Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

пол-сантиметра выступившие из-под кожи кровеносные сосуды. Продавить их не получалось, ощущение возникало сродни тому, что бывает когда пытаешься пальцем продавить толстый прочный пластик — как будто вроде и поддается, а на самом деле нет.

— Видела такое раньше? — спросил я у Торы, когда она по моей просьбе осмотрела мою спину и констатировала, что там такого нет.

— Такого — нет. — Тора мотнула головой. — Похожее видела, такое — нет.

— А что отличается?

— Цвет. — Тора села рядом и осторожно поднесла пальцы к моей груди, но в последний момент отдернула, будто от горячего. — Вид.

Я начал злиться:

— Тогда что общего?

— Расположение. Проявление. — тихо ответила Тора, так и держа нервно шевелящиеся пальцы в паре сантиметров от моей груди. — Такое происходит с людьми, когда их начинает пожирать демон.

— Пожирать? — не понял я. — Ты имеешь в виду захватывать душу?

— Нет, я не это имею в виду. Если демону не удается захватить душу человека и заставить его убивать, чтобы через кровь жертв вытягивать негативные эмоции, он начинает питаться кровью самого носителя. Для демона это не лучший выбор, потому что так энергии для своего существования они получают намного меньше, чем в первом случае, но какое-то время перебиться они так способны.

— Какое-то время? А что происходит потом?

— Человек иссыхает и превращается в живую мумию. Истощенное тело не способно поддерживать сильный дух, истощенного человека проще сломить и занять его душу. Это демон и делает, превращая человека в одержимого и взамен истощенного тела делясь с ним частью своей демонической силы. Впрочем, он в любом случае делится с носителем частью своей силы, чтобы тот мог творить бесчинства для своего хозяина-паразита. Что происходит дальше, ты знаешь.

Я вспомнил ночной кошмар, который на меня навел демон, и нервно сглотнул:

— Да, помню. То есть, получается, подобные проявления демонической формы случаются, когда демон долго голодает?

— Если грубо говорить, то да. — кивнула Тора.

— Так, ладно. Но ты сейчас говоришь о демонах, у которых есть носители. А демоны без носителей вообще бывают? Тот же Десан например? Ты говорила, что он просто шагнул из разрыва пространства — откуда у него был носитель?

— Демоны бывают разные. Самые слабые демоны представляют собой чуть ли не темный туман, который можно разогнать просто подув на него. Чем сильнее демон, тем гуще и… Ощутимее, вещественнее его тело. Сильные демоны способны обходиться без носителей вовсе, потому что они достаточно плотны, чтобы нести разрушение своими собственными руками, но при этом они все еще имеют способность к захвату носителя. Самые сильные демоны то ли не способны захватывать людей, то ли просто этого не делают, потому что им это не нужно. Они и так более реальны, чем сама реальность, что и позволяет им иметь способности, о которых даже магам остается лишь мечтать. Победить такого демона — это задача, для решения которой требуется каждый раз собирать новый конклав.

— А вот… Я. — я неопределенно покрутил руками. — Ведь доспехи Десана это… Это вообще что? Что они из себя представляют? Это тоже демон? Это Десан? Или другой демон? Или что?

— Я не знаю. — вздохнула Тора. — Доспехи Десана это доспехи Десана. Такая же непознаваемая загадка, как и копье Десана, как и крылья Десана. Обычно, в борьбе с демонами, применятся метод постепенного развоплощениия… Грубо говоря, возврат демона к низшему уровню, уровню тумана, в котором его нетрудно устранить. Для этого используются разные методы, для каждого демона, или вернее, для каждого вида демона — свои, но, в общем, сводящиеся к тому, чтобы заставить демона защищаться от чего-то, в защите от чего он слаб, и через это заставить его терять энергию, постепенно развоплощаясь.

— Но в случае с Десаном?.. — поторопил я.

— Но случае с Десаном вообще был первым в своем роде. Тогда еще никто не умел справляться с демонами, не было никакой схемы. Ее придумали уже потом, сражаясь с более мелкими и простыми противниками.

— Так и?..

— И… — взгляд Торы задумчиво остекленел. — И, по сути, Десана пытались уничтожить все тем же образом — низведя его до низших уровней. Только, наверное, первый конклав не довел работу до конца, а остановился на той фазе, когда Десану стало возможно причинить физический вред… Теми способами, которыми они тогда обладали. Тогда-то они и отделили копье и крылья, лишив его возможности как защищаться, так и скрыться… И каким-то образом очистили изнутри доспехи, полагая, что они, как и в случае с человеком, всего лишь оболочка.

— Но это не так?

— Конечно, не так. — вспылила Тора. — Демон это… Не знаю, можно ли его называть живым существом… Это ошибка мироздания, сгусток нарушений законов физики, который может принимать какой угодно вид, но при этом — всегда остается единым! Сильному демону не нужна одежда, броня, или оружие — он все это создает сам из себя! Ну, до тех пор, пока его не уничтожат.

— Так, стало быть, Десана не уничтожили.

— Выходит, что так, потому что обычно уничтоженные демоны исчезают без следа. — кивнула Тора. — Наверное, конклав и тогда понял, что что-то пошло не так, но в отсутствие какой-либо информации они решили просто спрятать части демона, чтобы никогда не дать им объединиться — ни самостоятельно, ни посредством людей, которых он мог бы захватить.

— Значит, Десана недоубили. — задумчиво произнес я, хотя для меня и моего голоса в голове это и так было очевидно. — Выходит, если доспехи сейчас находятся у меня и я — их носитель… Десан опустился до уровня демона, которому требуется живой человек?

— Не думаю. — Тора покачала головой. — Даже если предположить, что Десан выжил — он разделен на три части. Три части единого целого, в том числе и единой личности. Представь сам, что случилось бы с твоей личностью, если бы ею пришлось делиться с еще тремя людьми. Что бы от нее осталось и насколько это было бы похоже на тебя нынешнего. Думаю, Десан все же мертв. Но в каждой его части хранится отголосок его души, его воспоминания, его характер, его образ мышления и жизни… Извращенный, обрезанный, полузадушенный отголосок личности, не способный быть полноценной личностью просто по определению. Поэтому доспехам и нужен человек — чтобы через него стать полноценным. Да, в какой-то степени можно сказать, что Десан опустился на много-много уровней в иерархии демонов… Но с тем же успехом можно сказать, что Десан распался на несколько обрубков демонов уровнем пониже, и это тоже будет правда.

Размышления Торы почти слово в слово совпадали с тем, что мне говорил