Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

   Я отложила блестящий сапог и взяла второй. По всему получается, что обычной рабской жизни с пресмыканием перед хозяевами я не жила. Вбить почтение не получилось, и что? Войн здесь, кроме как на границе с лесом, где меня подобрали, вроде, давно нет. И то, там больше стычки с разными мало разумными тварями. Зараза, как же плохо ничего не помнить!

   Господин Рекар, как и предупреждал, вернулся только на следующий день. К этому моменту я успела начистить всю обувь, отдраить котелки, получить пенделей за то, что слишком много сплю по мнению экономки, и звездюлей за то, что залезла в хозяйскую кладовую. Есть-то хочется, а кормёжкой никто не озаботился. После ругани на тему, что нечего переводить хозяйские харчи на кого попало, демоница выдала объёмный, но лёгкий мешок.

   - На неделю хватит! - произнесла, вручая его так, словно делала великое одолжение. Затем распорядилась убрать за Шайрочкой и удалилась по своим делам. Шайрочкой звали мелкую помесь крысы и собаки. Тупая морда, глаза навыкате, шерсть, росшая преимущественно хохолком на голове и на кисточке хвоста - всё производило впечатление больного ущербного создания. Нервы у неё явно не в порядке, так как она истерично заходилась лаем при малейшей возможности, а при испуге какалась и писалась. Пугалась она часто и регулярно. Повезло ещё, что в основном успевала добежать до лотка, но, всё равно, следы пребывания любимицы экономки встречались повсюду в самых неожиданных местах.

   Убрав то, что находилось на виду, я занялась лотком. Не то, чтобы хотела работать, но получить лишний раз побои не было желания. Лоток, обычный низкий ящик, наполовину засыпан крупным песком, сверху накиданы мелко рваные тряпки и бумага, был полон. Что с ним делать - понятия не имею. Каким-то местом поняла, что у меня никогда не водились домашние животные, за которыми надо вот так ухаживать. По моему пониманию, содержимое лотка надо бы выкинуть, на крайний случай, промыть или заменить песок. Тут вспомнила выданный Саатамой мешок. В нём обнаружились некрупные коричневые шарики, похожие на керамзит. Лёгкие, пористые, они должны хорошо впитывать влагу. Вот, значит, что означала фраза про неделю. Если сыпать поверх песка, то примерно хватит на пять-шесть дней.

   Шайрочка нововведение оценила. Если раньше она крайне брезгливо залазила в туалетный ящик, после чего стремительно из него убегала, оставляя мокрые следы вокруг, то сейчас стала задерживаться подольше. Может, и по углам луж меньше станет.

   ***

   Как и опасался Рекар, дела, срочно вызвавшие его на рабочее место, отняли больше суток. Не очень умелый помощник, оставленный на замену, пока сам демон уезжал на границу в гарнизон, напутал всё, что смог. У Рекара даже закралось подозрение, а не подосланный ли он завистниками и недоброжелателями, но эту мысль он, подумав, отверг. Всё же ошибки и проблемы были с отчётностью, а работа выполнена правильно и в срок.

   Рекар простил помощнику его бестолковость с документацией ещё и потому, что, бегая с бумагами отчёта, смог встретиться со старым демоном, профессором по теоретической магии в области энергетики. Ему не пришлось долго играть в политику, ходить вокруг да около, намёками и недосказанностями, вызывая у того интерес. Нортен сам спросил, отчего Рекар явился на работу в неурочное время, и что его так задержало на, казалось бы, простом расследовании энергетического всплеска. Профессор очень заинтересовался человечкой. Он был ещё из тех осколков древностей, что застали мирное сосуществование народов, когда люди были свободными и процветающими.

   Переговариваясь и обсуждая проблемы магической безопасности, два демона прошли в особняк. На их удивление их встретила только собачка экономки, что облаяла хозяина и гостя и, испугавшись собственной наглости, убежала куда-то вглубь дома.

   Недоумённо переглянувшись, хозяин и гость прошли на кухню, откуда доносился гневный и истеричный голос экономки. От увиденной картины на лицо Рекара наползла улыбка, а хвост поднялся вверх и замахал кисточкой. Посмотреть было на что.

   На шкафу, почти под самым потолком, сидела Хаяте и неторопливо откусывала попеременно то от большого ломтя хлеба, то от куска колбасы, зажатого в другой руке. Колбаса, судя по форме и цвету видимой части, была не из дешёвых. Человечка явно издевалась над экономкой, что стояла перед шкафом, задрав голову и понося девушку на все лады. Её хвост выражал крайнюю степень злости, хлестая хозяйку по ногам.

   Экономка, стоя к двери спиной, появления зрителей не заметила, но Хаяте, бросив на демонов быстрый взгляд, стала торопливо засовывать остатки колбасы в рот. Правильно, когда ещё ей может достаться такой деликатес. Людей кормили весьма скромно и просто, никак не колбасами.

   - Что здесь происходит? - решил поинтересоваться Рекар. Больше формально, он и так уже успел немного понять ситуацию.

   От неожиданности экономка едва не подскочила на месте, но быстро сориентировалась.

   - Эта тварь, - она обвиняюще указала рукой на человечку, - украла лайнийский мясной рулет!

   - Колбаса, как колбаса, - пробормотала "преступница", осматривая остатки добычи, будто в первый раз видит.

   - А что, ничего другого у нас нет? - удивлённо спросил Рекар. Лайнийский рулет был всё же достаточно дорогим удовольствием, хотя на вид совсем неказистым и, для непривычного едока, с неприятным запахом.

   - Там ещё только сыр был, - подала голос девушка, вытирая руки платком. Ещё одно отличие от остальных людей. Те бы обтёрли о штаны или рубаху. - Но он уже совсем стух. Это хоть как-то есть можно, а тому один путь - на помойку.

   - На помойку? - взвизгнула экономка и бросилась к холодильному шкафу. - Если ты его выбросила, я с тебя три шкуры спущу!

   На свет появился небольшой, с мужской кулак, кусок сыра, покрытый зеленоватой плесневой коркой. Кухню сразу наводнил тухло-кислый запах.

   - Фу, гадость, - Хаяте зажала нос и сдвинулась по шкафу в сторону, подальше от источника запаха. - Нормальная еда не пахнет, как портянки после недельного марафона, в которые потом ещё и труп заворачивали.

   Рекар улыбнулся, будучи полностью согласен с человечкой. Несмотря на свою принадлежность к верхним кругам, он не понимал появившееся в последние несколько лет увлечение странными продуктами. Тухлый, заплесневелый сыр, колбаса, вернее, лайнийский рулет, обладающий чуть заметным душком, грозовые яйца странного чёрного цвета и прочая экзотика ему не нравились. И он не понимал, как это могло оказаться в его холодильном шкафу, да ещё так, чтобы там не