Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

   - Это Северный Прилесный гарнизон, - ответил зеленокожий. - Я - Ррорх, его командующий. Это, - он указал на второго, - целитель Леон. А ты?

   Я открыла рот представиться, и неожиданно поняла, что сказать нечего. В памяти на месте имени была пустота. Перекати-поле свободно носилось и по тем местам, которые могли бы дать подсказку. Если точнее, то в голове ничего не всплывало из того, что было до нападения на караван.

   - Я не помню, - испуганно прошептала.

   Ррорх вопросительно глянул на целителя.

   - Не врёт, - уши у него жили собственной жизнью, и сейчас растерянно поникли.

   - Хм... А что помнишь? - командующий склонился надо мной. Я старательно напрягла память, но она выдала совсем мало воспоминаний.

   - До нападения ехала в караване. Недолго. Они нагнали на дороге и предложили подвезти, - на этом месте Ррорх скептически хмыкнул. - И всё. - Я замолчала, так как воспоминания начинались как раз с момента, когда встретились с караваном на дороге. И правили им тоже не люди, а невысокие, лопоухие и какие-то неприятные создания.

   - Наверно, забвение кинули и перестарались, - прокомментировал целитель. - Гоблины могут. Тем более, караван на рынок шёл. А тут ни метки, ни ошейника.

   - Да уж, мимо точно не прошли бы, - согласился Ррорх. - По крайней мере, это объясняет, почему в списках её нет. Не успели внести.

   - Пойдём, - целитель подтолкнул его к двери. Ей надо отдохнуть, утомили разговорами. Успеешь расспросить, всё равно неделю ещё не встанет.

   Длинноухий был прав. Даже такой короткий разговор отнял последние силы, и с трудом удавалось держать глаза открытыми. Стоило посетителям удалиться, как я заснула, оставив обдумывание проблем на потом.

   ***

   Ррорх занялся привычными делами. Крепость постоянно требовала ремонта, надо дать указания подлатать очередную рассохшуюся кладку. Сюда бы мага-строителя, да наместник никогда не выделит на него средств. Вот и работают по старинке мастерком и подобием цемента, крошащегося при первой возможности.

   Потом просмотреть жалобы крестьян и отправить следопытов в лес. Вдруг, не всех загрызней изничтожили. Заодно поискать следы, откуда человечка могла идти.

   Короткий разговор с ней только добавил вопросов. Судя по удивлению, мелькнувшему в глазах, и хорошо скрываемому любопытному разглядыванию, она раньше не встречалась ни с эльфами. Ни с орками. Такое могло быть, если до этого всю жизнь провела у демонов. Эти высокомерные ублюдки упорно пытаются повторить судьбу эльфов, возомнивших себя лучше и достойней всех остальных, за что и поплатились потерей Леса и почти полным исчезновением. Но и это не могло объяснить знание человечкой высокого льена. Никто бы не стал её учить на нём изъясняться. Даже просто понимать его недостойно презренным рабам. С ними все разговоры ведутся на нижнем. Максимум, простом, чтобы не оскорблять слух других господ, отдавая при них приказы.

   Потеря памяти девчонкой раздражала, но с этим придётся смириться. Заклинание забвения - обычное дело для гоблинов, не чурающихся любых методов пополнения финансов, среди которых угон чужого раба едва ли не самый распространённый. Ещё этим заклинанием пользовались хозяева перед продажей, чтобы раб не мог рассказать секреты или пикантные подробности. И примерно каждый двадцатый получал неприятный эффект в виде полной потери памяти, вместо частичной. Снять заклинание можно, но требуется маг высокой ступени, и работа выльется в значительную сумму. Ррорх мог бы её накопить лет за пять, всё равно в этой глуши денег не на что тратить, но стоит ли этого человечка?

   Ррорх лично проследил за отъездом каравана. До прибытия новых владельцев телеги и повозки стояли во дворе крепости, мешая проходу. Хорошо ещё, что тягловые ящеры самостоятельно паслись в соседнем лесочке и не требовали постоянного присмотра. Как только ворота захлопнулись за последней повозкой, орк облегчённо сплюнул на сухую утоптанную землю под ногами.

   - Что, так и не проникся к ним любовью и уважением? - пробасили над ухом.

   - Да ну их к бесам! - Ррорх обернулся и приветственно стукнулся кулаками с высоким статным демоном. Орк в целом не любил эту расу, но для друга детства делал исключение, пронеся дружбу через года.

   - Эти коротышки сцедят с тебя всю кровь, и тебе же попытаются продать. Уж лучше людей в правах уровняли, чем этих. Ты здесь какими судьбами? Неужели набедокурил, что сослали в нашу глухомань?

   - Типун тебе на язык! - демон сделал вид, что до ужаса перепугался. - Я, вообще-то, по делу. Наши слушающие определили, что где-то здесь шесть дней назад прорыв произошёл. Но какой-то слабый и странный. Вот меня и послали узнать, что это было. Не знаешь?

   - Отчего же, знаю, - Ррорх улыбнулся, обнажая клыки. - Могу даже место показать.

   Перебрасываясь шутками и вспоминая годы учёбы, друзья добрались до хижины колдуна. Останки уже убрали, но ничего больше не трогали, справедливо считая, что с магией пусть маги разбираются. Кто знает, что этот колдун мог натворить и каких ловушек наставить, поняв, что загрызней слишком много, и они ему не подчиняются.

   Демон всё обошёл, тщательно осмотрел, разве что не обнюхал круг призыва, постоял на пороге домика и вернулся к ожидающему орку.

   - Охранки если и были, то загрызни все сорвали, - сообщил он, выводя лошадь на тропу. - Ритуал колдун проводил два раза. Первый не удался, второй он начал, но не закончил, так что опасаться прорыва не стоит. Видимо потому всплеск силы слушающим показался странным.

   - Да, мне бы хотелось поговорить с твоей человечкой, - по дороге орк рассказал обо всём случившемся, включая странную находку.

   - Всё равно ничего не узнаешь, - Ррорх тоже опустился в седло. - Гоблины на неё забвение кинули, а прийти могла откуда угодно, хоть из самого Леса. Дождей давно не было, следов не найти.

   - Ты же знаешь, я люблю загадки, - ответил демон и пришпорил коня. - Догоняй!

   ***

   Прошло несколько дней. Точное количество сказать не могу, так как почти всё время провела во сне. Начальник крепости и лекарь больше не приходили, и я уже начала думать, что их нечеловеческий вид мне приснился. Тем более, что ухаживала за мной вполне обычная женщина.

   Постепенно периоды бодрствования становились длиннее, силы медленно, но прибывали,