Зеленый отлив - Сергей Георгиевич Юрченко

пропустили толстый канат. Первую из пленниц пинком отправили вниз, и, придерживая канатом, аккуратно спустили вниз. Потом также по очереди - отправили и остальных. Скованные, механические движения пленниц заставляли предположить, что их разум как минимум поврежден предыдущими тяготами и лишениями плена.

Серебряный туман, дом, Мечом которого я являлся... пока он не был уничтожен, всегда стоял на страже Вечного леса. Мы изучали уловки демонов, идеологию Единения, тактику орков, религиозные воззрения Хранителей Древних... Собственно, из-за этого нас и обвинили в ереси, отступничестве и демонопочитании, что и повлекло уничтожение Дома. Советники стремились прогнуться перед империей Света и отвратить от границ Вечного леса уже вполне предсказуемую войну. И войну не предотвратили, и наш Дом, один из самых боеспособных - уничтожили, и сами, естественно, кровью умылись, потому как Серебряный туман без боя не сдался. Выгоду от всей этой кровавой карусели заполучил разве что Вечный князь, ослабивший Советников в очередном противостоянии, ну а заодно - наложивший руку на архивы Дома. Так что причины, по которым он не слишком активно сопротивлялся решению Совета - весьма и весьма очевидны. Но он спас тех, кто сумел выбраться из кровавой круговерти штурма... и я ему за это благодарен. Мы не были союзниками Короны в ее бесконечной сваре с Советом. Скорее - наоборот. Но когда старые союзники предали нас и выступили против нашего Дома - он подобрал оставшиеся осколки. Князь поступил так ради собственной выгоды... Но я буду последним, кто скажет, что он не имел на это права.

Я вовремя вынырнул из нахлынувших воспоминаний. В голове остались только чистые, холодные строки, запечатленные в моей голове, в том числе и розгой старого учителя. Зря эти уроды довели будущих жертв до такого состояния. Очень зря. Жертва должна сопротивляться, бороться за жизнь, испытывать страх и отчаяние. Кукла, механически повинующаяся мучителю - не даст и сотой части Силы, которую отдала бы жертва, принесенная по правилам... и даже тысячной части от Силы, высвобождаемой самопожертвованием. Потому-то этим горе-жертвоприносителям и потребовалось раз за разом заливать камень кровью... тогда как полноценный демонолог сумел бы организовать Прорыв за один ритуал, максимум - за два. Да и пролом образовался бы достаточный для того, чтобы прошли адские гончие, а то и полноценные кошмары. А тут... разоритель бы прошел - уже хорошо. А скорее всего этим "чудо-культистам" придется довольствоваться бесами.

"Жрец" достал ритуальный обсидиановый нож. Дебил! Да, конечно, таким ножом не убить одним ударом. Да, ритуал будет длительный и мучительный для жертвы. Но и жрец будет сконцентрирован не столько на цели, или же магии, но, главным образом на том, чтобы не повредить свое хрупкое оружие. То есть из тех крох силы, которые он мог бы извлечь - большая часть еще и рассеется в никуда. Он бы еще воду решетом носил - ничуть не хуже получилось бы!

Впрочем, ритуал у них уже не получился. Я, конечно, не артефактор... но выжечь Огнем на нижней части жертвенника несколько знаков Жизни и Чистоты - доступно любому Охотнику, не обязательно из Дома Серебряного Тумана.

Соратник "жреца" бдительно наблюдал за округой. Увидеть он ничего не мог. "Искать эльфа в лесу"... Эту поговорку недоживущие придумали далеко не вчера. Зато он полностью потерял из поля зрения и жертвенник, и жертву. Осел! В половине случаев, если не больше, подобные ритуалы включают в себя предательство и убийство "соратников". И, судя по взгляду, который бросил культист на своего охранника, задуманный ритуал как раз к таким и относился.

Культист завыл литанию. Моих познаний в языках Инферно было достаточно, чтобы понять: он взывает к Бездне, призывая ее взять силу жертвы и взломать Грань Мира. Интересно, он сам понимает, что в имеющейся конфигурации, даже пойди ритуал, как задумано, ему не выжить? Бездна заберет все, до чего дотянется!

Я натянул тетиву. Тени, с которыми игрался осенний ветерок и яркое солнце - надежно скрывали меня, отвлекая вражеские взгляды.

- Lain!

Слово синдарина надежно растворилось в шелесте листьев, посвисте ветра, завывании "жреца". Враги не услышали меня. Зато меня услышал мир. "Свободна", "освобождаю". Сила Предвечных Звезд тонкой нитью навивалась на стрелу, пока тетива разгоняла ее в первый и единственный полет. Немного жаль тратить стрелу: после такого она будет уже ни на что не пригодна, даже если от нее что-то останется.

Стрела взмыла ввысь и ударила распростертую на алтаре жертву точно в грудь. Чуть левее грудины. Прямо между ребер, не остановивших ее движение. Мгновенная смерть. А Тяжкое Слово разрушило оковы безумия, сковавшие разум жертвы, и те путы, которыми "жрец" пытался спеленать ее душу. Теперь она была свободна от предначертнанного ей этими уродами пути. И пусть она всего лишь человечка... Я не терплю такого.

- Lain! Lain! - еще две стрелы ушли в полет прежде, чем до культистов дошло, что, собственно, происходит.

- Нет! - заорал культист, осознавший, что остался без жертв.

Он выхватил обычный, стальной нож и ножен на поясе, взглянул на своего товарища, медленно поворачивающегося туда, откуда, как ему показалось, прилетели стрелы, и где меня уже не было.

И тут я допустил ошибку. Еще когда они только подходили, я успел заметить на культисте амулет, защищающий от стрел. Ничего особенного, но одну-две стрелы он бы отклонил. Почему я, собственно и старался сначала избавиться от доступных жертв. Так что и следующая стрела досталась единственному среди адептов Инферно настоящему бойцу. Разница между нами была достаточно велика, чтобы первая же стрела, прилетевшая в уязвимое место доспеха, стала для еретика последней. Но вот жрец... Вместо того, чтобы гоняться за разбегающимися крестьянами, он шагнул к алтарю, и бестрепетно вогнал стальное лезвие в собственное горло. Кровь и жизнь, отданные добровольно, хлынули на камень, почти мгновенно сорвав мои дилетантские Знаки, не рассчитанные на противодействие такой силе. Пространство искривила судорога. Время - взвыло от боли. Грань была прорвана. Силы Ада хлынули в наш мир...

Из разрыва в ткани мира выскочили несколько бесов. Как обычно, с той стороны первыми выскакивают не то самые любопытные... не то те, кого просто не жалко. Разумеется, следом за ними попытается пройти и кто-то посерьезнее. Судя по вторичным признакам, таким, как порядок смены цветов побежалости по краям разрыва, пройти мог почти кто угодно. Разве что силы дьявола проход мог бы и не выдержать, схлопнувшись... а мог и пропустить. Все-таки самопожертвование, которого редко приходится ожидать от недоживущего, из тех, что обращаются к Той Стороне не из