Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

   Естественно, подобное шоу с дракой и похищением то ли жениха, то ли невесты, местные не смогли определиться, привлекло много внимания. Но дюжие дружинники лорда столь многозначительно держались за рукояти мечей, что никто не рискнул не то, чтобы вмешаться, просто спросить, что происходит.

   У алтаря для приношений меня, наконец, поставили на землю и сунули в руки каменный цветок. Его стебель казался отполированным сотнями рук невест, что выходили замуж в этом храме. Такой же цветок держал и предполагаемый жених. Ну, хоть тут узнаю, кто он.

   Не узнала. Этого мужчину видела впервые. Лет не больше ста. Капризное лицо, не обезображенное присутствием интеллекта. Намечающееся брюшко в его возрасте - признак любителя праздной жизни. Идеальный вариант для ширмы правления от имени мужа Императора. Цветок в его руке налился красным, мой же приобрёл чистый нежный белый цвет.

  - Мы пришли засвидетельствовать брак перед стихиями Влады де Самон и Сандра де Оринго, - заговорил лорд де Грислинд. Судя по реакции зрителей из числа любопытствующих местных, он изрядно сократил принятую церемонию. Но для заключения брака достаточно внятного однозначного согласия, поэтому лорд ничем не рисковал.

  - Протестую! Я против! - громко выкрикнула я, чтобы услышало как можно больше народу.

  - А это неважно, - лорд ухмыльнулся. - Как представитель опекунского совета, я выражаю согласие на брак.

  - Обойдётесь! Я уже замужем! - наша связь с де Графом считалась брачной, так что ни капли не врала. Лорд на мгновение смутился, но быстро нашёл ответ.

  - Ваш "брак" нигде не отмечен, к тому же не был подтверждён, - он указал на белый бутон у меня в руке. - Или же вы врёте, выгадывая время. В любом случае, это не является препятствием. Продолжим.

   Он повернулся к жениху.

  - Сандр де Оринго, согласен ли ты сочетаться браком с Владой де Самон и поклясться в этом перед стихиями?

  - Да, согласен, - небрежно ответил мужчина таким тоном, будто все эти свадьбы ему давно надоели.

  - От имени невесты... - начал лорд, но в храм вбежали ещё двое, весьма активно раскидывая в стороны мешающих проходу зевак. Но дальше уже стояли вооружённые люди лорда, и де Вену с де Графом пришлось остановится.

  - От имени невесты... - лорд снова начал говорить прерванную клятву, но его опять прервали.

  - Тено! - крикнул де Граф и что-то с силой бросил в мою сторону. Я поймала это и удивлённо поняла, что он бросил мне шарик Первого. Не понимая, зачем, подняла взгляд на своих князей. Люди лорда уверенно теснили их к выходу, не давая дальше срывать церемонию. Но дальнейшее уже не зависело от их присутствия. Первый не стал появляться и пытаться переубедить лорда. Вместо этого вокруг меня появилось знакомое золотистое свечение переноса. Шарик упал на пол. Вслед за ним о доски пола стукнулась и каменная роза, медленно теряя цвет. Голова закружилась. Наступила краткая тьма.

Двинская Мария

Ваше Величество?!

4. Этельмар

 Кони беспокойно фыркали и прядали ушами, чуя близких хищников, но, хорошо обученные, продолжали слушаться повода. Загрызни. Бич и проклятие Прилесного края. Появившиеся во время Позорной войны, они до сих пор оставались идеальными убийцами. Одна особь может держать в страхе целую деревню, предпочитая разумных любой другой добыче.

   Ррорх сжал поводья. Будь проклят этот колдун, что сумел призвать целую стаю! Пусть и в посмертии его бесы дерут! Это же каким надо быть идиотом, чтобы додуматься до такого? Решил поднять свой авторитет сначала приманив загрызней, а потом героически их изгнав. Они же никому не подчиняются, даже создатели первыми поплатились за вмешательство в природу. Чему его только в Башне учили? Ррорх пригнулся, проезжая под низкой веткой. Он с воинами преследовал стаю этих тварей. Судя по следам, не меньше десятка особей. И как этот колдун думал с ними справиться?

   Впрочем, ответ на этот вопрос был уже известен. У лесной избушки, где обосновался колдун, отряд нашёл обглоданные останки и голову с застывшим на лице ужасом. Ещё одна особенностей загрызней - они не трогали голову. Голова лежала почти в самом круге призыва. Колдун, всё же поняв, что не справится со стаей, попытался призвать бесов, а то и отступников, но загрызни пришли раньше.

   Ррорх выругался, услышав впереди крики и рычание. Они опоздали, стая выскочила на тракт и встретилась с каким-то обозом. Разбойники в этих краях редки, не так много ходят здесь торговцев или просто путников, чтобы была хоть какая-то выгода рисковать шеей. Ррорх серьёзно относился к своим обязанностям, и постоянно патрулировал территорию, очищая от редких любителей лёгкой наживы. Загрызни обычно держатся селений, но стая появилась не так давно, и ещё не освоилась, и не удержалась соблазну напасть на обоз. Десять особей. Очень повезёт, если обозники смогут убить хотя бы двух.

   Отряд вышел на дорогу и спешился. Сейчас лошади только помеха, от столь близкого присутствия этих тварей они легко могут впасть в панику.

   Через каких-то сто метров открылась неприятная картина. На зубы к загрызням попался не простой крестьянский обоз, а торговый караван гоблинов. И, хоть коротышки проредили ряды хищников, это не спасло ни самих гоблинов, ни их товар. Когда отряд Ррорха атаковал тварей, из всего каравана в живых остались только самые ценные или, наоборот, дикие рабы, которых везли в клетках или закрытых телегах.

   Не прошло и трети часа, как с остатками стаи было покончено. Всё же гоблины перед гибелью неплохо помогли, так или иначе ослабив загрызней, ранив их или покалечив. Часть отряда, оставшаяся на ногах, помогала раненым. Ррорх, придерживая левую руку, осматривал место боя. Загрызень всё же смог его достать, но предусмотрительно намотанный на предплечье плащ, помог избежать серьёзного ранения, хотя кость, кажется, получила трещину.

   Дойдя до головной повозки, Ррорх остановился, с удивлением изучая следы. Рядом с повозкой лежало целых три загрызня. Большой опыт позволил мужчине восстановить события, будто он сам присутствовал при начале нападения.

   Вот, караван идёт по дороге. Мощные ящеры, впряжённые в повозки, заволновались, учуяв нечисть. Гоблины торопливо натянули доспехи и приготовились встречать врага. Загрызни выскочили сбоку, почти посередине каравана. Завязался бой. Хоть эти твари и собираются в стаи, но сражаются каждая сама по себе.

   Один зверь побежал вперёд, получил от охранника кистенем по лапе, перекусил обидчику горло, но