Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— В своих людях я уверен, они испытаны в бою. Я бы и сразу предложил повысить Хребта до барона, но путь пока побудет в рыцарях. Заодно привыкнет. Капитан Овлхант сможет продолжить свои обязанности в роли барона со своими землями. А позже из десятников при увеличении численности сможет выбрать собственных рыцарей. Лекс же со мной прошел все подземелье выполняя любые даже невозможные поручения и без страха поднимаясь на поверхность, когда Вейшенг был настроен недружелюбно.

— Вот как, — Рейнхард в задумчивости намотал ус на палец, — а что ты будешь делать если они не справятся с своими обязанностями? Вы прошли через одну единственную битву, пусть и длинной почти в две недели. Да у вас были самые разные противники, но это не повод задирать нос. Вы ни разу не работали против организованной армии. Вокра, несмотря на все мое уважение, борются лишь с разрозненными отрядами партизан. Гвардия вообще от своего господина далеко не отходит, а княжна на сколько мне память не изменяет в сражениях ни разу еще не участвовала.

— Может еще и про меня что скажете, — усмехнулся чубатый.

— Тебя не заткнешь, — сухо ответил старик, — что забавно конечно, но тоже не всегда плюс. Не готов я терпеть после себя такую занозу. Хотя по поводу опыта спорить не буду, тут ты даже меня, пожалуй, обогнал. Лет на сто.

— Ну так и не терпи, — пожал плечами Ионгзенг, — что тебе мешает на парня скинуть груз ответственности? Наследник он или кто?

— Вот, об этом я и говорю, — ткнул в Рубаку пальцем лорд, — нормальный правитель тебе уже за такие слова язык укоротил бы. Как ты можешь сомневаться в моих решениях? Просто Майкл еще не опытный, не понимает сути политики. Да Вокры отличные бойцы, но почему их род так и не стал виконтами при Вейшенге? Как тебя там, Лекс. А? Не можешь ответить?

— Нет, ваше сиятельство, — смутившись пожал плечами барон, — если честно, то для нас это является загадкой, не раскрытой поколениями.

— Ха, все очень просто. Вы простаки! Умные, деловитые, не хватающие звезд с неба, но полезные, — ухмыльнулся Рейнхард-старший, — будь вы чуть амбициознее — давно бы при дворе сидели, а не носом землю рыли. Вон, Хикент, подсуетился и стал виконтом. Да еще и как⁈ Женился на Белой ведьме, предварительно заделав ей ребенка. Наследника! А она уже выторговала все остальное.

— Но мы же трудимся не покладая рук! — ошарашенно прошептал Лекс, — защищаем рубежи каждый день проливая свою и чужую кровь. А выходит надо просто подсуетится?

— Все верно. Грустно правда? Но тебе повезло. Такие бароны всегда нужны. У них всегда будет хорошая земля, достаточно земли для рекрутов и достаточно казны для жизни, — старик откинулся в кресле, — какое тут главное слово чувствуешь? Достаточно. Вам. Вперед же идут те, кому вечно и всегда всего мало. Да они гибнут десятками, но остаются самые-самые. Самые хитрые, самые жестокие, самые ловкие, самые умные. И вот они-то и становятся виконтами. Правда никогда не становятся графами. Обычно.

— Почему? — на всякий случай спросил я.

— Да просто потому что чтобы стать графом нужно занять пустое место, а их нет. У Императора на троне нет детей, он вечен. Только братья — великие князья. Их четверо. У каждого из них есть свои дети — просто князья и княгини. Тут малость теряется, ибо власть князя, любого, что для лордов что для обычных людей священна. Но землями имеют право распоряжаться только шестнадцать. То бишь четверо от четырех. Прослеживаешь закономерность? У каждого князя не больше восьми лордов любого достоинства. Герцоги, маркизы, графы — без разницы.

— Но разве они равны друг другу?

— Нет конечно. Но у герцога нет в подчинении графов. Просто он может иметь больше виконтов. Граф — трех, маркиз — четырех, герцог — пять. Каждый виконт имеет право набрать себе четырех баронов. А тот — сотню рыцарей. А там уже у каждого рыцаря должна быть своя сотня. А чтобы прокормить и одеть одного воина нужен десяток крестьян. Так и формируется военная мощь Империи, — буквально на пальцах объяснил Рейнхард, — всегда точно известно сколько войск и с какой области ты сможешь получить при надобности.

— Но Вейшенг тоже граф, хотя он и лорд Уратакоты. Выходит, под его началом должно быть три виконта, а сейчас только один — Хикент. И что, вместе с титулом он получит земли и войска?

— Все верно, быстро суть улавливаешь. Уже в следующем году весь северо-восток окажется под его управлением. Вот только как ты верно заметил наш дорогой ректор — глава столицы. Все его войско в основном состоит из городской стражи, гвардии да ближних пограничных баронских дружин. Население Уратакоты куда больше шестнадцати тысяч человек, но в основном это вольные и государственные служащие, крестьянами город себя не обеспечивает. Так что прежде чем кого-то назначить тебе придется обеспечить его всем необходимым. Есть у тебя четыре тысячи крестьян?

— Нет, откуда…

— Вот, значит и дать Лексу столь желанный титул ты не можешь. Но не волнуйся, стоит отвоевать крепость, поставить достаточное количество сторожевых постов, и крестьяне подтянутся. Земля там плодородная, леса уже лет двадцать никто не прореживал — должны были заново прорости. Так что все будет. Просто не сразу. Придется немного помучится. Если хочешь, можешь даже пообещать барону эту должность и поставить для ее получения круг задач.

— Вроде освобождения земель и удержания? — хмыкнул я, понимая отца, — довольно жестоко.

— Зато действенно, — улыбнулся Рейнхард, — есть конечно и безземельные виконты, как и безземельные графы и даже князя вроде нашей Буланской. Но… скажи барон, хочешь таким быть?

— Выбирая между четырьмя тысячами гипотетических крестьян и одной тысячью точно таких же гипотетических крестьян я конечно выберу четыре, — упорно ответил Вокра, — и, если для этого нужно работать — ничего не имею против. Я уже стал подданным Майкла Рейнхарда принеся вассальную клятву, и нарушать ее не собираюсь.

— Вот как, — старик задумчиво посмотрел на меня, потом на барона, — ладно, с этим уже ничего не поделать. Хотя я бы предпочел, чтобы ты принес клятву роду, а