Управляю недопониманиями - Boroda

собирался вмешиваться в любовные дела своего старого друга. Там все объективно безнадёжно. Меня больше интересовала непредвзятая информация о будущей Святой, с которой было бы неплохо познакомиться из сугубо практических соображений: руки, руки из плоти и крови, настоящие! Я по ним очень-очень скучаю.

Выходило так, что времени на знакомство у меня гораздо больше, чем я изначально думал. Девушке было всего лишь девятнадцать, а испытание Храма проводится только в двадцать один… Бэдэ что, хотел, чтобы я «придержал» идею протезов на два года, а то и больше? Знай я его только по слухам, непременно бы заподозрил, что подлый Хозяин Башни решил или своровать мои наработки, или придавить возможного конкурента, но мы с детства знакомы, и я в нем уверен. Бэдэ болезненно принципиален в вопросе личных достижений, это источник его гордости и внутреннего стержня: он тот, кто сделал себя сам. Из грязи — в высшую аристократию, только на собственном уме, таланте и упорстве. Так что дело в будущей Святой, но… неужели он и правда настолько ослеплён любовью, что даже в мелочах не хочет с ней конкурировать? А в масштабе её возможностей протезы действительно мелочь.

«Род Владимир находится в тяжёлом финансовом положении. Долги велики настолько, что грозят положению рода среди аристократии королевства».

Хорошая попытка вытащить из моего кармана ещё немножко денег, Гильдия Информаторов, но нет, запрашивать подробности я не буду. Хм-м-м… любопытно… а ведь Бэдэ выгодно падение рода Владимир. Его желания в этом случае получают хотя бы какой-то шанс на успех. И в выпуске на рынок протезов придраться не к чему, хорошее же дело сделали. А… думаю, понял. Именно потому что ему это выгодно, он не хочет бросать на себя даже тень подозрения в том, что он воспользовался возможностью и «падающего подтолкнул». Слишком важно безумно влюблённому мнение леди Владимир.

Мнение тех, кто мог бы получить протезы сейчас, а не через пару лет, его волнует значительно меньше.

— Вот же проблемная девица… — пробормотал я.

Серьёзно, одним фактом своего существования эта Елена Троянская создаёт уйму проблем совершенно непричастным людям. Кто-то не получит свои протезы, но они хотя бы об этом не знают и от этого не умрут. А вот на Севере дела обстоят хуже, и уже пробились первые ростки недовольства. «Герцог слишком много времени проводит вдали от дома, пренебрегает делами, обхаживает чужачку». И последствия этого пренебрежения были заметны уже прошлой зимой, когда армия лишилась не только сильнейшего воина, но и вдохновляющего лидера. Мне к тому времени руки уже оттяпали и я сидел в тылу, но связи-то остались.

Привыкшие к своему постоянному фронтиру, северяне были людьми неробкого десятка, так что там быстро нашёлся смельчак, который высказал претензии в глаза герцогу, за что получил вызов на дуэль и был показательно избит, отчего недовольство стало лишь ярче. Никто не любит, когда его затыкают кулаком…

Сейчас это недовольство поутихло, после того как «случайно» оказавшийся в столице герцог сумел предотвратить демонический прорыв, а его избранница показала мощь святой магии, но это ненадолго: проблема зимнего вторжения остаётся. И чем меньше монстров перебьют летом, тем больше людей пострадает зимой. Такие дела…

Пафосно подбросив стопку бумаг в воздух, я активировал одно из любимейших своих заклинаний, и листы вспыхнули ярким оранжевым пламенем, привлекая ко мне множество взглядов проходящих мимо людей. Ой. Это на Севере привыкли к моим причудам, а по столичным меркам мои действия, мягко говоря, неадекватны — так же, как если бы какой-нибудь рыцарь-аурщик решил провести бой с тенью посреди оживлённой улицы, на характерных для них скоростях ножа в кофемолке. О!

Повинуясь сдобренному магии волевому посылу, уже догорающий огонь вспыхнул вновь, и, словно пикирующая птица ударился о брусчатую мостовую, чтобы в новой вспышке сменить цвет и форму. Вместо обычного огня, на камнях теперь сидел умилительный тигрёнок сотканный из золотого пламени.

— Хотите погладить? — с улыбкой предложил я стоящей неподалёку группке детей, одних из немногих, кто смотрел на моё фаершоу с восхищением, а не опаской.

— А он разве не жжётся, господин чародей? — с благоразумной осторожностью спросила девочка, на вид, старшая в группе.

— Нет. Это святой огонь, он только греет, — заверил я.

Тигрёнок с разбега запрыгнул мне на руки, откуда с гордостью посмотрел на детей. Те, убедившись, что моя одежда не торопится загораться от близости с ожившим пламенем, подошли ближе. Первая робко протянутая рука, аккуратное касание…

— Не жжётся! — радостно воскликнул мальчишка, а затем дети окружили меня полукругом, желая приобщиться к возможности потискать волшебное создание.

Ну вот и хорошо. Окружающие заметно расслабились, да и стража перестала смотреть на меня словно на опасного сумасшедшего. Всем известно, что святое пламя, как и другие вещи из божественной магии, доступны лишь праведным. Быть таковым на удивление ненапряжно: достаточно делать добрые дела и не убивать людей. Для жрецов требований больше — им надо проводить богослужения, молиться, следовать принципам нестяжательства, и вообще быть живым воплощением морального кодекса строителя коммунизма, но их сила заёмная, а я пользуюсь собственной магией. Просто «добавляю к ней каплю благодати, которую Светлые Боги даровали мне за праведную жизнь». Во всяком случае, так это объясняют сами жрецы. Хрен знает. Я никому не молился и ничего не просил, святое пламя мне ещё во времена обучения показал какой-то жрец в центральном храме, а у меня без проблем получилось его повторить.

Но штука удобная! Более «жручее» чем обычное, зато красивое, а ещё ему можно задавать всякие разные условия существования. Например, придать форму животного или чётко задать условия, что можно жечь, а что нельзя. Обычному магу такие фокусы доступны только на четвёртом круге, и то, если заморочится.

— Ой, господин чародей, а что это у вас с руками? — воскликнула старшая девочка, когда я передал тигрёнка ей.

— Родные потерял в сражении, — коротко ответил я. — Вместо них сделал эти.

— Круто-о-о-о! — восторженно протянули мальчишки. — А можно потрогать?

— Конечно.

Ну да, протезы прикольные, я старался сделать их в эстетике киберпанка, насколько позволяли материалы и умения. По местным меркам выглядит очень футуристично, хотя на мой взгляд получился скорее стимпанк, чем то, к чему я стремился.

— Больно было? — сочувственно спросила другая девочка, тоже коснувшись искусственных пальцев.

— Не сразу, — честно ответил я.

Во-первых, это произошло в бою, и на адреналине. А во-вторых, левую руку мне грызанула морозная гончая, пытаясь вырвать брандспойт огнемёта,