стуком. Казалось, от удара затрясся пол. Взмах хвостом выбил из стены несколько камней.

   Мы поторопились скрыться в дыре. Попасть под случайный удар