Первый среди королей - Варяг - Сим Симович

Он знал, что должен быть в крепости, рядом с умирающим Синеусом, рядом с Рюриком, который переживал двойную потерю братьев. Но ему нужно было побыть одному, подготовиться к тому, что надвигалось.

Со смертью Синеуса закончится первый этап его миссии в этих землях. Братья-основатели — Рюрик, Трувор и Синеус — заложили фундамент будущей державы. Теперь начиналось строительство, которое продолжат уже другие.

Виктор наконец развязал тесьму и раскрыл свёрток. Внутри лежал меч — простой на вид, без богатых украшений, но необычного вида. Его лезвие было темнее обычной стали, с едва заметным синеватым отливом. На гарде были выбиты странные символы — не руны северян, не письмена славян, а нечто более древнее, из эпохи, когда Виктор ещё носил другое имя.

Этот меч был его тайной, его прошлым и будущим. Меч, выкованный из металла, «который ещё не научились ковать в этих землях», как он однажды сказал Рюрику. Металла, пришедшего со звёзд в далёком прошлом.

Виктор поднял меч, и лезвие тускло блеснуло в лунном свете. Он знал, что пришло время передать его Рюрику — как последний дар, как символ преемственности, как оружие, которое защитит его в грядущих испытаниях.

— Я думал, что найду тебя здесь.

Голос Рюрика застал Виктора врасплох — редкий случай. Он был так погружён в свои мысли, что не услышал приближения ученика.

— Синеус? — тихо спросил он, хотя уже знал ответ.

— Умер час назад, — ответил Рюрик, подходя ближе. — Тихо, во сне. Без боли, как ты и обещал.

Виктор кивнул, испытывая странную смесь печали и облегчения. Печали от потери друга, облегчения от того, что страдания Синеуса закончились.

— Он был хорошим человеком, — сказал Виктор. — И мудрым советником. Его будет не хватать.

— Да, — согласился Рюрик, садясь рядом на соседний камень. — Но он оставил нам хорошее наследство — торговые связи, дипломатические договоры, чёткую систему сбора дани. Основу для управления растущей державой.

Виктор повернулся к своему ученику. Даже в неверном свете луны было видно, как изменилось лицо Рюрика за эти дни — черты заострились, глаза запали, в бороде появились первые серебряные нити. Власть и потери оставляли свой след.

— Что это? — спросил Рюрик, кивая на меч в руках Виктора.

— Подарок, — ответил тот. — Последний, который я хочу тебе сделать.

Он протянул меч рукоятью вперёд. Рюрик медленно взял его, почувствовав необычный вес и баланс оружия. Он поднял меч, рассматривая лезвие в лунном свете.

— Я никогда не видел такого металла, — сказал он с удивлением. — Он кажется лёгким, но я чувствую в нём силу.

— Этот металл пришёл со звёзд, — объяснил Виктор. — Очень давно, задолго до рождения наших дедов и прадедов. Я нашёл его в далёкой восточной пустыне и сохранил на долгие годы. А затем отдал лучшему кузнецу, какого знал, чтобы выковать меч.

Рюрик продолжал изучать оружие, проводя пальцем по странным символам на гарде:

— Что означают эти знаки?

— Это письмена народа, который жил в этих землях тысячи лет назад, — ответил Виктор. — Они означают «Защитник» и «Создатель». Два качества, которые нужны правителю.

Он сделал паузу, затем добавил:

— Этот меч острее и прочнее любого другого оружия в этих землях. Он не затупится и не сломается, даже если ты будешь рубить им камень. Но его сила не только в этом. Он был создан для защиты, а не для нападения. И в руках правителя, который думает прежде всего о своём народе, он станет символом справедливой власти.

Рюрик перехватил рукоять меча, чувствуя, как оружие словно становится продолжением его руки:

— Почему ты даёшь его мне сейчас?

Виктор